С Андреем была схожая ситуация. Внезапно он превратился в лекаря и ему теперь тоже качать дух и интеллект. Но это на порядок повышало шансы на выживание отряда, так что деваться некуда. Команда постепенно превращалась в рейд группу, где выделялись определенные классы. Игорь - танк. Андрей - лекарь. Настя - станер, по идеи, она сможет тормозить врагов с помощью растений. Я - главная ударная сила. Все остальные помощники.

Вечером были похороны. Уходило двадцать два человека, вернулось семнадцать. Неподалеку была церквушка, костры сложили там. Все, кто имел отношение к нашему отряду, пришли проводить людей в последний путь. Хмурые лица. Многие понимали, что благодаря этим ребятам остались в живых, а не стали частью ритуала по созданию энтов.

Во мне же разгоралась пустота. Это ведь я их повел за собой. Да, они были добровольцами, но все же... Понимание, что иначе в этой ситуации было нельзя не успокаивало. Сколько еще людей придется хоронить и сжигать тела?

Не было прощаний или пустых слов. Все стояли молча и смотрели. В каждой из нас в этот момент что-то менялось. Запылали дрова под телами, а я усилил огонь, сжигая до пепла. Покойтесь с миром, друзья. Еще некоторое время постояв, прощаясь, отправился домой. За мной стали расходиться и остальные.

А ночью ко мне пришла Настя. Просто постучалась в дверь и вошла. Без слов понятно, зачем она здесь.

Она потеряла месяц назад мужа, и в старом мире это был бы повод для осуждений. Но в этом мире... Когда сражаешься, убиваешь, хоронишь друзей... Старые времена слишком быстро забываются, а на многие вещи смотришь по-другому. Не знаю, что ей двигало. Желание тепла, близости, просто секса или заглушить чувство одиночества, что поселилось у всех нас внутри. Я смотрел в ее глаза и не задавал вопросов. Бывают такие моменты, когда нужно просто действовать.

Молча подошел к ней и обнял, прижимая к себе. Наши губы нашли друг друга, а через некоторое время, не помню как, мы оказались в постели, срывая одежду.

Настали мрачные времена, но они не только отбирали дорогое нам, но и учили. Учили жить, чувствовать вкус жизни. Когда постоянно на грани, а риск становится привычным, то воспринимаешь все по-другому. Мыслишь по-другому, чувствуешь по-другому, живешь по-другому. Это был дар нового времени.

Мы отдавались друг другу снова и снова, как будто в последний раз. Возможно, так и было, мы не знали... Никто не обещал, что завтрашний день не подкинет новых испытаний, и мы не умрет. Но это было не важно. Здесь и сейчас мы были с друг другом, а весь мир замер в ожидание.

***

Пробуждение было приятным. Во всех этих жизненных перипетиях, что выпали нам, чувствовать простое человеческое тепло рядом дорого стоит. Именно такие моменты не дают сойти с ума от напряжения.

А дальше потянулись рутинные дни. Если можно представить истребление мертвецов рутиной. Постепенно стало все больше появляться контактов с другими группами. Люди, отойдя от шока первых дней, сбивались в отряды, чтобы выжить. Город не так пуст, как казалось. Постепенно разгоралась конкуренция за еду, припасы, оружие, топливо и... людей. Чтобы там другие не думали, но я считал самым ценным ресурсом именно человека. Не будет никого и все. Остальное не понадобится. Поэтому бойцам была поставлена отдельная задача заманивать к нам кадры. Сильный игрок, нынче, основа выживания.

Всем встречным предлагали услуги. Истребление монстров и прокачку до десятого уровня желающим. Понятное дело, что мы не занимались благотворительностью, а брали за эту оплату. Еда, оружие, патроны, топливо. Ценилось все, что способствовало выживанию. Немного подумав, отдал приказ также собирать книги и цифровые носители с любой технической информацией. Рано или поздно встанет массово вопрос возрождения производства... А зная, что и как делать, гораздо проще восстановить былые достижения цивилизации.

Попутно укрепляли базу. В доме было три арки, которые полностью заделали. Поступили просто - заставили проход машинами. Когда есть толпа игроков с прокачанной силой сделать это не сложно. После этого я с помощью огня сваривал машины вместе, превращая в единую конструкцию. Нашлись умельцы, которые после этого замешали раствор и заложили проход наглухо. Дешевое и сердитое решение. Точнее, дешевое по нынешним временам, так как автомобили перестали цениться, и превратились в металлолом. Можно было заложить только кирпичом и раствором... Но учитывая размер арок, у нас даже на одну материала не набралось бы.

Дом стоял квадратом, но с одной стороны не соединялся между собой. Сейчас это единственный способ попасть внутрь, и могли это сделать только свои люди. Мы постарались максимально затруднить проход во двор. Выложили также стену из машин и максимально укрепили. Плюс расставили впереди автомобили. Если придет новая толпа мертвецов, то это замедлит их...

Попутно отдельная группа занималась изготовлением оружия. Руководил ими Игорь, так как лучше всего понимал нужды отряда. Бой с друидами показал слабость нашего вооружения. Изготавливали щиты, дорабатывали копья, делали новые варианты оружия. Булавы, боевые цепы, молоты и кувалды, мечи и броня. Пока это было кустарное производство, и качество оставляло желать лучше... Но это только начало. Сейчас главная задача - приспособиться. Отдельным указанием для вербовщиков было искать знающих людей, которые имели практический опыт. Приходилось также переосмысливать земной опыт войн на новый лад. Игра задавала свои правила.

Отдельно пришлось разбираться с оружием друидов. Как пользоваться посохом или бубном... не понятно. Это не типичное оружие, а инструкции в комплекте не обнаружилось. Наши, конечно, попробуют разобраться и использовать остальную добычу, но чувствую, здесь нужны определенные знания. Посмотрим, может и получиться чего.

***

- Олег! - я стоял во дворе и размышлял, сколько всего мы проделали за последний месяц. Повернувшись, увидел одного из бойцов, который бежал ко мне и кричал.

- Отдышись. Успокойся. Что случилось? - парень взволнован.

- На наших напали, - он пытался отдышаться, поэтому говорил прерывисто. На этих словах я подобрался. Еще и неделя не прошла после схватки с друидами, неужели очередное вторжение?

- Рассказывай. Кто, когда, что случилось. - парень придя в себя, начал докладывать.

- На наш поисковый отряд. Стандартная пятерка возвращалась с припасами, что нам отдали за зачистку территории. Две женщины и трое мужчин, один из них игрок для сопровождения. Внезапно появилась неизвестная группа вооруженных людей. Численность девять человек. Все вооружены автоматами. Уровни в районе десятого. Командир пятнадцатого. - боец выдохся и перевел дух.

- Продолжай. Что было дальше?

- Дальше они остановили наших. Мужчинам сказали оставить еду и женщин, после чего проваливать. Когда наш боец схватился за топор, в него выстрели. Остальных мужиков положили и избили. После чего забрали добычу и увели женщин.

- Где они сейчас известно?

- Да, случившееся видели из далека. Одному из людей удалось застать конец схватки. Он не боец, понимал, что если вмешается, то его убьют. Поэтому предупредил наших, а сам проследил за ними. Я был рядом, получив сведения, сразу отправился докладывать тебе.

- Молодец. Все правильно сделал. Что с мужчинами, они выжили?

- Да, в которого выстрели тяжело ранен, но держится. Остальных двоих сильно избили. Как та группа отошла, мы забрали их и отнесли в безопасное место.