Пойдём вдоль речки. Тут более открытая местность и Шторм быстрее увидит опасность. Да и речка эта выходит прямо к посёлку, не заблудимся. Хотя, как тут можно заблудиться, я эти места уже все вдоль и поперёк облазила, заявила Катерина. Главная проблема в посёлок попасть, ночью ворота закрывают. Ну, даже не то, чтобы проблема, мне откроют, разумеется. Вот только... она смущённо запнулась, я не предупредила родителей, что собираюсь в ночную вылазку. Просто ночью вышла из дома, пока они спят и пошла бродить по лесу. Иногда на меня находит, призналась она. Сергей, из смены, что на воротах, меня тишком выпустил, мы с ним давно знакомы и он привык к моим причудам, он меня не выдаст. Но вот дядя Олег... Он уже сменил Сергея, наверное. Точно стуканёт на меня. И родителям, и даже деду может. Родителям ладно, переживу, но вот дед... Криков будееет... Она грустно вздохнула.
Ладно, ничего не поделаешь. Не впервой. Девушка решительно направилась дальше. Мы следом. А где этот, как его... Рэйн? Ага, вон он, сзади. Невероятно, он так бесшумно перемещается, что я даже забыл, что он за нами следом идёт. Прям ниндзя. Итак, идём дальше. Русло речки виляет, как пьяное, нам приходится повторять все её изгибы. По лесу и то быстрее было. В некоторых местах через просвет между деревьями видно открытое пространство. Поляны или луга. Наконец, пройдя, по моим прикидкам, километров пять, мы вышли из леса к полям. Поля перемежались небольшими островками рощ, а вдалеке можно было заметить явные следы деятельности разумных. Людей, то есть. Поскольку покемоны вряд ли занимаются засевами сельхозугодий. Отсюда не видно, что там конкретно растёт, да и темновато, даже для меня, но понять, что это именно посевы, а не степные травы можно. Зерновые какие-то. Рожь или пшеница. Ну да, что ещё может быть в таком климате? Не рис же выращивать... Мы продолжали идти вдоль речки. Впереди на возвышенности уже можно было разглядеть посёлок... Хотя, наверное, лучше сказать, небольшой городок, или даже возможно крепость, поскольку он был огорожен нехилой стеной. Высотой метра четыре. Каменная, вроде? Недурно. Мы уже были метрах в шестистах от ворот, вделанных в монолитную на вид стену, шагая по утоптанной тропинке, вдоль которой в некоторых местах рос густой кустарник, когда Катерина насторожилась. Я тоже услышал шорох. Слева! Я рывком развернулся в ту сторону, заодно неосознанно прикрывая собой лиу.
Кати? Наконец-то! Ты чего бродишь ночью? А если на тварь какую наткнёшься? Знаешь, как мы волновались? раздался мужской голос и из-за очередного куста появилась высокая фигура человека. Мужчина, на вид лет сорок пять-пятьдесят. Одет в старую поношенную военную хэбэшку цвета хаки с закатанными до локтя рукавами. Полноценная разгрузка-жилетка, а не лёгкая, как у девушки. На лице видна такая же, как и у Катерины, широкая полоса серого металла, закрывающая глаза. Через плечо незнакомца был перекинут ремень, на котором за спиной висело... ну, наверное, ружьё. Или дробовик? Ствол какой-то странный, толстый слишком. И вообще, несколько футуристично выглядит. Это точно огнестрел? Оторваться от созерцания неизвестного оружия меня заставило появление нового действующего лица. С глухим «Хаув, хрр...» перед мужчиной выскочил... хаундаур. Ну вот, теперь и младшую форму хаундума увидел. В отличие от хаундума, он не имел рогов, вместо которых голову закрывал странный костяной «шлем», напоминающий формой нагрудный нарост хаундума. Форма морды была немного другая. А хвост... Ну, как у нормального домашнего добермана. Купированный, в смысле. Ростом эта псина была раза в два ниже меня. С моей точки зрения щенок. Вот только думать так в отношении покемона большая ошибка. Поскольку это всё же не обычное животное, поэтому недооценивать его значит возможность огрести по полной, несмотря на превосходящую эволюционную форму. Так что поостережёмся делать резкие движения.
Спокойно, Рэкс. Свои. Катюшку не узнаёшь, что ли? успокоил мужчина покещенка. Между тем, также резко развернувшаяся к возможному источнику опасности Катерина, уже извлёкшая из кобуры своё оружие, рассмотрев незнакомца, мгновенно успокоилась. Но потом вновь забеспокоилась:
Дядя Олег? А вы разве не на воротах сегодня? растеряно произнесла девушка. Тот усмехнулся и нажал что-то сбоку серой наглазной ленты, просветлев её до состояния прозрачности:
Именно. Только вот не спалось мне сегодня, встал пораньше подышать воздухом вышел, да и заметил, как ты к воротам направилась. Небось, Сергея уговорила, да? укоризненно покачал он головой. Ну, этому засранцу от меня уже досталось на орехи. Нарушил устав караульной службы, да ещё и тебя опасности подверг. Ты же только-только экзамен на охотника сдала, а уже, небось, думаешь, что тебе море по колено? он грозно нахмурился. Мало тебя гоняли, как была раздолбайка, так и осталась. Ты почему рацию не включила?
Ой, побледнела Катерина. Забыла. Она посмотрела на Олега щенячьими глазами.
Дядя Олег, не говорите деду. Пожалуйста-пожалуйста, она молитвенно сложила руки. Но на того жалостливое выражение невинной мордашки и умоляющий тон, похоже, не произвели впечатление. Не первый раз, видимо.
Даже и не думай. Попёрлась ночью в лес, рацию не включила, никого не предупредила, ну, не считая этого безголового Серого. Безответственность! Пора бы уже головой думать да отвечать за свои поступки. Следующий раз, может, дважды подумаешь, как нарушать инструкции. Хотя, вряд ли, обречённо вздохнул мужчина. Тут он, наконец, обратил внимание на нас. Сначала он внимательно рассмотрел лиу, видимо, он таких раньше не видел.
А кто это с тобой? Твои новые покемоны? Ты же, вроде, пока не собиралась никого ловить?
Да тут такое дело... она сжато поведала историю наших приключений. Не упоминая, правда, о способности лиу к мыслеречи. У мужчины глаза на лоб полезли.
Безответственность! Ползуны слишком опасны, а ты... Почти без разведки... Шторм хорош, но ты же знаешь, что Ползуны могут закапываться. У тебя биосканер для чего, для красоты, что ли?
Ой, в очередной раз выдала девушка и покраснела. Олег только глаза закатил.
Быть тебе в очереди на переэкзаменовку. Без всяких поблажек! И не посмотрю, что внучка Профессора! А теперь, живо к посёлку! грозно прикрикнул на неё мужчина. И не сворачивать! Сдашь в Покецентр подранка и домой. Своих новых знакомых сама придумаешь, где оставить. Хочешь в Покецентр, Сестра Кларисса вряд ли будет против. Или у себя дома пристроишь. А утром мне объяснительную на стол. В подробностях. А теперь, кыш! Подгоняемые сердитым взглядом мужчины, мы быстрым шагом направились к воротам городка. Подойдя ближе, я рассмотрел стену и ворота в больших подробностях. Действительно, похоже на стену крепости. Ворота массивные, обиты металлом, высотой метра три и шириной столько же. Рядом с воротами в стену вделана металлическая дверь, видимо, не меньшей толщины, чем ворота. Стена, как я уже прикидывал, не ниже шести метров, а может и семь. Плюс, высота пригорка, на котором располагался сам городок. Итого метров десять-пятнадцать над уровнем окружающего ландшафта. Стена была закруглена и уходила вправо и влево. По ту сторону стены высились наблюдательна вышки. Они явно располагались по всему периметру стены, но отсюда было видно всего три из них: одна слева от ворот и ещё две на границе видимости стены слева и справа. По довольно круто уходящей к воротам уже не тропинки, а дороге, мощёной крупной брусчаткой, мы приблизились к малой двери. Видимо, нас уже давно заметили, или Олег уже сообщил кому надо, поскольку, не успели мы подойти вплотную, дверь бесшумно раскрылась. За ней, окружённый ореолом неяркого света, лившегося из прохода позади, показалась фигура ещё одного мужчины.
Кати, заходи скорее. И друзей своих заводи, раздался голос, явно принадлежащий молодому мужчине. Из-за бившего нам в глаза неяркого, но в темноте ночи кажущегося ослепительным, света, его лица было не рассмотреть. Он посторонился, пропуская нас внутрь. Последним зашёл риолу и мужчина сразу захлопнул за ним толстенную метровую «сейфовую» дверь и завернул металлический «руль», видимо, запирающий механизм как на кораблях и подводных лодках. Нда, судя по всему, толщина стены составляет не меньше трёх метров. Это ж сколько труда надо вложить, чтобы такую отстроить! Мы вошли в небольшое помещение. Узкие горизонтальные щели-окна под потолком вдоль одной стены, массивная выходная дверь. На потолке горел небольшой светильник. Пара стульев и стол, больше никакой мебели.
