— У Эмили все в порядке? — Джиллиан старалась говорить спокойным тоном, не давая голосу дрожать.

— Превосходно, — Кэл, поерзал на кровати и захлопнул крышку ноутбука, стараясь глядеть Джилл в лицо, но, как назло, она оставалась в густой тени, и овал лица, лишь выделялся бледным пятном на фоне стены. Кэлу едва удавалось рассмотреть смазные черты, и то, как блеснули глаза, когда Фостер вскинув голову, глянула в его сторону, но о том, чтобы прочитать эмоции не могло быть и речи. «Дьявольщина», — выругался про себя. Его нервировала неопределенность, и взволновал вид Фостер.

— Эм сердится на маму и считает, что она увезла ее специально, — отложил компьютер на стул. — Я согласен с дочерью, — пустился он в рассуждения, а сам не сводил взгляда с Фостер, надеясь уловить малейшее микровыражение на ее лице. — Зоуи налетела, как тайфун, размахивая у меня перед носом билетами на самолет и, не дав выговорить ни слова, заявила, что они с Эмили улетают в Беркли, — недовольно фыркнул, — Зоуи все еще надеется, что Эм переменит решение и отправиться учиться в Калифорнию.

— Беркли один из лучших университетов, — Джиллиан попыталась улыбнуться, отчего голос слегка дрогнул — Я там провела три месяца по студенческому обмену. Нравы и порядки более вольные, нежели в чопорном Принстоне.

— Вот и я говорю об этом, — взвился Кэл, на время позабыв о странном виде и поведении Фостер, — Эмили надо думать об учебе, а не о сопутствующих ей развлечениях.

— Ты как всегда прав, — успокоила его Джиллиан, она старательно делала заинтересованный вид, хотя смысл разговора с трудом доходил до ее сознания.

— Фостер! — Кэл никогда не отличался особой выдержкой и деликатностью, — Что-то случилось? — не собираясь миндальничать, грубовато спросил он, переходя в наступление, — Твое лицо, — он покрутил перед собой кистью, — Ты отвратительно выглядишь, — и уточнил, — Как бледная поганка.

— Мне надо с тобой поговорить, — Джиллиан судорожно втянула в себя воздух, но не тронулась с места.

— Прелестно, заходи, присаживайся, — он опустил руку, погладил место на кровати рядом с собой, — Ты плохо себя чувствуешь?

— Ннне знаю, — Джиллиан мотнула головой, сделала несколько шагов вперед. Держалась она прямо и выглядела спокойной, хотя по ковру ступала медленно, словно увязала в невысоком ворсе. Она вышла на свет, вскинула руку и, зажмурившись, чуть склонила голову на бок, пряча лицо. «Проклятье,— подумал Кэл,— да она выглядит такой потерянной. Хрупкой, словно из стекла, готового при малейшем касании треснуть».

— Проходи, садись, — Кэл сполз с постели, и направился в сторону Джиллиан.

— Да, я лучше сяду, — она увернулась от руки Кэла и опустилась на самый краешек в изножье широкой двухспальной кровати.

Рассеянный взгляд Фостер скользнул по лицу Кэла и застыл где-то в необозримом далеко.

Широко расставленные прозрачно-серые глаза, всегда такие ясные, блестящие, все понимающие, сейчас затуманились, в них застыло выражение глухой боли, глубокого разочарования и муки. Лицо бледное, неподвижное казалось посмертной маской. В сгорбленной фигуре, безвольно опущенных плечах было что-то чрезвычайно хрупкое и уязвимое. Кэлу захотелось присесть рядом и обнять, как маленькую. Но он сдержался, боясь, что она сочтет подобный порыв непрошенным вмешательством. Кэлу было хорошо известно, насколько Джиллиан бывает отстраненной, как она горда и независима и с великой осторожностью допускает в мир своих чувств и мыслей.

— Ндаа… — протянул Кэл, сообразив, что за пару часов с момента их расставания случилось нечто, выбившее у Джиллиан почву из—под ног. Не спрашивая, он выдвинул нижний ящик шкафа и вытащил заначенную бутылку бренди. Фостер нужно было хоть немного отвлечься от того, что так сильно терзало ее ум.

— Вначале выпей, а потом расскажешь, что произошло, — насильно вручил ей стакан. Вряд ли она накачалась лекарствами, да и Фостер не любительница повторять эксперименты опасные для здоровья.

Обхватив стакан ладонями, Джиллиан смотрела на него так, словно не знает, что делать дальше. Облизнулась и вместо того, чтобы поднести стакан ко рту, наклонилась и отпила, с трудом проглотила и, подняв голову, хотела что-то сказать…

— Допей до конца, — нетерпеливо прервал ее Кэл, — Я видел раненых солдат, загибающихся от потери крови, которые смотрелись здоровее, чем ты сейчас.

Вздохнув, Джиллиан обреченно заглянула в стакан и в два больших глотка осушила его. Часто-часто задышала, хватая ртом воздух и, смаргивая выступившие на глазах слезы, заметно расслабилась. Горячительный напиток растопил колкие льдинки, дрожащие у нее в желудке.

— Я хочу тебе показать вот это, — она протянула ему скрученную в рулон газету, заметив, как брезгливо искривились губы Кэла, настояла, — Все же прочитай.

Кэл нахмурился, гримаса отвращения растеклась по его лицу, он причмокнул губами и с легким осуждением посмотрел на Джиллиан.

— Джилл, милая, я еще в ранней юности перестал читать дрянную фантастику.

— Прочти сейчас, — настаивала Джиллиан, — То, что там написано совсем не дрянная фантастика, — добавила она убитым тоном. — Не фантастика, — страдальчески искривив губы, она раздраженно взмахнула рукой. — Майкл, он знает все о моем прошлом, — голос сорвался, ей не удалось скрыть тревогу и чтобы произнести хоть еще одно слово, ей пришлось сделать глубокий, успокаивающий вздох.

— Что за чушь, получается ты теперь у нас популярная личность?

— Ни капельки не смешно, — выдохнув и как-то обмякнув, она покачала головой, — Если у этой статьи появиться продолжение, у полиции возникнет много вопросов.

Кэл внимательным взглядом изучил ее, странно серьезную и заметно смущенную. Испуганную.

— Не ври, Фостер, — ты боишься чего-то другого, не любопытства копов. Тогда что же?

— Статья заказная, — она выставила вперед руку, заметив недоверие в его взгляде, — Помолчи, минуточку, — ее терпение было на исходе, — Ты можешь просто выполнить мою просьбу и, затратив несколько минут своего драгоценного времени, прочитать эту чертову статью. Мне это очень важно.

— Ладно, — он выхватил у Джиллиан газету, — Ого такой красавчик» Это его прихлопнули?

— Умоляю, Кэл, — она прикрыла ладонью глаза, — Просто прочитай, а затем я постараюсь ответить на все твои вопросы, — она улыбнулась одним уголком рта, вернее изобразила нечто, что должно считаться улыбкой, — На самые неприятные тоже.

Всем своим видом демонстрируя насколько ему противно просто брать в руки газету, Кэл держа ее двумя пальцами, завалился на постель, нацепил очки и, фыркая, как недовольный еж, пробежался взглядом по статье. Выпятив губы, свел брови к переносице, рассматривая фотографии. Хмыкнул, а через секунду чертыхнулся.

Джиллиан не могла усидеть на месте, порывисто вскочила и то и дело, убирая с лица волосы, принялась расхаживать по спальне, нервно трогая и поправляя раскиданные по комнате вещи. Она слышала шелест бумаги в руках Кэла, как он зло ругался себе поднос, но ни разу не повернулась в его сторону.

— Чудненько, — выдал Кэл, закидывая газету в дальний угол, — Но ничего страшного, — вперился в окаменевшую спину Джиллиан, она теребила в пальцах ночную штору, словно изучая ее качество. — Фостер, все мы в молодости чудили, он склонил голову в бок, выгибая губы, — Ругнулся и скинул ноги на пол, вставая. Подошел к Джиллиан и положил руки на плечи, — Джилл…

— Не надо! — она торопливо отступила в сторону, тряся головой.

— Фостер, что с тобой, ты слишком разумна, чтобы позволить каким-то дебилам писакам выворачивать тебя наизнанку. Когда это было? — он едва сдерживал возмущение, не понимая, в чем причина ее бурной реакции на грязную статейку в бульварной газете.

— Ты веришь? — она резко повернулась к нему, приняв оборонительную позицию, сложив руки на груди, — Веришь?!

— А не должен? — он поджал губы, ядовито прищурившись.

Она провела тыльной стороной ладони по глазам, знакомый до боли жест, Кэл не глядя, мог сказать, что она пытается остановить все же прорвавшиеся наружу слезы, смахивает их, прежде, чем они скатятся по щекам, потому что Джиллиан делала так всегда. Ей всегда удавалось ловко остановить и вернуть на место покачнувшиеся предметы, вещи и даже его Кэла, не позволяя ему упасть. Будь то снег или грязь. А сейчас? Он неожиданно понял, что стоящая перед ним женщина не имеет ничего общего с Фостер. И она стремительно падает, падает и он не знает, как ее удержать, чем помочь, не дать ей разбиться.