========== Глава 1 ==========

- Алек? Что ты здесь делаешь? – Фостер не поверила глазам, когда увидела бывшего мужа на улице у своего дома. Конечно, она знала, что эта встреча состоится рано или поздно. Алек Фостер был как раз тем человеком, которые любят давать о себе знать. Всякий раз представляя эту встречу, Джиллиан думала, что всё ограничится мирной беседой с чашкой горячего чая. Возможно, она даже хотела бы узнать, как именно складывается его жизнь после развода, но весь его нынешний внешний вид указывал на иную сторону медали. И думая о том, что Алек ждал её здесь не для разговора о погоде, Джиллиан нахмурилась, отдалённо размышляя над тем, почему он просто не позвонил в двери.

- Джилл, привет, как ты? – торопливо приблизившись к ней, бывший муж, старательно создавая видимость «случайной встречи». – Хорошо выглядишь.

- Спасибо, но ты так и не ответил на вопрос, - напомнила женщина, хмуро наблюдая за нервной суетливостью Алека, то и дело поглядывающего по сторонам.

- Мне больше некуда пойти, не к кому обратиться, – потирая руки друг о друга, мужчина взглянул в глаза Джиллиан. - Я так влип… Я продал всё, что мог, но мне всё равно не хватит денег, чтобы погасить долг.

Голос Алека звучал как жалобное поскуливание брошенного щенка. Фостер моментально сложила мозаику у себя в голове. Прежде, в годы их совместной жизни, он становился таким взвинченным лишь тогда, когда не мог найти денег на дозу. Не удивительно, что он по уши в долгах.

- Не понимаю, как я могу помочь тебе?

- Если бы я знал кого-то ещё… - Фостер нервно дёрнул плечом и осмотрелся. - Джиллиан, я не хотел вмешиваться в твою жизнь, но сейчас ты единственная, к кому я могу обратиться!

- Кому и сколько ты должен? – Джиллиан одёрнула рукав пиджака, пряча часы. Успеть в офис до начала рабочего дня она уже не сможет. В голове мелькнула запоздалая мысль о том, что ей стоило бы послушать Лайтмана и остаться ночевать у него.

- Я не могу сказать, кому я должен, но я не сделал ничего плохого. Я хотел иметь свой небольшой бизнес и…

- Не вышло, - договорила за него Фостер и с тяжёлым вздохом оценила взглядом мужчину, за спиной которого хотела когда-то прятаться, если бы понадобилось.

- Я связался не с теми людьми. Я всё потерял. Если не верну деньги до завтра, пострадают люди.

- Сколько ты должен? – Джиллиан устало повторила вопрос. Сейчас, стоя рядом с мужчиной, которого как ей казалось, она сильно любила, Джиллиан поняла, что чувствует лишь жалость и раздражение. Её раздражал тот факт, что он вновь вклинивается в её пространство, что он надеется на неё.

- Сто тысяч, - приглушённым голосом сообщил он, всеми силами удерживая рвущиеся наружу слёзы.

- Что? – женщина в недоумении приподняла бровь. – И на что ты надеялся, когда пришёл ко мне? Какой помощи ты от меня ждёшь? Во что ты влез опять? Наркотики?

- Я только забирал товар, чтобы продать. Делал всё то же, что делал, когда мы только познакомились с тобой, – трусливо смахивая с лица слезы, Алек взглянул в глаза бывшей жене. – Я ошибся. Слишком много взял и не справился. Оказался слишком доверчивым и всё потерял.

- У тебя есть Мелиса, Алек. Где она? Ей нравилось опекать тебя. Даже деньги на дозу она тебе давала за моей спиной! – Фостер была возмущена. Чувство жалости к бывшему мужу тут же растворилось в безграничном потоке презрения.

- Если я не отдам деньги, она умрёт, а следом за ней и я. Я втянул её в это, и теперь мне нужна помощь, – Алек опустился перед ней на колени. Джиллиан устало покачала головой, чувствуя дикую неловкость перед людьми, наблюдающими за сложившейся картиной издалека. - Я всё отдам, до последнего цента, всё верну.

- Сто тысяч - большие деньги, Алек, – Джиллиан оторопела. Найти такую суму меньше чем за сутки, можно было бы, если бы у тебя на полочке стояла лампа с волшебным джином. – Где, по-твоему, я должна взять такую суму? У меня нет таких денег. И искать их я не буду.

- Деньги есть в «Лайтман Групп»… – Алек Фостер взмолился, выдержав на себе её презрительный, полный гнева взгляд. - Возьми их, ты ведь можешь сделать это… Я всё верну, обещаю.

- Без Кэла я не могу, и не буду распоряжаться деньгами.

- Ты можешь. Вы партнёры, он полностью доверяет тебе. Ты спасёшь жизнь, разве жизнь стоит денег?

- Как ты смеешь требовать у меня деньги? Я ничего тебе не должна! – Джиллиан повысила тон, и это напугало его. Обида вскипала в ней словно лава в проснувшемся вулкане.

- Джиллиан, Мелиса ведь была и твоей подругой. Она любит тебя. Ты наш последний шанс.

- Мои друзья не предавали меня, - коротко бросила она в ответ. - Я должна всё это обдумать. Встретимся вечером в кафе «Шальри»!

- Спасибо, Джиллиан. Ты святая! Ты… святая! - он хотел обнять её, но Фостер тут же отступила на шаг назад, а затем не добавив ни слова ушла, оставив его одного.

Всю дорогу до работы Джиллиан старательно приводила себя в порядок. Бесповоротно испорченное настроение отражалось в каждом её жесте, и мысль о том, что Кэл это заметит и не оставит без внимания, добавляла большей нервозности и злости. Алек Фостер был жалок. Он безумно раздражал её и сейчас, она бы и думать не стала о том, что хотела бы узнать хоть что-то о его жизни после развода. Джиллиан хотела бы помочь ему, чтобы вычеркнуть его из своей жизни без угрызений совести, но осознание того, что ситуация её бывшего мужа не научит ничему, вызывала в душе горечь и сожаление.

Рассказывать Кэлу о встрече с Алеком Джиллиан не хотела. Реакцию Лайтмана можно было бы предугадать. Он определённо вспылил бы, в чём оказался бы прав, и бросился бы разбираться в ситуации сам, и неизвестно, чем бы это всё обернулось для них. Да и вмешивать Кэла в грязные дела Алека совершенно не хотелось. Мужчина до последней мелочи знал, через что пришлось пройти Джиллиан вместе с её незадачливым мужем.

***

Локер с детства любил скачки. Его привлекала дикая, необузданная сила лошадей. Поражало их рвение к победе. Счастливая случайность столкнула его однажды с человеком, имеющим прямое отношение к конному тотализатору. На одно из таких мероприятий он и пришёл сегодня:

- Иллай, здравствуй, – пожилой мужчина с тростью подошёл к эксперту и пожал ему руку.

- Как Вы? – Локер с улыбкой обвёл руками пространство. - Это всё… впечатляет.

- Бизнес с каждым днём нужно расширять всё больше и больше. В противном случае появляется кто-то, кто опережает тебя, и ты теряешь популярность.

- Это эффектней чем то, что показывают по телевизору, – Иллай мечтательно улыбнулся. – Я надеялся увидеть Ваш стадион.

- Это только основная его часть. Здесь тренируются, – старик указал пальцем на небольшие дорожки. Затем его рука указала в противоположную сторону. - Там проходят настоящие соревнования. Не хочешь поставить на кого-нибудь?

- Я не видел этих лошадей в роботе, - Локер засмеялся. - Чтобы ставить в слепую, нужно быть счастливчиком.

- А ты счастливчик, Локер?

- Пока не знаю.

Иллай загорелся желанием попытать своё счастье. Раньше им никогда не овладевало чувство азарта. Всё, что он испытывал к этому способу заработать деньги – это интерес. Но рано или поздно любой интерес превращается в страсть, а та в свою очередь толкает на необдуманные поступки. Достав из кармана пару сотен, Иллай подошёл к окну, чтобы оформить ставку:

- На кого будете ставить? – спросила женщина, рассматривая человека, которого до этого момента никогда не видела.

- Ещё не знаю. Хотел бы взглянуть на сводки по всем участникам.

- Пожалуйста, - протягивая небольшой лист эксперту, сказала женщина.

Локер долго рассматривал графики предыдущих забегов и побед. Позади него кто-то вёл разговоры о странном стечении обстоятельств, связанных с победой лошади «Искра» на прошлом забеге. И что лошадь новая, поэтому как минимум неделю она будет выигрышной жилой. Обратив внимание на эмоции говорящего, Иллай был уверен, что тот честен в своих словах и определённо знал, что только что озвучивал.