-- Омелье зачаровала родовые украшения? -- не поверил услышанному гвардеец.
-- К драгоценностям рода Борминталь ожерелье не имеет никакого отношения. Этот амулет продал нанятый в Нариоле маг, приезд которого ожидается сегодня, правда тетушка не знает точного времени его визита. Наследница так давно покинула замок, что вряд ли помнила чем владеет, этим и воспользовались. Служанка вела ничего не понимающую, шокированную и ошеломленную непонятными ощущениями юную графиню в замок и по дороге начала давать "наставления" - подчиняться только повелениям тетушки и обязательно подписать отречение от наследства. При продаже блокиратора было оговорено, что его следует одеть на наследницу за день до приезда мага: это необходимое время для подавления воли и усмирения магических способностей. Правда, более суток его держать на объекте не рекомендуется -- при возможном расследовании следы постороннего воздействия будут читаться слишком хорошо. Но магический потенциал девицы оказался столь силен, что строптивый характер начал агрессивно прорываться сквозь блокиратор и Николетта стала слишком громко возмущаться происходящим, раздавая характеристики всем членам семьи Омелье. Тетушка в сопровождении лояльного конюха ( захваченного на всякий случай - девушка могла потерять сознание от воздействия чуждой магии) подоспела вовремя и поняла, что вернись они сейчас, слуги поймут, что происходит что-то не то. Подвыпивший конюх за пару медяшек и бутыль первача, подчиняясь приказу, ударил бедняжку по голове. Рука у мужика мощная, вот он сил и не рассчитал, а девушку спасла прическа. Сначала мадам думала доставить в таком виде племянницу в замок, но потом, взглянув на небо, решила использовать непогоду (простывшая и немощная наследница ей была больше по душе -- возвращение в обитель откладывалось, возможно навсегда, ведь там тоже могли обнаружить магическое принуждение). А еще пришлось бы попросить нанятого мага поработать с воспоминаниями слуг, увидевших молодую хозяйку без чувств и с окровавленным затылком, а это непредвиденные расходы.
-- Скупость всегда подводила преступников.
-- Возможно мадам просто растерялась и не знала что делать, она итак уже потратила слишком много денег. Своим прибытием мы нарушили многие планы, тетушке пришлось первым делом отправить служанку за украшением, оставленным на шее племянницы, находка могла меня натолкнуть на мысль о планах госпожи Омелье, а изъятие блокиратора сразу же после происшествия могло дать возможность пришедшей в себя Николетте сбежать. Поэтому тетя изо всех сил старалась задержать нас в доме.
-- Имея таких родственников и врагов не надо. Видно Мать Всего Сущего взяла девушку под свою опеку, очень вовремя мы появились. Но как быть с утверждением тетушки о письме сестры? Неужели ваше предположение о ее смерти - просто запугивание?
- Нет, Гордан, бумаги, и не одна, действительно существуют. А данные о сестре и ее муже я получил в канцелярии. И, судя по мыслям "гостеприимной хозяйки", они соответствуют действительности. Очевидно, маг, замешанный во всем этом, решил надежно подстраховаться-- отсюда и письмо, и версия о приезде родственников. Хитрая бестия. Его явно здесь интересует не мизерный заработок, который смогла предложить семейка Омелье, а что-то большее. Что? Не известно и, к сожалению, задерживаться здесь мы не имеем права, как и подвергать девушку опасности. Этим вопросом я займусь позже. У тебя еще есть кристаллы накопители?
-- У вас же было целых три!
- После прочтения мыслей пришлось в быстром порядке "затирать" все воспоминания о моих допросах, слишком много сил ушло.
За столом в огромном зале собралась вся "дружная" семейка: супруги Омелье, их дочери - 13 и 14 лет с довольно пышными формами ( действительно, впору задуматься о приданном "крошек", представляя в этом качестве земли семьи Борминталь), выздоровевшая наследница и трое мужчин - прибывшие без приглашения посланники короля. Завтрак прошел в скорбном молчании, словно каждый за этим столом прощался с неосуществимыми теперь мечтами: опекуны скорбели о потерянных богатствах, их дети об обещанной матерью поездке в город на ярмарку (С какой радости теперь ехать, если племянница жива и здорова, да еще и ускользает из рук?), гости - о том, что еще не скоро они попадут в столицу и неведомо что их ждет в дороге. Сама же сиротка переживала не только о предстоящей встрече с Эдуардом III и более о ее последствиях, но и о том, что в замке " Адорн" все пошло совсем не так, как они предполагали с матушкой Луизой, совсем не так. А еще Ника, оказавшись за стенами монастыря, слишком увлеклась "мирской" жизнью, вот и проглядела нападение и оказалась в положении, из которого трудно найти выход.
Снаряжение лошадей проверяли тщательно, не зная какие "подарки" могут перепасть от "заботливой" тетушки и когда, наконец, лорд дал сигнал отъезда, гвардейцы и наследница вздохнули с облегчением. К удивлению, личных вещей у Николетты скопилось совсем немного, как раз для небольшой седельной сумки. Все платья, в которых она щеголяла по приезду из обители, принадлежали кузинам.
Ехали быстро и молча, желая поскорее оказаться в месте, пригодном для перехода. В обед на привале быстро поели и продолжили путь. Старый тракт, хоть и производил впечатление часто используемого, был неудобным. Во многих местах к дороге подступали дикие, высокие заросли кустарника, за которым могли надежно спрятаться лихие люди. Конечно, на этих дорогах грабежей и нападений давно не было, но странная тяжесть на душе не давала герцогу Росу расслабиться. Все шло не так, как планировалось. вот это и раздражало, и держало в напряжении. Очередная крупная неприятность не заставила себя ждать. Когда после очередной остановки прошло совсем немного времени, посланник короля, почувствовав опасность, неожиданно поднял руку, подъехал вплотную к девушке и активировал дополнительные охранные амулеты. Все придержали коней... и в этот момент в них полетели не только коварные заклинания, но и стрелы вместе с метательным оружием. Постепенно из мерцающего воздуха проявились фигуры нападающих, числом более двух десятков. Защита, благодаря старинному артефакту, висящему на груди предводителя королевского отряда, держалась, создавая прочный магический купол.Но это было ненадолго. Будь это простые разбойники, Рос и гвардейцы быстро бы справились с ними, но в появившемся отряде герцог сразу же определил трех магов достаточно высокого ранга.Рисковать ни своими людьми, ни наследницей не хотелось.
-- Уходим порталами!-- выкрикнул он и, схватив в охапку девчонку, сорвал с груди особый амулет и раздавил его. Сиреневое облако охватило этих двоих. Темная фигура одного из бандитов попробовала дотянуться до Ники, но вихрь перехода уже закрутил беглецов. Десница Правосудия о своих людях не переживал, он знал -- они выполнили приказ и каждый использовал такой же амулет, рассчитанный на двух человек.
Несколько мгновений неизвестности и посланник короля не только понял, что перенос завершился, но и ощутил, что кроме них двоих, сюда переместился кто-то третий. Отпустив девушку, он сразу же увидел, что преследователь находится без сознания, поэтому есть время определиться --где они находятся и оценить уровень опасности. Беглецы оказались в Ведьминой Плеши на западе Аолиня, что, впрочем, было не так уж и страшно. Существенным недостатком этого места была удаленность от людных трактов. и полная невозможность воспользоваться артефактом пути. Пространственная аномалия. Поэтому и носила эта местность такое странное название. Теперь можно было заняться и пострадавшим. То, что это один из нападавших, было ясно сразу. Бросаться в пространственный туннель для двоих мог только безумец или... сильный маг, уверенный в себе. Сопровождающие герцога гвардейцы знали о свойствах амулетов и соваться не рискнули бы. Но сил, чтобы удержать стенки коридора, у преступника и не хватило, захлопнувшись, тот отрезал рискнувшему ногу до колена.
