- Мисс Рэмси, на сегодня вся оргработа - на вас. Меня нет. Завтра извольте быть вовремя, я прослежу, чтобы вы прекратили свои опоздания, иначе я найду другую секретаршу, - мстительно процедил Малфой.

Глупую девицу следовало проучить, чтобы впредь неповадно было путать работу со своими инстинктами. И ему самому - не помешает.

Воспользовавшись служебным камином, он вывалился в холодную гостиную мэнора.

- Твигги! - гаркнул Малфой зло, - Почему камин не растоплен?

Появившийся с хлопком эльф прижал уши.

- Хозяин приходит позже, хозяин велел не тратить попусту дрова, - пробормотал он, - Твигги сейчас прикажет все согреть. Приготовить хозяину ужин?

Малфой сменил гнев на милость, поняв, что приказ и впрямь отдавал сам.

- Принеси в спальню.

- Слушаюсь, хозяин, - поклонился тот и исчез.

В коридорах поместья было гулко. Даже портреты не переговаривались. Драко в последнее время проводил дома мало времени. Да и что делать в пустом мэноре, где остались только эльфы да воспоминания?

Малфой старался не задумываться о судьбе своего дома. Отец бы хотел, чтобы здесь была и мама, и Драко с женой, и их дети… Но жизнь распорядилась иначе. Сын оказался омегой и хорошо, что Люциус просто не дожил до того момента, когда Драко понял это окончательно и рассказал матери. Побелевшая Нарцисса, уверенная в себе бета, поджала губы и ничего не сказала, а на следующий день эльфы передали от нее короткое письмо. Драко пришлось принять стыд своей матери и ее нежелание оставаться в пустом поместье. Она осталась бы, будь здесь внуки, - понял он, - но видеть своего сына… беременным от какого-нибудь заносчивого альфы, впустить этого альфу в свой дом, передать ему часть прав на владение мэнором… Нет, она попросту не могла этого видеть.

Драко ее хорошо понимал. Он и сам бы не смог.

И тогда, заканчивая все дела с Министерством, требовавшим компенсации, вместе с семейным адвокатом и семейным доктором он решил, что сможет противостоять природе. Сможет занять свое место в мире, сможет сделать так, чтобы его считали если не альфой, то бетой - и очень опасным бетой. Были сданы все анализы, пройдена сильнейшая терапия, найдены обходные пути на пост в Министерстве, а также молодой жадный до денег бета, помогающий на пятьдесят процентов справиться с собой во время течки.

И в один прекрасный день молодой Малфой вступил в должность помощника главы Отдела Внешних Связей. Мистер Брукс, пожилой респектабельный бета, обладающий репутацией хитрого и осторожного политика, сдавал на глазах. Мягкие объятья маразма постепенно сжимали его все крепче, и должность его помощника плавно перетекала в должность заместителя. Малфой изворачивался, Малфой подставлял других вертящихся вокруг стервятников, Малфой лез вон из кожи, Малфой рычал и вел себя как последний несдержанный альфа, Малфой зубами держался за свое место, и его усилия были вознаграждены.

В одно хмурое утро из приемной Министра Шеклболта пришла аккуратная записка, подтверждающая его переход в должность главы ОВС в связи с выходом мистера Брукса на пенсию по состоянию здоровья. Драко торжествовал.

Однако это было не все. Уже в первую неделю оказалось, что кресло под ним шатается - шла война в Ираке, где, как в черной дыре, пропадали спецподразделения авроров-боевиков, часть важной информации из отдела шла куда-то на сторону, и на собрании у Министра Драко мягко намекнули, что его, как бывшего Пожирателя Смерти, предпочли бы поменять на какого-нибудь гриффиндорца, чтобы «иметь уверенность в лояльности к действующей власти» и, конечно же, свести автономность отдела к минимуму, слишком уж важными были для Британии решающиеся там дела.

Драко стиснул зубы и, приняв свои препараты, принялся строить свою маленькую крепость. Вся документация с грифом «важно» и «совершенно секретно», минуя замов и рядовых сотрудников, ложилась лично на стол Драко, а при попытке вскрыть ее - возгоралась с противным звуком. Так что первым делом штат резко сократился. Малфой вел дела жестко и рационально: используя минимум ресурсов и каждый раз принимая решение сам. В итоге ОВС оказался окружен китайской стеной из грифов «только для ОВС», «уничтожить по прочтению» и «лично Министру», а укомплектован лишь теми, кто действительно подходил на должность и подписывал в контракте пункт о неразглашении и ответственности. Зато дела за границей сразу пошли на лад: черная дыра в Ираке прикрылась, хотя американские магические СМИ вопили в адрес Британии. Теперь дела в Ираке решались усилиями профессиональных дипломатов, тоже находящихся в ведомстве ОВС.

Но волна увольнений «по несоответствию обязанностям» вызвала град из жалоб на стол Министру. И одна таки попала. Это был кто-то из воевавших грифферов, как назло, так что ее услышали. Драко был почти напуган вызовом в кабинет к Шеклболту. Он готовился объяснять, приняв убойную дозу меняющих гормональный фон лекарств, зажимая под мышкой все протоколы и отчеты, прикидывая, на какие уступки придется пойти и каких олухов взять на работу, чтобы они доносили в приемную Министра информацию.

Располневший, огромный, как шкаф, Шеклболт, абсолютный и несомненный альфа, выглядел угрожающе, даже удивительно белые, как у всех темнокожих, глаза блестели недобро. Но все оказалось не так страшно. Драко даже не пришлось открывать папку и рот, не пришлось даже отодвигаться. Шеклболт не поил его кофе, не кормил обедом, как, по слухам, делал с Поттером, не нарушал дистанции холодной вежливости, но в достаточно бесстрастной форме поведал о жалобах.

- И однако, - добавил он неохотно, - В последние годы деятельность ОВС была плохо скоординирована в связи с… состоянием Рендела Брукса. Теперь же отдел Внутренней Безопасности может спокойно использовать боевиков для своих целей - собственно, в этом и есть их основная функция. Таким образом, мы смогли присоединить Корпус Боевых Магов к Аврорату, что позволяет экономить в средствах и силах. Да и дела в Ираке пошли на лад.

Драко молча слушал эти слова, похожие скорее на комментарии в газете, чем на беседу. Министр и не пытался быть любезным, он лишь стремился подчеркнуть, что, несмотря на личную неприязнь, доволен работой Малфоя.

- Вы уже наверняка поняли, мистер Малфой, что я не питаю к вам приязни. Впрочем, как специалист, вы отвечаете нынешним нуждам Министерства. Я надеюсь, дальнейшие санкции в адрес работников отдела будут несколько более… мягкими. Эти люди победили войну, и я не хочу, чтобы побежденные так обращались с победителями, - закончил он угрожающе.

- Я отсеивал по компетентности, господин Министр. Нынешнее положение дел не позволяет держать в должности тех, кто не умеет держать язык за зубами, - внутренне содрогаясь, ответил Малфой.

- И все-таки нескольких вам придется взять обратно во избежание скандала, - отрезал Шеклболт, - И, если хотите, чтобы я был глух к их жалобам, пишите в отчетах все, как есть, а не так, как это обычно делают слизеринцы.

Драко ничего не оставалось, кроме как кивнуть, и Министр отпустил его. У самых дверей до Малфоя донесся рокочущий бас:

- Вы правильно делаете, мистер Малфой, что маскируете… свою сущность. И все же… остерегайтесь настоящих альф. Они чувствуют острее.

Драко судорожно обернулся. Нет, Министр полностью держал себя в руках. И однако в глубине его темных глаз плескалась насмешка - очень обидная и очевидная насмешка. Но он, конечно же, не скажет, - понял Малфой, - Ему это просто не выгодно. Пока.

Чертова сущность омеги и здесь ухитрилась себя проявить. Лишь страх и волнение заглушали инстинкты, Шеклболт был слишком пугающим, чтобы казаться привлекательным.

Так Малфой и жил до сих пор, в вечном страхе оказаться слабым перед Министром и перед своей сущностью. Дни в одиночестве и строгости к себе высушили его, сделав лицо еще более хищным и, слава Мерлину, больше похожим на альфу, а морщинки в уголках глаз безжалостно прибавили возраста. Его день состоял из работы, и выходных он не терпел. Привычки заставили его душу закостенеть окончательно: чай только с бергамотом, печенье только двух видов, на завтрак только овсянка, на ужин только салаты, из украшений только перстень главы рода, лента в волосах только черная, мантии только в оттенках серого и черного.