Обычно темное логово осветилось вспышками столкнувшихся чар, и скрут стал виден - сотканная из теней двухметровая полупрозрачная фигура, верхняя часть которой была человеческой, а нижняя змеиной. Головы не было - прямо на обрубке шеи слабо блестели два белых глаза, лишенных радужки и зрачка. Позади твари сломанной куклой неподвижно лежала то ли девушка, то ли девичий труп.

Нечисть взмахнул рукой и волна искажений покатилась на его противника. Но лишь для того, чтобы бессильно рассыпаться гаснущими искрами в полуметре от него. Параллельно скрут творил множество иллюзий, но это было напрасной тратой сил - экспульсив видел сквозь них.

Но изгоняющий оставался на месте, не двигаясь вперед - у нечисти наверняка припасено еще немало ловушек, увидеть которые не поможет даже полное напряжение всех возможностей морфированного тела. Скрут тоже оставался на месте, понимая, что в ближнем бою против врага, не замороченного иллюзиями, ему не выстоять.

Вместо этого он ударил по самим основам окружающей его измененной реальности, разрывая связующие ее нити. Логово задрожало, отдельные его фрагменты стали распадаться, обращаясь в серую пыль.

Скруты привязаны к своим жилищам - бездомный представитель этого вида нечисти умирает в течение пары часов. Неудивительно, что видя гибель родного дома, тварь забыла об осторожности и обрушила на врага все, что у нее было. Но распад искаженного пространства нарастал с ужасающей скоростью, сводя на нет все его атаки. В отчаянии тварь бросилась в рукопашную, но нарвалась на град ударов окутанных синим пламенем рук изгоняющего, каждое прикосновение которых оставляло у нее ожог.

Спустя минуту все закончилось - скрут в первый и последний раз за весь бой вскрикнул и, забившись в судороге, рассыпался все тем же серым пеплом. А вслед за ним окончательно разрушились и остатки его логова, выбрасывая в реальность экспульсива и последнюю жертву твари.

Если бы Мейдока не страховал Тиссиль, который, будто якорь, удерживал выход из логова именно в этой точке реальности, то их бы выбросило в любую произвольную точку пространства в пределах тысячи километров, включая космос и мантию планеты. А так "всего лишь" с силой швырнуло на стену коридора прямо под потолком. При этом им повезло, что со смертью скрута разрушались все его ловушки, иначе бы несостоявшаяся жертва твари точно попала в одну из них.

Мейдок со стоном поднялся на ноги и подошел к так и не пришедшей в себя девушке, украденной скрутом. Ему очень повезло, что последний не успел осознать вовремя свое поражение и не попытался унести с собой в могилу пленницу, вместо того, чтобы кидаться в заведомо безнадежную для него рукопашную схватку.

Илли, испуганно косясь на до сих пор остающегося в отдельном "теле" Тиссиля, подлетел к изгоняющему и льстиво проговорил:

- Поздравляю с победой, мой господин! Это была славная битва, достойная баллады.

- Ты бы лучше чему-нибудь полезному научился, - неприязненно проворчал Мейдок, склоняясь над девушкой, - а то, как какую мерзость, вроде пения дифирамбов, перенять - всегда рад, а что стоящее - да ни в жизнь. Все, убирайся, ты мне сейчас больше не нужен.

Обрадованный нечисть вспорхнул под потолок от счастья, ощутил на себе тяжелый изучающий взгляд Тиссиля и на предельно возможной скорости полетел к пентаграмме, возвращаться домой. До тех пор, пока за ним не сомкнулись огненные врата реальности, он не верил, что хозяин не просто решил над ним поиздеваться, а на самом деле отпустил.

А когда осознал, что все это взаправду, тут же преисполнился презрения к слюнтяю, не способному ни на что серьезное. Ну, как можно всерьез воспринимать господином ничтожество, которое неспособно даже по-настоящему жестоко покарать? Даже треклятому Тиссилю не отдал, тот хотя бы умеет пытать. И вообще держит слово, как последний идиот, никакого нормального коварства. Такого не обмануть - себя не уважать. Жаль, правда, возможности предать его пока не представилось - проклятые узы держат жестко, а в пентаграммы призыва он всегда ставит карающую печать. Но старый, хитрый Илли умеет ждать и однажды ему представиться шанс отплатить за все унижения этому молодому глупцу.

Осмотрев несостоявшуюся жертву твари, Мейдок констатировал - ей очень повезло. Несколько ушибов, быстро растворяющиеся остатки распавшейся психоблокады скрута, сниженный тонус - ничего страшного и непоправимого. Встроенная медицинская система уже работает над ней, поспит несколько часов и будет спокойно жить дальше, даже не сможет ничего вспомнить о прикосновении Зла, которое ее едва не убило. То есть, будет знать - все равно ей расскажут, хотя бы ее искин, но вспомнить никаких подробностей не сумеет. Искусственная амнезия для обычных граждан в таких случаях предусмотрена всеми медицинскими протоколами, исключением является только слишком сильное поражение, при котором ликвидация или блокирование воспоминаний может означать повреждение структуры личности.

Так сделано потому, что в противном случае риск того, что Малис пустит корни в неподготовленном сознании, постепенно переделывая его, превращая вчерашнюю жертву в частицу себя. Только экспульсивы и экзорцисты могут почти безнаказанно помнить все о своих соприкосновениях со Злом. И то, бывают случаи и их падения.

Тиссиль оставил своё временное тело, тут же растаявшее, подобно туману, и вернулся на свое место - внутрь хозяина. И почти сразу же сообщил:

- Негритянка перевела на ваш счет двенадцать тысяч шестьсот единиц и опять просит соединить ее с Вами. Должен отметить, что перевод был сделан с обезличенного счета. И сказать, кто стоит за ним, я смогу лишь завтра.

- Давай, - Мейдок поднял девушку на руки и пошел к выходу. Его настроение изрядно поднялось - скрут уничтожен, девушку спас, неожиданный заказ на ее спасение оплачен по двойному тарифу, как и договаривались. Есть чему порадоваться.

- Благодарю за оперативность, - заказчица была сама любезность, - оплату я перевела на Ваш счет.

- Спасибо, я получил, - подтвердил изгоняющий.

- У меня к Вам будет еще одна просьба, - собеседница мастерски изобразила смущение, которое наверняка не испытывала. Парень не стал сразу уверять, что сделает все, что в его силах, ожидая пока она скажет, чего хочет от него.

- Доставьте, пожалуйста, спасенную вами девушку в Новиград, эстетико-развлекательный центр "Не спящая бабочка". Я заплачу, если нужно.

Тиссиль после этих слов мгновенно оживился, точечно проверяя какие-то данные, и спустя секунду выдал справку по заказчице. А спустя еще половину мгновения и по несостояшейся жертве скрута.

И тут Мейдок порадовался своей привычке общаться со всеми через Тиссиля - искин прекрасно модерировал его реакции, не давая собеседникам почувствовать то, что им не нужно было знать. Например, то, что сейчас он очень удивлен.

Действительно, спасая девушку, парень даже не подозревал, что спасает ту, кого Микаэла выбрала им в пилоты. И, похоже, что "негритянка", как ее упорно называет Тиссиль, следуя традициям их Родины, это их будущий врач - Карей.

Но выдавать свою осведомленность изгоняющий не стал. Просто сказал, что ему не сложно оказать эту услугу и оплата не требуется, все равно летит в ту сторону. После чего вежливо попрощался и отключился.

Он действительно собирался отправляться к Микаэле. Нужно отдохнуть после удачной охоты, привести себя в порядок и готовиться к длительному полету. К тому же недолгое пребывание в искаженном пространстве скрута далось ему недешево, и сейчас только активная работа встроенной медицинской системы спасала его от самых тяжелых последствий. Но такие "мелочи", как головная боль и общая слабость уже давали о себе знать.

***

24-е число 10-го месяца 26078-го года стандартного летоисчисления.

9:00 утра по местному времени.

Планета Дэнбер, Новиград, эстетико - развлекательный центр "Не спящая бабочка"