Маги или любые другие личности в длиннополых серых плащах, входящие в город, досматривались все без исключения. Однако мальчишка заметил, что узнав в одном из их троицы Главу клана «Белое Пламя», воины провели досмотр лишь формально, даже не собираясь соваться в подробности. Путникам пришлось просто назвать свои имена и снять капюшоны, после чего их сразу пропустили вперед.
Пока они шагали в темноте арки, Реннет заметил еще несколько латников в полном вооружении, неподвижно стоящих в специальных нишах с левой и с правой стороны. Звук шагов магов и мальчишки гулким эхом отражался от прохладных стен арки.
В конце, у выхода, стояли еще два воина-алебардиста, похожие на тех, что встретились у входа. Также, мальчишка заметил под высоким сводом массивную железную решетку и отпускной механизм, удерживающий его в поднятом положении. Мастер Киос ушел вперед, а Торн и Реннет шли позади него. Когда мальчишка спросил у молодого мага о стражниках, охраняющих ворота, тот ответил:
– Это Рыцари Оленя. Они – самые сильные и искусные воины Немисса, – сказал он тоном, полным уважения и восхищения. – И как ты видишь, они служат в городской страже. В случае нападения, если врагам удастся убить стражу внешней стороны ворот и ворваться в арку, на них нападут воины, стоящие в нишах. Стража с внутренней стороны, в тот же миг, отпустит решетку и запечатает арку.
– Тогда что же станет с теми, кто сидит в засаде под аркой? – спросил Реннет потрясенно. – Ведь они останутся по ту сторону решетки?
– Скорее всего, они погибнут, – ответил Торн спокойно.
Реннет удивленно вскинул брови, услышав ответ юноши, а главное – тон, с которым он это сделал. Видимо тот заметил реакцию мальчишки и поспешил объясниться:
– Ты должен понять, – начал Торн посерьезнев, – что они, пускай и рискуют собственными жизнями, за это им очень хорошо платят. Кроме того, у рыцарей-стражников куча разных привилегий и уважение горожан. Многие хотели бы оказаться на их месте, – добавил он, покосившись на него.
– К демону Подземных Пределов деньги и привилегия! – покачал головой мальчишка. – Я бы ни за что не согласился так глупо и безрассудно рисковать своей жизнью!
– Думаю, они это делают не только ради денег. Чувство долга велит им идти на такой риск.
– Долг? – фыркнул Реннет. Он никогда не был большого мнения о таких вещах как долг и патриотизм. – Стоит ли он подобного риска?
Вопреки его ожиданиям, молодой маг не выказал никаких признаков недовольства. Он лишь едва заметно усмехнулся и пожал плечами.
– Каждый для себя сам выбирает цену собственному риску. Я не вправе судить тех, кто не желает такой жизни. Но уверен, ты согласен со мной в том, что мы каждый день рискуем этой самой жизнью. Мы рискуем ею, когда садимся на лошадь – ведь можно упасть и свернуть себе шею. Мы рискуем, когда просто ходим по улицам – всегда есть возможность наткнуться на вора и бандита. Не говоря уже о том, что мы сильно рискуем, вступая в боевые маги. Любое заклинание, будь то вражеское или же собственное, вышедшее из-под контроля, может для нас стать последним. Вся наша жизнь – это один большой риск! Если же мы начнем бояться рисковать, то перестаем жить!
Реннет, если честно, не думал об этом с такой стороны, и его не сильно интересовали возможные риски вступления в боевые маги. Но он не мог не согласится с доводами Торна. В то же время, насчет чувства долга у него было свое мнение, но высказывать его он не стал. Не хотелось спорить с молодым магом. Торн даже начинал ему нравиться. Пусть с виду он казался угрюмым и молчаливым, но на самом деле был попросту очень сдержанным. Реннет немного разбирался в людях и уже успел сделать кое-какие выводы. Торн казался ему очень непростой личностью: ум и проницательность скрывались под этой «простодушной» внешностью. Но самое главное качество, которое удалось разглядеть в нем мальчишке – это то, что он разговаривал с ним на равных, невзирая на разницу в возрасте и ранге. Это его отношение не менялось, даже если ученик допускал ошибки в поведении.
Правильными ли окажутся его выводы? – Реннет не мог точно сказать. Задумавшись над этим, он не заметил, как очутился в людском море, прямо посреди оживленной улицы. И только сейчас мальчишка позволил себе оглянуться по сторонам. Вздох удивления невольно сорвался с его губ…
Окружающая картина резко отличалась от всего, что ему приходилось видеть ранее: здания здесь доходили до пяти-шести этажей в высоту, и когда верхние этажи с узорными балконами и белоснежной отделкой купались в золотистом свете полуденного солнца – нижние пребывали в прохладной тени. Сама улица, включая и тротуары, была вымощена гладким серым камнем, а на первых этажах многих домов располагались лавки, где можно купить все что захочешь, и таверны с гостиницами, где можно выпить и съесть чего пожелаешь. Их владельцы подзывали своих клиентов яркими и красивыми вывесками. Всюду наблюдалась чистота и порядок.
«Похоже, за этим здесь строго следят», – подумал мальчишка, глядя на все это великолепие.
Однако, больше всего, Реннета удивляло число людей на улицах. Даже в Базарный день в Веллине не бывало такого количества. Недаром Немисс считался одним из крупнейших городов Азраннской Империи. Шум, смех и крики людей заполнили всю округу.
Время от времени мимо проезжала красиво украшенная карета какого-нибудь богатого господина. И тогда все прохожие старались поскорее убраться из-под копыт великолепных лошадей, тянущих повозку, однако учитывая всю людскую массу вокруг, это оказывалось нелегким делом.
– Так много людей?! Здесь что, идет какой-то праздник? – спросил мальчик, не в силах скрыть своего удивления.
– Это Немисс. Здесь всегда так, – ответил Торн, счастливо и широко улыбнувшись. С блаженством на лице, он вдыхал наполненный всевозможными запахами и ощущениями воздух. – Я уже успел соскучиться по этому городу…
Какими бы безмятежными и счастливыми не выглядели все вокруг, от Реннета не ускользнуло и то, что при встрече с ними, люди старались поскорее убраться с дороги, отворачиваясь и делая вид, будто их нет. На фоне всеобщей жизнерадостности такое поведение горожан выглядело как минимум странно. Когда он сказал об этом Торну, с лица того мгновенно сползла блаженная улыбка и оно вновь стало серьезным.
– Некоторые из уважения уступают нам дорогу, а остальные попросту боятся, – ответил он уклончиво.
Реннет удивленно взглянул на него, не понимая, пошутил ли он насчет уважения, или на самом деле так думал? Он сам пока не заметил и тени уважения со стороны прохожих. В их глазах, он видел лишь недоверие и страх. «Похоже, подобный взгляд сопровождает магов везде, где они появляются», – подумалось ему. В Веллине было точно так же. Однако сообщать о результатах своих наблюдений Торну – мальчишка не захотел. Кроме того, молодой маг молчал, тем самым давая понять, что не желает больше разговаривать на эту тему. Про себя же Реннет отметил, быть осторожней в этом незнакомом городе.
Недалеко виднелся тот самый купол, который мальчик разглядел еще до того как вошел за Городскую Стену. Торн сказал, что это Дворец Правительства. Он расположен в самом центре города. Даже оттуда, где сейчас находился Реннет, было видно величие и красота этого здания, а купол, сверкающий на солнце изумрудными искорками, и светло-голубые колонны, как будто вырезаны из сапфировой луны – лишний раз подчеркивали его великолепие. Как выяснилось позже, колонны и вправду носили имя «Лунные».
Тем временем Киос, идущий шагов на десять впереди, неожиданно свернул направо. Мальчишка полагал, что обиталище клана боевых магов обязано находиться в центре города. Улица, по которой они до сих пор передвигались, вела как раз туда.
– Разве мы идем не в центр города? – спросил он недоумевая.
– Нет, крепость клана находится в окраинной части.
– Крепость? – переспросил Реннет, удивленно приподняв брови.
– Сам увидишь, – сказал с загадочной улыбкой Торн и хлопнул его ладонью по плечу. Затем он свернул в переулок вслед за Киосом.
