В любом случае, когда прозвенел колокол, Реннет остался доволен тем, что услышал много нового. Он старался не забывать о том, что поставил перед собой цель: узнать о мире магов как можно больше. Любая информация и любое знание могло пригодиться ему в будущем.

Последующие два урока пролетели так же незаметно, как и первый. На занятиях Письменности ученики изучали языки и наречия, наиболее распространенные в Азраннской Империи. Там же, в ближайшем будущем, им предстояло познакомиться с Языком Магии – самым древним языком континента, используемым при создании заклинаний. А на занятиях по выживанию читали лекции о различных чрезвычайных ситуациях, в которые мог попасть боевой маг, находясь в дикой среде, и учили находить выход из таких ситуаций. Сюда же входило и изучение диких существ, населяющих Континент, лечебных и ядовитых растений, деревьев, а также различных примет, с помощью которых можно предсказать погоду и опасные природные явления.

По окончании третьего занятия все шли на обед. В столовой ученики старались сидеть вместе, собираясь вокруг небольших столиков группами по шесть и более человек. Реннет, хоть и любил одиночество, предпочел сесть вместе со всеми, чтобы не выделятся. Изредка он отвечал на вопросы сверстников, сам, впрочем, не принимая особого участия в разговоре. Хоть он и понимал, что одиночкам приходится сложнее уживаться с остальными, если не пытаться хоть немного изменить взгляд на вещи, но все равно не мог себя заставить.

На обед давался ровно час, а потом занятия возобновлялись. Сегодня это была Практическая Боевая Магия. Реннет сильно волновался: боялся того, что у него ничего не получится, или же сделает что-то не так. Но ужасной ему казалась не сама неудача, а то, что последует вслед за этим – насмешки сверстников…

С трудом взяв себя в руки, мальчик заставил себя поднять голову и идти за остальными учениками. «В конце концов, даже если все случится именно так, я просто не должен обращать внимание на мнения других, – убеждал он себя, чувствуя, как постепенно растет уверенность. – Они не должны ничего для меня значить».

Когда он заходил в здание, на его губах можно было даже заметить нечто похожее на улыбку, пусть и слегка вымученную.

Практические занятия проводились в специальных просторных залах для магических тренировок. Подобных залов существовало всего четыре – по одной на каждую из стихий. Ученики самостоятельно разделились на четыре группы и прошли каждая к своему залу. В тренировочный зал огненной стихии вместе с Реннетом вошли еще три ученика: два мальчика и одна девочка. Все они имели предрасположенность к этой стихии.

Так как тренировочные залы находились под землей, все вокруг освещалось белыми магическими шариками-светильниками, висящими высоко под потолком и на стенах. Помещение было довольно обширным и имело форму вытянутого прямоугольника. В длину оно достигало метров тридцати, а то и больше, ну а в ширину около десяти. В центре зала юных учеников ждал учитель – Мастер Огненной Стихии…

Реннет даже растерялся на секунду, потому что учителем оказалась молодая женщина, а не властный мужчина среднего или престарелого возраста, каким его представлял себе мальчишка. От удивления и замешательства он даже забыл о приветственном поклоне и просто замер как вкопанный.

На вид женщине было лет двадцать пять. Стройная, высокая, в алой с золотом мантии учителя – она казалась самой настоящей королевой бушующего пламени из фантастических легенд и сказок. (Это потом Реннет узнал, что в клане ее именно так и называли.) Почему-то больше всего в ней запоминались длинные черные волосы с красноватым отливом, стянутые сзади в высокий хвост.

Мастер Магии посмотрела на Реннета, и ее лицо тут же приобрело выражение подчеркнутой строгости. Мальчик опомнился и покраснел. Поклонившись вслед за остальными тремя учениками, он заплетающимся языком произнес слова приветствия.

– Я тоже рада видеть вас, ученики, – сказала учитель низковатым, но достаточно приятным голосом, кивнув им. – Также, я вижу среди вас новенького. И как тебя зовут, ученик? – обратилась она к Реннету.

– Реннет, – ответил тот, еще больше краснея. Все взгляды были обращены к нему.

– Приятно познакомится, Реннет! – легкая улыбка скользнула по ее алым губам. – Как некоторые из вас уже знают, меня зовут Селеста. Я маг стихии огня и буду учить вас теории и практике использования магии. Именно здесь вы создадите свои первые огненные заклинания. И еще, прежде чем мы начнем, я хочу, чтобы вы хорошенько запомнили: ученикам строжайше запрещено использование магии вне пределов этого зала, и нарушивший этот запрет будет наказан. Не думайте, что вы особенные и что этот запрет на вас не распространяется! – заявила Мастер, одарив своих учеников еще более строгим взглядом карих глаз.

Некоторое время она продолжала испепеляюще смотреть, заставляя их вжимать головы в плечи. То, что мастер была женщиной – не значило буквально ничего. Суровость и строгость ее характера быстро рассеивала всякие заблуждения на этот счет. Ученики очень скоро почувствовали это на собственных шкурах…

– Так, – начала Селеста остановив свой взгляд на Реннете, – тебя не было на прошлых уроках, где мы изучали свойства стихии огня. Однако теперь уже мы не можем останавливаться и все повторять по-новому. Поэтому я попытаюсь все объяснить вкратце. Если появятся вопросы – смело задавай!

– Хорошо, – кивнул мальчишка.

– Тогда продолжим. Стихийная магия самая распространенная в Азраннской Империи. Стихия огня, которой мы и будем учиться управлять, идеально подходит для боевых магов. В основном из-за того что многие заклинания данной стихии относятся к атакующему типу. То есть чаще всего они используются для атаки, реже – для защиты и создания иллюзий. Можно сравнить с той же стихией воды, которая использует заклинания лечащего типа или со стихией земли, использующей заклинания защитного типа. У огненной стихии есть свои недостатки и самая явная из них – это слишком мало заклинаний лечащего типа. Из этого следует, что если вас тяжело ранят на поле битвы, от этой стихии будет мало толку. Еще магию огня, из-за ее нестабильности, очень трудно контролировать. Буйство и нестабильность присущи природе пламени. По степени контролируемости и управляемости, на первое место можно уверенно поставить стихию земли, на второе – воды, на третье – ветра, и лишь потом огонь.

– Теперь перейдем к заклинаниям, – продолжила мастер после короткой паузы. – У всех четырех стихий есть стандартные заклинания, так называемые «упрощенные», и именно с них начнется ваше обучение. Только потом, после множества дней тренировок, вы сможете изучить что-то новое, более уникальное и подходящее конкретно вашим способностям. Однако подобное произойдет не раньше второй ранговой ступени боевого мага. А сегодня мы потренируемся над созданием самого простого заклинания огня – «поджигающей сферы». Вам предстоит научиться концентрироваться и чувствовать магию внутри себя, иначе вы не сможете ее использовать. Это проще всего будет сделать прямо во время попыток сотворить заклинание.

Селеста повернулась и указала на пять деревянных щитов, висящих на другом конце зала.

– Эти щиты мы будем использовать в качестве мишеней, – объяснила она. – Именно в них вы будете метать свои заклинания… если конечно сумеете создать их, – поправилась Мастер, мрачно посмотрев на своих учеников. – А теперь все четверо займите свои места напротив мишеней. Дистанция десять метров.

Ученики без всяких разговоров сделали то, что им было велено. Реннету досталась самая крайняя мишень справа. Посмотрев на пересекающую весь зал разметку, начерченную на полу, и отсчитав ровно десять метров, он встал прямо напротив подвешенного цепями деревянного щита. Тот висел чуть ниже уровня глаз мальчишки. Остальные уже стояли напротив своих мишеней и в ожидании смотрели на мастера.

Селеста переместилась немного левее и оказалась напротив свободной мишени. Остановившись в двадцати метрах от нее, она заговорила: