========== Глава 1 ==========

Пожилой мужчина пристально изучал молодых экспертов, взявшихся помогать ему с делом, по мнению масс, весьма бессмысленным. Прямолинейный юноша с самоуверенным выражением на лице казался ему весьма сообразительным. В его действиях проглядывалась уверенность и опытность, не смотря на молодой возраст. Девушка же выглядела не слишком уверенной в себе, что совершенно не увязывалось с её безграничным упрямством и явным желанием доказать окружающим нечто, известное только ей одной:

- Меня уверяли, что здесь работают толковые ребята… - подытожив свою историю, добавил старик, уважительно склонив голову в поклоне.

- С НЛО мы уже как-то пробовали разбираться… – Иллай неопределённо пожал плечами, снова просматривая принесённые клиентом фотографии. - Только и того, что в Вашем случае есть эти фото, мистер Ларсом. Они выглядят реально, но лишь экспертиза сможет подтвердить это. Одного дня будет мало для решения данной ситуации.

- Я не тороплюсь, – мужчина мягко рассмеялся, – у меня нет желания подзаработать на этом, и слава мне не по душе, но если то, что я видел, окажется правдой…

- Для научной статьи будет весьма достаточно и простой экспертизы…

- Меня не волнует написание статей или же прессовой шумихи, нет, нет. Это всего лишь желание старого, но достаточно состоятельного человека. Хочу знать, что ещё не выжил из ума.

- Честно говоря, меня удивляет спокойствие военных секретных баз, но спорить с ними - идея весьма глупая, - Локер скривился, вновь пробежавшись взглядом по всем фотографиям.

- Понимаю, - клиент с грустью взглянул на экспертов. - Но так уж вышло, что правду от лжи отличить может далеко не каждый. Вам это под силу?

- Конечно… - Рия коротко улыбнулась. - Но прежде чем ввязываться в дела военных, нужно проверить эти фотографии. Только тогда есть смысл говорить о чём-то ещё.

- В нашей практике уже был случай с НЛО и преподавателем, заметившим его в небе. Он имел при себе свидетеля, который снял объект на видео. Вы должны понимать, что любой конфликт с политикой и военными структурами сразу же отразится на вашей карьере.

- Я педагог. В моей практике всякое бывало. Сейчас меня уже перестали воспринимать всерьёз. Мне перестали верить и, что самое страшное для человека в моём возрасте, меня перестали слышать… - Ларсом устало усмехнулся. - Всё, что я могу и должен сделать - так это разобраться в сложившейся ситуации. Времени на это у меня предостаточно. Средств тоже.

- Мы попробуем помочь Вам, мистер Ларсом, но Вы должны подписать бумаги о том, что обязуетесь на время расследования не вести разговоров на эту тему и не делиться этим событием ни с кем. Информации о данной ситуации не должно быть нигде, иначе всё может сложиться совершенно не в лучшую сторону, вне зависимости от того, что покажет экспертиза.

Торрес в ожидании взглянула на клиента, который в свою очередь задумчиво кивнул.

- Попробую связаться с военной базой. Возможно, им что-то известно о Вашем феномене! – Локер ободряюще улыбнулся. – Снимки попадут в лабораторию после обеда. Если что-то станет известно раньше, мы Вам сообщим.

- Спасибо, - Николас Ларсом положил на стол небольшой конверт. - Старому человеку, вроде меня, нужно всего лишь немного понимания и надежды, которая не угаснет… Неважно, найдётся ли доказательство… Всего доброго!

Мужчина неторопливо покинул кабинет, плотно прикрыв за собой двери. Рия взяла со стола конверт, оставленный клиентом. Локер с неподдельным любопытством отметил мелькнувшее на её лице удивление. Заглянув внутрь конверта, Иллай ухмыльнулся:

- Поразительный старик…

- Не в своём уме!

- Работа ещё даже не сделана, - Рия вернула конверт на стол.

- Но Лайтман будет доволен, – Локер многозначительно дёрнул бровью. – Сумма приличная. Попробуем помочь человеку.

- Тебе никто не говорил, что ты слишком меркантильный?

- Я действую в интересах фирмы! – парень наиграно раскинул руки в стороны. - Лайтман, кстати, ценит такие вещи.

- Да, если уверен, что это не светит ему неприятностями… – Торрес пожала плечами, улыбаясь.

- Покажи ему снимки, а я попробую поговорить с людьми из базы.

- Ладно… Встретимся за обедом, Локер, – женщина хмыкнула. - Сильно не увлекайся мистикой.

- Постараюсь, - набирая номер телефона военной базы, откликнулся Локер.

***

Лайтман механически переворачивал страницы научного журнала, время от времени отвлекаясь на отложенные в сторону бумаги.

- Есть минута? – после короткого стука, не дожидаясь ответа, поинтересовалась Торрес, появившись в дверях кабинета. Кэл тут же закрыл журнал, расслабленно откинувшись на спинку стула. Рия протянула ему несколько фотографий, которые он тут же принялся рассматривать. - Старый учёный сфотографировал это в небе, когда выходил принять лекарство перед сном.

- Мы уже занимались неопознанными летающими объектами… - Лайтман недовольно скривился, припоминая шумиху, образовавшуюся вокруг НЛО и его обнаружителем. - Просмотрите отчёты по предыдущему делу, дайте старику в руки и пусть наслаждается открытием. Много времени это не займёт, а дел и других хватает.

- Дела разные. Здесь нет свидетелей и из доказательств только фото.

- И чем же он сделал фотографии? – Кэл оценивающе взглянул на свою протеже, на что та в свою очередь пожала плечами и виновато покачала головой. - Почему это не узнали?

- Решили, что фотографии нужно отправить на экспертизу для начала, - отводя взгляд, Рия закусила губу.

- Если Ваш клиент не подделал эти фотографии, значит, есть свидетель или свидетели, – Кэл широко раскинул руку, покачиваясь на стуле. - Или же это банальное желание привлечь к себе внимание. Старики часто страдают комплексом «одиночек». В противном случае есть вопрос, который вы проигнорировали. Когда пожилой человек идёт принимать лекарство, зачем берёт с собой фотокамеру?

- Фотографии плохого качества… – Торрес взяла карточки из рук начальника. - Не похожи на настоящие?

- Похожи, если это камера дешёвого мобильника, - Кэл кивнул в сторону двери. - Экспертиза…

- Спасибо.

***

За рабочей суетой Лайтману так и не удавалось остаться с Фостер наедине. Сперва она была занята новым делом и его заказчиками, потом Лайтман был вынужден уделять внимание спонсорским вкладам и документам. К счастью, ближе к обеду шумиха постепенно улеглась и Джиллиан появилась в кабинете Кэла с чашкой горячего кофе, заметно уставшая, но всё же довольно улыбающаяся. Мужчина поспешно отложил в сторону папки, старательно перебираемые до появления Фостер в помещении, и приветливо кивнул, довольствуясь её присутствием:

- Чем займёмся вечером? – Кэл загадочно улыбнулся, принимая из рук Фостер чашку.

- Если ты не забыл, я веду Эмили на концерт…

- Ясно! – улыбка мгновенно исчезла с лица мужчины.

Джил покачала головой, закатив глаза.

Сделав небольшой глоток кофе, Лайтман перевёл взгляд на папки. - Я просмотрел бумаги, которые ты оставила. Интересное дело.

- Ужасно, что такое случается! - женщина вздохнула. - Кому может понадобиться убивать невесту в день свадьбы?

- Возьмёмся за дело, узнаем.

- Ну да, - Фостер мило улыбнулась в ответ на Лайтмановскую самодовольную ухмылку. – Вечером Рейнольдс доставит сюда жениха убитой девочки.

- Так что там за концерт? – отклоняясь от рабочих тем, Лайтман подпёр голову рукой, удобно разместившись за столом.

- Симфонический! - Джилл села в кресло напротив и решила не возвращать Кэла к обсуждению деталей дела. – Красивая классическая музыка…

- Скукота, – снова перебив ее, констатировал Кэл.

- Ну… А чем ты себя займёшь?

- Поеду домой.

- Надеюсь, тебе будет не так скучно как нам, – женщина погладила его по руке.

- Я тоже надеюсь на это, - полушёпотом проговорил Лайтман, переводя взгляд на громко хлопнувшую дверь кабинета. Джиллиан тут же отдёрнула руку от руки Кэла, заметив без предупреждения появившуюся Зоуи.