- Они не отвяжутся без уважительной причины.

- Ты же умница. Придумай красивое оправдание. Ногу сломал, унесло ураганом, подцепил тропическую лихорадку, жена рожает…

- Ого! Последний вариант мне нравится.

- Саша!

- Я слушаю.

- «Сладкая парочка» еще не вернулась?

- Красавчик звонил недавно, интересовался вами. Скулил что снова нарвется на любезности от шефа.

- Как нарисуются, пусть сидят как мыши в подполье, и не шляются с кусками жратвы по офису. И молчат о том, что нарыли. Не могу до них дозвониться. Как бы милашки не вляпались в дермецо.

- Идет седой,- пробормотала Саша, но телефон не отключила,- Агент Дилан, прошу извинить,- голос девушки засеребрился как звон нежного колокольчика,- Все мои попытки отыскать доктора Лайтмана заканчиваются неудачей. Я уже начала беспокоиться, вдруг с ним случалась беда.

Ответа Кэл не расслышал, кроме недовольного «бу-бу-бу…»

- Да, мне все понятно,- любезничала Саша,- время не резиновое, и доктор Лайтман пожалеет о своей дерзкой выходке. Конечно, передам. Как только появится перезвонить вам.

- Вы меня слышите?

- Агент 007 на проводе.

- Они уходят. На одиннадцать часов назначена пресс конференция. Будет давать интервью Генеральный прокурор штата.

- Проклятье. Но…Ладно это тебя не касается. Передавай гостям пламенный привет.

Кэл сунул телефон в карман и, проклиная вездесущих репортеров, выскочил на улицу. Эти стервятники моментально слетаются на горяченькое. Удивительно, что они крайне быстро потеряли интерес к пожару, но тому было вполне логичное объяснение: в тот же день произошла крупная автокатастрофа с многочисленными жертвами, оттянувшая на себя внимание масс медиа.

Второй раз за утро Кэл был вынужден вспомнить пресловутую фразу: «Предупрежден, значит вооружен». Как бы ему не хотелось оградить Фостер от лишних переживаний, видимо придется ее посвятить в суть дела. Журналюги могли пронюхать, что она вероятно главная цель маньяка, одевающего своих жертв в свадебные платья.

Отправив Эмили в школу на своей любимой «БМВ» Кэл сел за руль, только что приобретенного темно – вишневого форда, решив самостоятельно проверить его ходовые качества, и убедиться что он соответствует заявленным параметрам .

...Улыбчивый и обходительный продавец автосалона подержанных авто, слезно клялся, что трехлетний «Мондео» работает как часы, все системы отлажены, бак полон горючки и для юной леди не будет никакого труда справиться с этой умной напичканной электроникой машинкой. Кэл только хмыкал, роняя короткие междометия в ответ на пространные объяснения консультанта, не сводя изучающего взгляда с его добродушной сияющей белозубой улыбкой мордашки. Либо мальчик поднаторел на лживых обещаниях и посулах, либо говорил почти правду. И машина действительно была хороша. Никаких скрытых и подавленных эмоций, но ему однозначно приглянулась Эмили. Он потел, заливался краской, глупо улыбался, когда девушка, серьезно нахмурив брови, или широко улыбаясь, прерывала поток его хвалебных слов, задавала вполне конкретный вопрос, касающийся технических характеристик, приглянувшейся ей машины...

Глядя вслед «БМВ», подмигнувшей ему катафотами и увозящей от него Эмили, Кэл не верил самому себе – он только что нарушил некогда данное себе обещание. И его маленькая дочка теперь полноправная хозяйка красивой, и достаточно агрессивной машины. Плюхнулся на мягкое сиденье, пощелкал рычажками, сунул ключ в замок зажигания и медленно выжал газ. Машина оказалась послушной и легко реагировала на малейшее движение руля, мягко урчала, отлаженным мотором, пофыркивала при торможении и подпевала сладким голосом какого—то Бибера из акустических колонок автомагнитолы.

В планах на так неудачно начавшийся день у Кэла были две встречи. Он хотел потрепаться по душам с мультимиллионером Реймондом Кендаллом и задать парочку неприятных в личном плане вопросов многоуважаемой доктор Фостер все о том же РК, плейбое, бабнике и возможном убийце.

Рассчитывая пробыть у Джиллиан не более часа, Кэл решил припарковаться на открытой стоянке, предназначенной для посетителей больницы. Заглушил мотор, вынул ключи из замка зажигания, сунул их в карман пальто, одновременно чуть разворачиваясь всем корпусом, наклонился в сторону пассажирского сиденья. За время езды бумажный пакетик с купленным для Фостер презентом – стаканом ее любимого мороженого – откатился почти к самой дверке. Кэл только успел протянуть руку, как за лобовым стеклом мелькнула тень, заслонившая свет на пару секунд и раздался непонятный щелчок.

- Что за ерунда,- проворчал мужчина, схватил пакет и выпрямился. Тут же рывком распахнул водительскую дверь, выскакивая наружу и оглядываясь вокруг. В это время на стоянке почти не было машин, время посещений еще не наступило, и он выбрал удобное место, рядом со шлагбаумом, вдоль невысокого ограждения, его с легкостью мог бы перепрыгнуть любой даже не тренированный человек. За решетчатым заборчиком начинались густые заросли больничного парка.

На лобовом стекле его свежекупленного «форда», придавленный дворником белел обычный почтовый конверт. В таких частенько копы оставляют штрафные квитанции за неправильную парковку. Только в данном случае этот вариант исключался.

Набрав в грудь побольше воздуха, Кэл вытянул конверт и вскрыл его. Несвоевременно налетевший порыв ветра, подхватил кусочек тонкой бумаги. На бетонное покрытие паркинга, прямо под ноги Лайтману, спланировала компьютерная распечатка. Присев на корточки, Кэл попытался ее взять, но пальцы были непослушными, и никак не удавалось отковырнуть листочек, прилипший к влажному бетону. Когда же Лайтману все же удалось это сделать, он развернул послание лицевой стороной вверх и тупо уставился на изображение. Кэл держал в руке распечатанный на плохом принтере, немного смазанный снимок Джиллиан, явно сделанный на камеру мобильного телефона. Фостер стояла около своей машины, что-то рассматривая, характерно приподняв подбородок и вытянув шею. На заднем плане за дымной пеленой моросящего дождя виднелся целый и невредимый особняк Дюваль. Джилл попала в кадр буквально за несколько минут до того, как вошла в дом, где чуть не погибла на пожаре. Кому понадобилось фотографировать женщину? Кэл задал сам себе вопрос и тут же ответил на него. Стройная фигура Фостер, красное пальто, кажущееся особенно ярким в этот хмурый день, взметнувшиеся от ветра волосы – Джиллиан могла привлечь внимание любого мужчины, ценящего женскую красоту. Проезжая мимо привлекательной женщины кто угодно мог щелкнуть камерой мобильника. Но этот вариант Кэл отмел сразу, какой смыл случайному прохожему отправлять ему снимок, да еще такими предосторожностями. Это безусловно был очередной привет от того же человека, что прислал в больницу корзинку с фиалками и подбросил в кабинет «доктора Моро» пакет с фотографиями.

Начало жестокой игры было положено несколько дней назад в тот вечер, когда неизвестный, задушив Марику Цимеш, натянул на мертвое тело трусики купленные Джиллиан. Это не было случайным промахом или невнимательностью. Убийца продумывал каждый свой шаг с тщательностью сапера. Решил разнообразить и разукрасить свою забаву, поиграть в кошки мышки с федералами и копами? Или он делал попытку спасти Фостер от самого себя, понимая в минуты просветления, что приблизился на небезопасное для нее расстояние?

За Фостер велась слежка и в то утро, ее преследователь, не только фотографировал женщину, но и, рискуя собственной жизнью, вытащил из огня. Кэл больше не сомневался в своем предположении. Дождливое утро, тихий и безлюдный в этот час старый район. Записи видеокамер – молчаливые свидетели, они не зафиксировали никакого движения, кроме гуляющей кошки и тронувшегося с места ориентировочно за двадцать минут до возгорания, припаркованного через дорогу невзрачного фургона с фальшивыми номерами, как выяснили копы и бесследно сгинувшего. Машина отправилась в путь через минуту после отъезда Джиллиан. И скорее всего фотограф сидел за рулем фургона. Но и эта ниточка оборвалась, приведя в никуда. Пожарная сигнализация в особняке Дюваль сто лет, как не работала. Соседи вызвали спасателей, когда огонь поглотил большую часть дома. И копы и полиция считали, что самостоятельно выбраться из горящего дома Джиллиан была не в состоянии, огонь распространялся с невероятной скоростью. Оглушенная взрывом и, наглотавшись дыма, она через пару минут потеряла сознание и вряд ли дождалась бы помощи, не окажись рядом ее таинственный воздыхатель. Если он желает ее смерти, зачем это опасное безрассудство? Вывод напрашивался сам собой – придуманная им казнь должна обязательно состояться, и Фостер ждет совершенно иная смерть, не менее страшная, но более изощренная и мучительная.