На большее не хватило сил. От удивления и безотчетного страха перехватило дыхание.
— Нет, — прошептала Джиллиан, — Не может быть.
Она столько раз проклинала Джо, но, в конце концов, смирилась и даже нашла оправдания для его поступка и в какой то степени простила, и уж никак не желала смерти. Он выбрал свою дорогу, и так уж вышло, что на ней не оказалось места для провинциальной девочки нежно и преданно любящей красавца музыканта. Во скольких грехах ее тогда обвинили? А ведь она и не подозревала, что Джо, ее милый Джо был наследником миллионов.
Тихо охнув, Джиллиан продолжила вчитываться в мельтешащие перед глазами строки.
«Наш корреспондент провел небольшое расследование…»
— Зачем?! Кто? — слетели с пересохших губ вопросы, но где то в подсознании Джиллиан уже знала ответы, но снова не хотела верить.
Черно белый снимок был немного смазан и явно сделан дешевым фотоаппаратом, но, не смотря, на ужасное качество улыбающиеся лица молодых людей, пойманные в объектив, оказались легко узнаваемы. За их спинами штормил океан, по небу плыли тяжелые грозовые тучи. Но ничто не могло испортить настроение веселой компании. Девушка — в центре — весело смеялась, озорно вздернув подбородок, раскинув руки, она обнимала за плечи таких же довольных парней. Знающий взгляд легко бы определил, что троица явно находится под кайфом. Если бы не одно но, Джиллиан скомкала бы паршивую газетенку и посочувствовала вдове и осиротевшим детям. Но в том и дело, что девушка на старом снимке была она сама. И захлебываясь дурашливым смехом, обессилено висела между Джо, своей первой любовью, и Марком его лучшим другом. Они действительно в тот день, накурившись травки, бесцельно болтались по пляжу в каком то зачуханном городке на побережье Антлантики. Только Джиллиан не помнила, чтобы их фотографировали. Может виной ее беспамятства первый, слишком крепкий косячок?
Прижав заледеневшие ладони к вспыхнувшим щекам, она заставила себя продолжить чтение.
Чуть ниже снимка кричаще синие буквы складывались в еще более сенсационное сообщение.
«Вчера вечером на Капитолийском холме было совершено покушение на Джиллиан Фостер, доктора психологии. Именно ее вы можете видеть на старом снимке в обнимку с убитым Джонатаном Холденом. Совпадение? Или закономерность? Ожидать ли смерти Марка Аткинса, ныне одного из процветающих банкиров на Уолстрит, третьего участника пляжной фотосессии…»
Не слыша журчания воды, льющейся из открытого крана, напрочь позабыв про грязный стакан, Джиллиан ощущая слабость в ногах тяжело опустилась на стул, просмотрев содержание статьи по диагонали. Но и этого оказалось достаточно, чтобы ее бросило в жар, на висках и верхней губе выступили капельки пота. С закипающим в глубине души бешенством она оттолкнула от себя газету и, опираясь локтями на край стола, обхватила голову руками, погрузив пальцы в волосы, и плотно зажмурила глаза. Посидев так около минуты, переборола отвращение, и не в силах справиться с липким страхом все же принялась за чтение.
Слезы застилали глаза, чтобы не дрожать от пробирающего нервного озноба, пришлось обхватить себя за плечи. Но зубы все равно выбивали дробь, болезненно отдающуюся в затылок.
Ниже были приведены выдержки из статьи, опубликованной в местной газетке того самого городка, в котором так горько и болезненно оборвался ее первый любовный роман. Небольшая статейка повествовала о шлюшке Джилл и несчастном случае, происшедшем в номере придорожного мотеля двадцать четыре года назад.
Хаотичное нагромождение, достоверных фактов, шло вперемешку с идеально прописанным вымыслом, и не имеющими под собой основания злопыхательскими предположениями.
Дотошный журналист хорошо покопался в ее прошлом, не забыв и настоящее. Сожалея о преждевременной смерти «первой любви» мисс Фостер, привел комментарии престарелого отца Джонатана, посылающего проклятия в её адрес. С трудом вспомнив, кто она такая, пренебрежительно назвал роман своего сына с грязной шлюшкой, пожелавшей захапать миллионы семьи Холденов, незначительным эпизодом бурной молодости сына. Еще раз обозвал ее дешевой шлюшкой из за которой его сын прервал карьеру рок-музыканта. Впрочем за это он должен сказать спасибо крошке Ли, его сын вернулся к семейному делу, женился на равной по положению юной леди, и думать забыл об одной и сотен фанаток, таскающихся за рок-группой его красавчика сына.
То и дело повторяющееся слово «шлюшка» резало глаза и, читая его, Джиллиан вздрагивала.
Но убийство Джонатана был всего лишь удобной причиной, завести разговор о ней, по-больнее ужалить, разворошив прошлое. Не разворошить! Джиллиан отрицательно покачала головой. Сказать ей в таком презрительном и нагло вызывающем тоне, что ОН знает о ее прошлом значительно больше, чем написано в газете.
Майкл знает ее тайну. Откуда? Но если она станет достоянием общественности, то все вопросы заданные автором в статье обретут совершенно иную окраску. Более зловещую и опасную. И имея талант сочинителя можно соединить все хвосты ниточек, торчащие из лохматого клубка. Кто же он? Майкл. Кто, какой властью обладает, если в состоянии добраться до надежно похороненных данных?
И ударить! Больно наотмашь, сшибить с ног и заставить мучиться от горьких воспоминаний.
Джиллиан передернулась, желая избавиться от неприятного ощущения — кожу щипало и саднило, словно ее отхлестали крапивой, а скулы свело от отвращения.
Заставив себя, и превозмогая тошноту, Джиллиан дочитала статью до конца.
Мерзкий писака озадачился. Кто же такая Джиллиан Фостер? Выпускница Принстона, умная и обаятельная женщина, сделавшая успешную карьеру? Или?..
Отчего же ей так не везет в жизни и любви? Почему на нее последние месяцы валятся несчастья? Почему ее охраняют федеральные агенты? Почему ФБР не желает идти на контакт со СМИ, не объясняет странного интереса к мисс Фостер? Какую страшную тайну они оберегают? Может, есть смысл вернуться в ее прошлое и разузнать некие таинственные подробности.
Но в заметке ни слова не говорилось об испытанной ей боли, ужасе, насилии и слезах. И ни единого намека на маньяка, преследующего ее. И об убийствах женщин тоже не упоминалось.
Общее впечатление от прочитанной статьи было более чем странным. Да и весь текст выглядел абсурдно, но интригующе. Начало не вязалось с финальной частью. И, по всей видимости, автор преследовал иную цель.
Статья была адресована ей лично. В его интересы не входило привлечь внимание читателей, а заставить ее сходить с ума от страха. Не зря журналист упомянул Марка, около года назад они встречались. Марк не зная, что доктор Фостер та самая малышка Джилл, в которую он был безнадежно влюблен, хотел обратиться в «Лайтмангрупп» за профессиональной помощью. Но учитывая, что его проблемы имели отношения к махинациям Джонатана, сделка не состоялась.
— О, Боже! — Джиллиан в отчаяние, стиснула виски ладонями, откидываясь на спинку стула. Ей придется рассказать Кэлу правду о том, что произошло в мотеле. Она, черт побери, никогда не была шлюшкой! Жертва собственной глупости и наивности. Содрогнувшись, она ощутила, как сразу же заломило тело, дали знать о себе все ссадины, царапины и ушибы, словно вступив в перекличку с давними ранами.
Кухня, освещенная мягким приглушенным светом, внезапно погрузилась во мрак, а воздух такой теплый, даже немного душный, вдруг сделался морозным. Все ее существо пронзила невероятная боль — боль отчаяния и полного бессилия. Вероятно, так чувствует себя зверь, загнанный в ловушку.
Просмотрев статью еще раз, Джиллиан тяжко вздохнула, первое подсознательное ощущение не обмануло. Для подробного изучения стиля автора не было времени. Но даже вот так навскидку, она могла с уверенностью сказать, что писал один тот же человек, который рассказал о событиях двадцатилетней давности, преподнося их с точки зрения полиции. Вряд ли он посвящен в подлинную суть дела, но у заказчика статьи имеются на руках все скрытые подробности. И соверши она неверный по его разумению шаг, он с легкостью предаст их гласности. Заварушка может получиться знатная.
