- Час с базы и три до места - точно новичок подумал Росс, причем зеленый, как трава. Говорить секретный код шепотом в трубку, а потом орать, о том где находится место происшествия - это диагноз.

- Жду. - коротко ответил Росс и принялся за сборы.

Пятнадцать минут ему потребовалось на то, чтобы разобраться со всеми вещами и "законсервировать" дом до "следующего раза". Оставалось еще сорок минут, если солдат опять чего-нибудь не напутал.

Это время генерал решил потратить на обдумывание ситуации. Он помнил, что этот код обозначает сильного мутанта и невероятные по своей силе разрушения, как минимум пострадал один небольшой город, в код не включалось количество жертв. Росс сжал зубы. Столько смертей, считают только повреждение каких-то зданий, а если бы там были люди, дети, в конце концов, его дочь?

Он представил как "зеленый солдат" подходит к нему и говорит "Простите сэр, ваша дочь умерла. Но зато не одного здания не пострадало". Эта картина заставила костяшки пальцев побелеть, а мысли начали искать выход. Хоть он уже успокоился, мозг продолжал искать варианты того, как можно избежать подобного. И ответ за столь короткое время буквально сам нашелся. Все оказалось просто и привычно.

Нужно усмирить "мутантов", до того как они войдут в силу, а в идеале поставить их на службу в армии. На войне все средства хороши.

От размышлений Росса отвлек знакомый шум лопастей вертолета.

Пора. Отпуск кончился.

Вертолет приземлился на ровной бетонной площадке.

Три часа полета растянулись на все двенадцать и теперь привычная картина заснеженной земли сменилась голым асфальтом и зелеными холмами вдалеке.

Генерал Росс выпрыгнул из вертолета и огляделся.

Еще одна база и как обычно группа встречающих в 15 метрах от вертолета. Все в группе не ниже майора и даже один знакомый. Страйкер. "Вот только что он тут забыл?" - подумал Росс глядя на темноволосого подтянутого полковника.

Первая и последняя, как надеялся генерал, встреча состоялась на Собрании посвященная "угрозе мутантов".

Ученный - так себя назвал Боливар Траск. То, что он сказал, с началом собрания, восприняли как шутку.

"Мутанты - среди нас", его высказывание было больше похоже на жалобу маленького мальчика, который боится монстров под кроватью. Никто из присутствующих не воспринял его в серьез, кроме президента и это насторожило Росса.

Траск достал какой-то прибор и сказал, что эта вещь может определить мутанта(но это не панацея). С умным лицом он провел рукой с прибором в сторону генералов, явно ничего не ожидая, и уже видимо собирался объявить, что "среди нас мутантов нет", как прибор издал писк, похожий на звук счетчика Гейгера и засветился красным.

Глаза Траска расширились и он посмотрел на президента.

После произошло вовсе невероятное. То, что заставило всех поверить в существование угрозы.

Фигура во главе стола подскочила со своего стула, одним прыжком оказалась на столе и побежала в сторону доктора Траска. На ходу костюм начал меняться. Президент превратился в синего человека. Ловким движением ноги подкинул канцелярский нож со столешницы и замахнулся на доктора. Только в этот момент Росс смог совладать с собой и быстрым ударом ноги сбил со стола мутанта, но на ноже уже была видна кровь. Росс бросился к доктору. Одновременно с ним очнувшийся Страйкер закричал "Нападение". Этого хватило, чтобы "мутант" выпрыгнул в окно, а Траск остался цел, но с небольшим шрамом на лице.

Сразу после этого состоялось второе собрание, на котором скептических взглядов не было. Все видели, на что способна новая "угроза" и никто не собирался пускать дело на самотек. После четырех часов обсуждений, где больше всех говорил Страйкер, все решили, что нужно как минимум оборудовать приборами поиска мутантов все правительственные учреждения. Возможно, если бы полковник не высказывался так резко о необходимости конц-лагерей и не сравнивал мутантов с паразитами, то на собрании можно было решить больше, до прихода "политиканов". Теперь же остается ждать решения сената и "специального совета". Дело встало.

"Я на работе!" - сделал себе внушение генерал и шагнул в сторону встречающей его делегации.

- Генерал!

- Полковник, Страйкер!

- Генерал, майор Виллис! - представился высокий плечистый блондин посмотрев на Страйкера. Полковник не собирался представлять остальных. Судя по его глазам, которые смотрели на генерала в его голове, зрел какой-то план.

- Генерал, майор Лейк!

- Генерал, майор Стронг!

- Вольно! Итак, кто введет меня в курс дела - Росс посмотрел на майоров, но тут же оживился Страйкер.

- Генерал! Сегодня по местному времени 00:45 на закрытом военном городке прогремел взрыв. Где-то в ста километрах от базы. Городок использовали 20 лет назад для ранних испытаний ядерной бомбы. Теперь эта территория радиоактивна и закрыта для доступа. Излучение около 2000 бэров - смертельно. Мы пока не посылали людей. Через 12 часов обещали подвести новые костюмы для защиты от радиации.

- Ясно. Что с местностью?

- Отцепление по всем главным и второстепенным шоссе, сельским дорогам. Но местное население не особо проявляет активность в радиусе ста километров. Одна деревня на 20 домов, в деревню введен наш контингент. Все отцеплено.

- Хорошо. Как я понимаю, операцию передают под мое командование?

- Так точно! - сказал Страйкер, но вот его голос говорил о недовольстве. С того собрания он буквально из кожи вон лез, чтобы как можно больше успеть в тех делах, где слышали, видели или догадываются об участии мутантов. Это, как казалось, генералу до добра не доведет. Еще немного и все это превратиться одержимость.

Многим после того дня пришлось посещать психолога и только двое отказались Росс и Страйкер. Только полковник замкнулся в себе и теперь с головой ушел в работу, а генерал Росс собирался разобраться со своей проблемой во время своего отпуска, который прервался. Но живой пример перед глазами все же заставил вспомнить рекомендации Лизы Эванс - "главного медика", как за глаза называли её генералы. Она говорила, что "хороший" психолог сейчас не редкость и посоветовала одного. Вот только как его звали, генерал вспомнить не мог.

"Вроде Чет, нет Чо. Нет, что-то американское, точно Чарльз... но без фамилии это не слишком уж и поможет. Говорили, что у него как раз тема исследования о "мутантах". Точно, Ксавьер. Чарльз Ксавьер и город Нью-Йорк." - эти рассуждения отвлекали генерал от предстоящей операции и он решил их прекратить, как раз перед входом в здание штаба.

- Генерал мы пришли! - сообщил ему майор Лейк.

"Нужно будет его навестить после окончания операции..." - позволил последнюю постороннюю мысль генерал.

Спустя двенадцать часов.

- Генерал! Прибыл груз! - отвлек от чтения отчетов Роса какой-то сержант.

- Группа собрана?

- Так точно.

- Хорошо. Я лично возглавлю отряд.

- Свободен!

- Есть! - выкрикнул сержант и быстро вышел за дверь, но генерал не мог не заметить, как округлились глаза у сержанта. Еще бы! Никто на базе, не привык к такому повороту событий. Генерал идет в зараженную зону. Целый генерал! Но рядовой и сержантский состав плохо знали Росса.

Он вышел из-за стола и направился к ангару. Там точка сбора группы и на месте можно получить снаряжение.

- Генерал!

- Генерал! - доносилось со всех углов плохо освещенной базы.

Он подошел к группе людей стоящих в центре ангара под большим прожектором. Два сержанта, пять ученных и один инструктор рядом с коробками амуниции. Генерал незаметно достал прибор определения мутантов, который с того случая постоянно носил с собой. Чисто.

- Итак, инструктаж уже начался?

- Нет, мы ждали Вас - сказал инструктор в военной форме без опознавательных знаков.