И Елейка вскоре скрылась за холмом, на котором одиноко дежурила Ник.

Когда пацанву погрузили, привязали и повозки тронулись в обратный путь, Зорька громко выдохнула с некой облегчённостью, будто сама грузила и кликнула Бурю.

- Так, Буря, - начала она, - бери своих и все следы здесь заметайте и за повозками, как можно дальше. Затем уйдёте к реке, - и она указала направление, - и оттуда рисуйте следы к сиротскому обозу. Будто мы все оттуда пришли.

Буря понимающе кивнула головой и принялась собирать своих девок. Зорькина стая направилась к обозу их ждать.

Елейке оказывается ничего не стоило уговорить ведущего вола идти самостоятельно домой, но трудности возникли с остальными. Они, как упёртые бараны, набычившись пёрлись следом за первым. Она кидалась на них, останавливала, запугивая и пытаясь вернуть обратно, то не временно вставали как вкопанные, а затем отворачивали в сторону и не мытьём, так катаньем, пытались обойти препятствие и следовать за головным дальше. В конце концов волы расползлись по степи и Елейка металась от одного к другому, пытаясь сделать невозможное. За этим занятием и застала её Зорька, поднявшись на холм. Только после того, как стая кинулась на помощь, волов удалось вернуть в точку сбора. Они успокоились и медленно разбредаясь, принялись мерно уничтожать зелёную травку. Зорька собрала девок в кучу и позвала Ник, которая так и стояла на верху. Поставив ей задачу подчистить следы за Елейкой, чтоб у прибывших следопытов не возникло никаких вопросов, кроме тех, какие должны были у них возникнуть по плану.

Вскоре отправленный гонцом вол скрылся за следующим холмом, и Зорька прикинула, что он уже мог попасть в поле зрения сторожевого дозора на краю проклятого леса, а поэтому у них очень мало времени.

- Нева, - обратилась она к сестре, - далеко там ещё Буря?

- Да, нет, - ответила та, - идут сюда. Скоро будут.

- Быстрей бы, - пробурчала матёрая себе под нос, изводясь уже вся от нетерпения и готовая кипятком писать.

Нева хмыкнула.

- Как услышали, прямо. Поехали быстрее.

И тут Зорька как будто опомнилась. Она поймала себя на том, что через чур сильно волнуется и суетится, вместо того чтобы спокойно и хладнокровно думать, а ей как раз именно сейчас надо в первую очередь думать и решать всё только на холодную голову. Иначе проиграет. Сама погибнет подруг погубит. Она глубоко вздохнула, закрыла глаза и начала разливать перед собой утреннюю зарю, накрывая всё вокруг Славой. Этот процесс всегда её приводил в состояние удивительного спокойствия, умиротворения. Побыв какое-то время в этом колдовском чуде, она уже абсолютно безмятежная открыла глаза и скривилась в улыбке ехидного непонимания. Все девки по открывали рты и молча, с диким восхищением и восторгом, смотрели на Зорьку немигающими глазами.

- Чё? - как будто обиженно спросила она у них.

За всех ответила Нева:

- Какая ты красивая, Зорь, когда колдуешь. Прямо глаз не отвести. Такой свет от тебя идёт, аж плакать от счастья хочется. Вот мне бы так.

- Так вон у девок поспрошай, как Славу поднять, они научат, сама потом не рада будешь.

- Чур я первая на себя ушат выливаю на Купалу, - скороговоркой буквально проорала с визгом Малха, чуть не свалившись со своего коня в порыве эмоционального возбуждения.

Дружный смех в конец разрядил напряжённую обстановку, а тут из-за холма и Буря со своими показалась. Пока всё шло по задуманному.

Они.

Клип тридцать шестой.

Бойня.

Зорька, собрав стаи, во всю прыть пустилась к ловушке, не заботясь больше о заметании следов. Пролетев первый вал и спустившись в низину, перешли на шаг, выстроившись цепью и аккуратно по одной поднялись на вторую гряду по узкому и хитро-ломанному проходу, обозначенному вешками и оставленному специально для этого в изрытом ямами холме. Наконец добрались до верхней точки, разбрелись по холму и стали ждать. Теперь всё зависело от противника, клюнет или не клюнет на приманку.

Ждали долго, по крайней мере так показалось. Коней пустили в степь пастись, сами собрались в кучку. Кто-то молча смотрел в сторону противоположного холма, кто-то тихо между собой разговаривал. Напряжение чувствовалось абсолютно во всём. В движениях, во взглядах, голосах. Только Нева с Зорькой, сидя на земле с закрытыми глазами, "работали". Для большей уверенности они взялись за руки и Нева, слившись с Зорькиным сознанием, следила за далеко находящимся врагом, сконцентрировав своё внимание на Индру.

Ничего не происходило. Атамана Нева видела в логове, за общим столом. Он был радостный и похоже накачивался Сомой. Время шло, и Зорька уже начала сомневаться в успехе задуманного, как вдруг Нева встрепенулась:

- В логове поднялась тревога, - тихо сказала она Зорьке.

Та промолчала, лишь слегка сжав руку сестре сильнее, показывая, что услышала.

- Они поехали, - неуверенно проговорила Нева, - эх, далеко. Не успеваю следить.

Помолчав немного, она продолжила:

- Нет. Опять стоят, но это похоже уже на краю леса. Стоят. Передумали что ли?

- Всё-таки чует, мразь, - тихо, как бы самой себе, но злобно с каким-то утробным рычанием проговорила Матёрая, и тут же уже громче, с наигранно утешающим тоном добавила - не бойся, муженёк, тебя сегодня убивать не будут. Тебе лично ничего не грозит. Вперёд, родной. Я ж поняла, почему тебя трогать пока нельзя.

- Поехали, - тут же подтвердила Нева, - но не быстро. Я даже успеваю отслеживать.

- Давай, давай, - как бы подгоняя, сквозь стиснутые зубы выдавливала из себя Зорька.

Наступило молчание. Зорька вновь обратила внимание на то, что начинает заводиться и решила успокоиться, плюнув пока на действия врага. Нет смысла его подгонять по дороге. Надо лишь фиксировать узловые точки принятия им решения. Она открыла глаза и заставила себя спокойно любоваться открывающимися просторами родной степи, глубоко вдыхая аромат степных трав и слушая надрывное щебетание захлёбывавшихся от экстаза жаворонков...

- Похоже подъехали к обозу, - проговорила Нева, возвращая Зорьку к реальности.

- Рыщут? - спросила Старшая равнодушным тоном.

- Он стоит, - ответила Нева.

- Ну, да. Там есть и без него кому порыскать, - так же равнодушно продолжила Зорька и вновь принялась за обзор окружающих достопримечательностей.

Прошло ещё какое-то время, и Нева встрепенувшись чуть ли не заорала радостно:

- Они рванули по нашему следу.

- Вот и опаньки, - проговорила Зорька, отпуская руку Невы и вставая, - по коням, девоньки. Кажись начинается.

Все забегали, зашикали. Запрыгнули на своих любимчиков, в том числе и Нева и выстроились в ряд, приготовившись к приёму "гостей".

- Стаи. Слушать меня, - начала инструктаж Матёрая, - если я молчу, то каждая делает то, что ей велено. Если что-то пойдёт не так, я скажу, что делать. Всё. Прихорашиваемся. Как ни как аров молодых да красивых встречаем, вдруг кому приглянемся.

По стаям прошелестел нервный смешок. Девки были и без этого готовы, а Зорька просто чувствовала их нервозность и всячески пыталась передать им частичку своего спокойствия. Теперь она почему-то была уверена в том, что всё пройдёт, как надо. Нева, стоящая радом, продолжала следить за приближающимся врагом.

Ожидание было томительным и выматывало хуже оголтелой скачки.

- Они подъехали и остановились, - с нервной ноткой в голосе уведомила Нева.

- Где? - резко спросила Зорька.

- Прямо там за валом. Он стоит и на меня смотрит, - прошептала почему-то Елейка, - жуть. Насквозь смотрит. У меня аж мурашки по коже.

- Отцепись ты от него, Нева. Хватит его бесить. Теперь он никуда не денется.