Было как раз начало августа.
========== Застенки Отдела Тайн ==========
Поттера Колин нашел утром не на привычном месте в кабинете. Гарри сидел в зале с Аркой, тени сгустились под его глазами, взгляд на артефакт был жадным, печальным и почему-то обвиняющим. Больше никого в зале не было.
- Ты что здесь, всю ночь сидел? - пошутил Колин, чтобы разрядить обстановку.
Гарри вздрогнул, на его лицо постепенно, с заминкой усталости, вползло привычное спокойное выражение.
- Так заметно? - хрипло спросил он совершенно серьезно.
Криви несколько раз моргнул, поняв, что начальник не шутит. И впрямь, мантия была слегка помятой, руки вцепились друг в друга слишком сильно, все тот же нервный тремор с войны, сизый налет щетины на щеках.
- Мерлин, Гарри! - вздохнул Колин. - Иди в кабинет, я схожу хотя бы за кофе и завтраком. Что стряслось? Ты себя в гроб раньше времени загонишь… Что-то новое открылось?
Поттер кивнул на известие о завтраке равнодушно, как о досадной необходимости. Зато ответил.
- Я узнал, кто сливает информацию. И уже, видимо, давно.
Колин мгновенно посерьезнел. Это было плохо, очень плохо. Предатели в Отделе Тайн - это не какая-нибудь корпоративная этика. Это возможность второго Волдеморта. Все зависит от того, какой человек и до чего доберется, на что хватит ума и не забудет ли про предосторожность.
- Кто?
- Эрзингер, второй разряд.
Криви кивнул. Опять целители.
- Логично. Там набор происходит чаще и критерии ниже. Да и запросов больше.
- Меня не это беспокоит. Правила всегда можно отрегулировать, - Гарри поморщился. - Меня беспокоит то, что он не один.
- Почему ты так думаешь?
Поттер посмотрел на него с горькой иронией.
- Не дури. Ты же знаешь, чем мы тут занимаемся и кому стоим костью в горле. В первом работает минимум четверо людей Кингсли - ну да они не в счет, это нормально. Одного я пустил в дело с Аркой, чтобы наш дорогой Министр не беспокоился, что я верчу чем-то за его спиной. Он не особенно их скрывает, вот в чем суть. А вот Мист…
- Понял, - прервал его Колин. - Что собираешься делать?
В глазах Поттера появился нехороший блеск, Криви знал его еще с войны: решение неприятное, но принято и будет исполнено, даже если придется платить. С этим взглядом Гарри Поттер шел на смерть: спокойный, осознающий действие и последствия, требовательный, очень строгий взгляд.
Война научила их смотреть на мораль как на красивую картинку, прикрывающую мрачную действительность. Но главное - она научила их откладывать метания совести на потом. Гарри Поттер был по натуре не жестоким человеком, только очень упрямым и принципиальным. «Принципы, - как-то сказал он, - это то, что остается, когда умирает мораль. Последнее препятствие перед превращением в Миста, если подумать».
- Убери всех из шестого.
«Черт, - подумал Колин, кивая и поспешно удаляясь, - он же не собирается..?». Кажется, Поттер решил провести чистку как следует. Но ведь это может обозлить Миста… На что еще способен хитрый третий помощник Министра? Об этом стоит подумать, но не сейчас.
Время кормить Поглотителей.
========== Шестой разряд ==========
Если бы Колину когда-нибудь пришлось выбирать лучшее место для снятия маггловского фильма ужасов, он бы назвал шестой. Не потребовалось бы ничего, кроме простой съемки внутренностей. Хотя там ничего толком и не было, именно эта гулкая пустота черных мраморных стен, пустое холодное пространство, потерянный в тени потолок и легкое белесо-голубое свечение сфер вокруг трех разведенных по углам артефактов пугали больше всего. Для особо бесстрашных зрителей можно было бы поместить в кадр добровольца без защиты и отправить его к любому из трех.
Вот хотя бы к Менгиру.
Мало кто из магов знает, хотя кое-кто и догадывается, что Стоунхендж - гигантская артефактная установка, кровавая магическая шарада, с помощью которой не знающие морали маги глубокой древности возводили города и дарили процветание гектарам земли, с ее же помощью и вырезались, топились и сжигались целые страны. Недаром второе имя артефактов Создателей - Поглотители. Менгир - центральный камень Стоунхенджа, изъятый очень-очень давно, наверное, самый первый артефакт Отдела Тайн, тогда называвшегося как-нибудь иначе, более мистически и страшно.
Два остальных, по слухам, извлекались из озера Лох-Несс и с Тропы Великанов, больше Колин не знал. Узкая специализация, чтоб ее.
На каждом из артефактов стояла сложная сфера из нескольких десятков заклинаний, сдерживающая их мощь и направляющая ее излишки на поддержание защиты Министерства. Никакая магия не сможет скрывать такое количество магов от магглов, кроме этой, вечной. Страшно подумать, что случится, если убрать такую сферу. От губительного же магического поля Поглотителей научных сотрудников защищала другая магия, более тонкая, ментальная, воссозданные артефакты четвертого разряда.
Еще страшнее представить, что будет с человеком, вошедшим сюда без защиты. Да его просто разорвет и сплющит одновременно взбесившаяся в крови магия!
Эрзингера (в полной защите) ввел в шестой сам Поттер.
Это был крепкий молодой мужчина, бывший ученик Рейвенкло, с тонкими чертами лица, наводящими на мысль о ласке. Сходство подчеркивали острые мелковатые зубы и прилизанные гелем волосы. Невыразимцу необязательно быть незаметным, достаточно лишь, чтобы тебя принимали за кого-то другого. Этого вот точно можно было принять за чиновника Международного Отдела.
Кажется, Эрзингер (Андреас Отто Эрзингер, тридцать пять, не женат) понимал, зачем его вызвали. Судя по бледности, он готовился стоять до конца, но никак не ожидал, что Поттер, известный пацифист, погруженный в себя, помнит о методах ведения допроса.
- Располагайся, - вежливо предложил Гарри, сделав жест рукой, и посреди зала появился стул.
Колин нахмурился. Беспалочковость - ладно. Иллюзия? Из ничего не получится ничего, каким бы сильным магом ты ни был. Что происходит?
Кажется, Эрзингер тоже это понял. Походка его, пока он шел к стулу, несколько раз сбивалась, а садясь он явно медлил, думая, что грохнется на пол. Не грохнулся, даже пощупал стул на предмет реальности. Реален. Что творится?
Колин доверял Гарри безоговорочно со школьных времен. Он был озадачен, но не нервничал, зная, что ему тоже оказывают доверие, позволяя присутствовать здесь. И все же творилось что-то на грани его понимания. Кажется, Поттер один знал точно, что здесь происходит.
- Итак, - начал Герой спокойно, гулкое эхо сопровождало его будничный тон, - дело в деньгах, я полагаю?
Эрзингер растерялся, глупо моргая. Поттер выдохнул сквозь зубы.
- Мист тебе платит? Или дело в чем-то другом?
- Я не понимаю… - пробормотал тот. - Господин третий помощник Министра разве…
- Ну тогда по-другому, - согласился Поттер и пошевелил палочкой очень скупым движением.
Вначале Колину показалось, что ничего не произошло, то же, видимо, подумал и допрашиваемый. Потом Эрзингер зашевелился так, будто ему было некомфортно. Раздраженно почесал руки в области вен. А дальше…
А дальше глаза у него стали большими, он принялся безудержно чихать, и каждый чих сопровождала магическая вспышка, ударявшаяся искрами об защиту Криви и Поттера, с кончиков пальцев мужчины били прерывающиеся фонтаны магии, перетекающие в огонь или воду, разбрызгиваемую по полу и тут же поглощаемую неведомо чем. Судя по лицу, ему было и хорошо, и плохо одновременно. Гарри снова сделал скупое движение палочкой.
Вернул часть защиты обратно, - догадался Колин. Так вот что это такое - магическая перегрузка. Этакий неконтролируемый бесформенный магический оргазм. Теперь ясно, почему волшебники строили на этом города и делали садами пустыни - надо ж куда-то слить все это безумие.
Но оказалось, это не все.
Эрзингер упал на стул совершенно измученный. Артефакты не только дали ему силу и поглотили остатки, они еще…
- Неделю колдовать не сможет. Слизнули на закуску его собственную, - пояснил кивком Поттер и подошел к Эрзингеру. - Теперь поговорим. Следующее снятие части защиты, как было сейчас, даст им слизнуть часть тебя самого - возможно, ты станешь овощем. Что давал тебе Мист?
