Поем, совет хороший, а то из-за впечатлений и переживаний проголодался. Странно как то с солью, кожу она что ли им разъедает? Тогда при чём тут растения? А другие кристаллы? Ничего не понятно, надо хоть посмотреть на эти "другие" кристаллы.
И снова на коне, и снова в путь. Ехали дальше, я мягко говоря удивлялся местным флоре и фауне, народ: часть теребило чётки, часть уже закинулась корешками и покачивалась в седле с пустым взглядом. Интересно, а впереди едущий то же обдалбался, или как? А то заедем так что не выедем. А нет разглядел, он замотался в накидку, и через определённое время сменялся с взадеедущем, там и закидывался. Раз дожили до своего возраста наверное так можно. Вскоре остановились в круге невысоких камней, видимо на начлег, посередине которого стоял столб из песчаника. Похоже это и есть менгир о котором говорили. Народ сразу повеселел, судя по виду расслабился и перестал хвататься за чётки и корешки. Интересно а откуда здесь камни с солью? Песчаник насколько я помню не отличался, по крайней мере дома солёностью. А здесь почему? Непонятно. Видимо заметили что я чувствую себя неплохо и меня отправили собирать дрова, то есть топливо. Правильно раз молодой, вперёд. Сказали далеко не отходить, да я и не собирался, после того что видел вообще желание не возникало. Взяв палку, которая жезлом зовётся, и вперёд. Сначала тыкал ею в веточки или листья, иногда из них что то шипело и уползала эти я брал, иногда шипело и не уползало, такие я обходил. Принёс, назначенный поваром, полил их и подсыпал камешки из сумок, после чего зажёг. Видимо дровишки были сыроватыми, дымило знатно. Камешки меня заинтересовали, похоже это местный аналог антрацита. На вопрос где их берут, ответили что в дне пути от замка. Потом меня как самого молодого отдали под командование повару, вместе сварили похлёбку из водорослей. Поев народ разморило и он начал травить байки. Если не врут, то относительно безопасная область, как эта с менгиром, тянется не долго, на три- четыре дня перехода. Дальше начинается пустошь во всей её красе. Говорят где то за ней есть руины, очень богатая область. До туда доходили только одарённые, а вернулась ещё меньше. Местность была богата не только на дорогие полезности, но и на бесов, порождения мрака. Насчёт одарённых, судя по рассказам это маги и погонщики. Первые творят создавая аналог тьмы в голове, вторые договариваются об этом с животными, некоторые даже кажется могут с бесами, хотя рассказы об этом больше похожи на байки. Общее у них кроме магии, безумие различной степени.
Вообще довольно интересная цивилизация. Эдакая смесь из старых знаний, мутировавших растений, к примеру гусеницы пережорки или приближение непонятной мне "бури" определяемое по растениям или использование огнедерева как защиты на границе. Ещё не понятная тьма, её боятся, но пытаются использовать. Что она такое и как связанно с солью непонятно, может что-то из области кристаллографии, или из области квантовой физики, не понятно, бред какой-то, мало информации. Всё народ пошёл спать и я тоже, в часовые меня не взяли по малолетству, чему я был весьма рад. Завтра уже прибудем к месту сбора травок, нужно выспаться.
-- Неприятный сюрприз.
Просыпался уже сидя на ярусе. Побудка была ранняя, как только рассвело сразу по коням. Ехали в этот раз по более спокойной территории. Не знаю, что этому было причиной, соль, другие породы или что то ещё, но в основном нас окружали камнедерево и заросли диких водорослей. Иногда попадались огнедеревья, но их хоть заметно было из далека по рыжему цвету. Здесь растения разных цветов, кроме привычного зелёного была почти вся палитра. Похоже кроме хлорофилла тут, для фотосинтеза используются другие пути. Хотя может тут и не фотосинтез вовсе, пока не знаю. Передохнули немного около очередного менгира, и через небольшой промежуток времени добрались до примечательной полянки с цветочками. Выглядела она почти идиллически, густая трава, в основном всевозможных оттенков зелёного, с яркими пятнами различных цветов. Иногда палитру разбавляли разноцветные, похожие на морских трубчатых червей растения, с лениво двигающимися венчиками. Временами с поляны всплывали разноцветные пузыри. Редкие прямые лучи восходящего солнца, продирающиеся сквозь деревья, вспыхивали на них красками осеннего леса. Картина выглядела идиллически, портили её несколько моментов: поляна шевелилась будто дул ветерок, даже хотелось скинуть накидку и раскинув руки стать на ветру наконец охладившись, второй момент я помнил танцующих зомбированных зверьков перед акацией, это тоже не давало расслабиться.
Люди закутавшись в накидки, слезли с ярусов, и разошлись по указанным главным участкам. Я даже проникся моментом, приехали брутальные всадники, закутанные в темные плащи и следуя указующему персту главного, разошлись по полянке с цветочками. Из этого тёмного братства выбивался только я мелкий и ушастый. Мне с Омасом выпало собирать корешки, похоже он знал о задании и приготовил две лопатки. Действовали по предложенной напарником методике: один тыкал интересующую травку тупым концом жезла, второй стоял с жезлом готовый отбивать атаку, если всё было тихо тогда выкапывали. Таким образом добравшись до нужных травок, попутно вырывая ноги из хватающих нас щупальцами ненужных, выкопали пять корешков. Как не странно никого не было ни кто не прыгал, не пытался нас сожрать или хотя бы укусить.
-- Оммас, а что, сбор всегда такой спокойный, зачем тогда все эти предосторожности?
-- Нет, странно всё это, слишком тихо. А в пустоши правило - если что то не понятно, не лезь, а лучше беги.
Наше внимание привлекли нецензурные возгласы главного. Тот показал что то другим и резким голосом приказал.
-- Бросайте всё к бесам и живо к ярусам, кто останется его проблемы! Быстрее! Шевелитесь!
Пока бежали спросил у напарника что это было:
-- Растения прячутся. Буря идёт!
-- Так вроде же обещали хорошую погоду.
-- Выживешь спросишь куда они смотрели, а сейчас бегом, не успеем до бури - сдохнем.
Ярусов лупили боевой частью жезлов выжимая максимальную скорость. Нам повезло, что ни одно из животных не взбесилось, и не сбросило ездока, видимо они тоже почувствовали бурю. Мимо менгира проскакали на полном ходу не сбавляя скорости. Проносившийся пейзаж казался ещё более таинственным и волшебным, настолько он был тихим и беззвучным. Многие растения сжимались спрятав свои листья, став похожими на привычный мне осенний лес. Виденное ранее огнедерево уменьшилось и промелькнув показалось, сделанным из железа, творением современного художника. Акация уменьшилась втянув листья, её нечаянным жертвам повезло быть отпущенными. Разноцветные стволы деревьев, лишённые листьев, всплыли из памяти аналогией декорациям в детском спектакле. Опустились сумерки, а мы продолжали скачку от не ведомой мне опасности. Люди от усталости и постоянного давления на разум беспрестанно жевали корешки отчего вскоре начали покачиваться в седле с пустыми глазами. Увидев это глава поднял руку призывая остановиться.
-- Кто меня понимает, сломайте концы у световых жезлов и прикрепите их ко всем седлам.
-- Так "поплывших" столько же, у вашего седла есть верёвка, привяжите её к седлу, второй конец к узде яруса поплывшего, проверьте его крепления к седлу. Привязали? Вперёд, дальше, ходу, ходу.
А ведь он тоже плох, надеюсь не свалится, не знаю будут ли шансы иначе. Мы продолжали скачку, к моему счастью часть травы светилась хотя света и было мало. Ночь была по южному темна, иногда при скачке по прямой я видел только летящие огни, казалось что я участник дикой охоты, летящей в пространстве. Из этого полусна меня вытряхнул ярус, подпрыгнув после ямы, попавшейся под ноги. Похоже я тоже начинаю плыть, нужно собраться. Вскоре началось светопредсталение, грохнуло чуть не сбросив меня из седла. Оглянувшись назад я увидел небо, наливающееся красным. Посветлело, и видя своих спутников, я заметил, что многие из ведущих начали заваливаться, уводя связки в сторону. Заметил это и глава, остановив кавалькаду рукой приказал.
