— Я уже закончил.

— Хорошо. — Бледно-голубые глаза пристально впились в его лицо. — Я хочу вам напомнить кое-что. Хоть герцог Горган, ваш сюзерен, и нажал на нужные кнопки, дабы ввести в эту шахматную партию свою фигуру, не стоит забывать, что это целиком и полностью моя игра. Калсида стала нашей благодаря Гидре, а армия потерпела сокрушительное фиаско. Его Величество прекрасно об этом осведомлен, так что даже не пытайтесь перетянуть одеяло на себя и присвоить себе наши заслуги. Вы будете контролировать Старка, а я буду контролировать вас. Помните об этом.

Роджерс кивнул с невозмутимым видом.

— Я просто солдат, мессир. У меня нет опыта в подобных вещах. Так что я полностью полагаюсь на вас.

И кажется, Шмидт остался доволен его ответом.

Долгое время Стив мысленно готовил себя к встрече с Тони, ждал этой встречи и одновременно боялся. Боялся враждебности, страха, отвращения, написанных на лице, которое частенько всплывало перед его мысленным взором с момента той памятной вечеринки. Его не должны были волновать эмоции Старка, но ничего поделать с собой он не мог — при мысли, что Тони будет его ненавидеть, что-то сжималось внутри и горечь комом подкатывала к горлу. Может, Старк и забыл его сразу, как только проснулся поутру в опустевшей постели, но для Стива та ночь была особенной. Он готов был поклясться, что между ними тогда что-то зародилось, некая связь. А возможно, это была всего лишь иллюзия, подсознательная попытка обрести привязанность взамен тех, которые он потерял. Кто знает.

В реальности всё случилось вполне буднично — они встретились в широком коридоре здания Капитолия, Старк мазнул по нему взглядом, скупо кивнул головой, обозначив, что заметил присутствие своего жениха. Шмидт взял на себя роль свидетеля со стороны Роджерса, а со стороны Старка свидетелем выступал Обадайя Стейн — неприятный лысый тип с острым, как булавка, взглядом. Кажется, он был другом Говарда Старка, а потом помог Жнецам высадиться на Калсиду. Да уж, Тони не позавидуешь. А потом они, в присутствии свидетелей, отвечали на стандартные вопросы уполномоченного чиновника Министерства по гражданским вопросам Калсиды, завершив короткую церемонию поставленными в книге регистрации подписями. После Стив стоял пару секунд, пытаясь осмыслить произошедшее. Кажется, он никогда не планировал вступать в брак. И даже серьезных отношений не планировал. Хотя, всё это сложно было назвать отношениями и тем более браком. Придется периодически себе об этом напоминать.

Развернувшись лицом к двери, внезапно уперся взглядом в Стейна, увидел, как он отечески похлопывает Тони по плечу, а тот каменеет от его прикосновения, поймал конец фразы.

— …ты же знаешь, как я к тебе отношусь. Ты с детства был гением, мой мальчик, но вот дисциплина у тебя всегда хромала. Надеюсь, капитан Роджерс научит тебя дисциплине.

Стива внезапно обдало жаркой волной ненависти, и лишь через секунду он осознал, что это не его эмоции, а эмоции Старка. Прерывисто выдохнул, борясь со жгучим желанием подойти и свернуть Обадайе его жилистую шею. Что-то странное творилось. Его способности эмпата никогда не были настолько хороши. Внешне Старк остался невозмутим — дернул уголком рта, что-то ответил, что-то стандартно вежливое.

На выходе их обступила толпа журналистов. Стив на секунду ослеп от вспышек, оглох от голосов и совершенно растерялся; на Аристотеле не существовало такого понятия как «свободная пресса», и это сборище горластых дотошных людей обоего пола вызывало у него смесь тревоги и раздражения. Старк же сориентировался мгновенно — шагнул ближе к Роджерсу, приобнял за талию, широко улыбнулся, приветственно закивал журналистам, потом махнул рукой, призывая к тишине.

— Дамы и господа, времени у нас с супругом не так много, поэтому отвечу всего на несколько вопросов.

Все опять заговорили наперебой, пока Тони царственным жестом не дал слово тощему пареньку в клетчатой куртке.

— Мистер Старк, о вас давно ничего не было слышно. Вас даже считали погибшим. Это правда, что вы добровольно пошли на сотрудничество с… новыми властями?

Теперь, когда Тони стоял вплотную, прикасаясь к нему, эмпатия усилилась, и Стива словно прошило судорогой боли, хотя внешне Старк выглядел совершенно расслабленным.

— Видите ли, юноша, я не политик. Я ученый и бизнесмен. Я плотно работал с прежней властью, пока она не показала свою полную несостоятельность и неспособность защитить планету. Пора двигаться дальше. Но мой главный приоритет остался неизменным — благо народа Калсиды.

Снова беспорядочный гул голосов, и писклявый женский голосок, перекричавший всех:

— Мистер Старк, а что насчет вашего внезапного вступления в брак? Это тоже как-то связано с благом народа Калсиды?

В толпе послышались смешки. Стив бы провалился сквозь землю от смущения, но Тони лишь хохотнул в ответ.

— Ну что вы, милочка. Я никогда не давал обет целомудрия и умерщвления плоти. Я сибарит. Думая о других, я не забываю о себе. Мы с капитаном Роджерсом познакомились год назад на вечеринке в честь подписания мирного договора, — после этих слов Стив вновь ощутил нечто похожее на судорогу боли, — а не так давно продолжили знакомство. Знаете, один из тех редких случаев, когда личные желания совпадают с общественной выгодой. А теперь прошу меня простить, — Тони похабно ухмыльнулся прямо в объектив камеры, которую направляла на него тощая остроносая брюнетка, — но если бы вы только что сочетались узами брака с эдаким красавцем, вам тоже не терпелось бы с ним уединиться, если вы понимаете, о чем я.

Они спустились по лестнице к аэрокару, сопровождаемые смехом и возмущенными возгласами, и наконец оказались в салоне одни. Плюхнувшись на сидение, Тони сморщился, будто его тошнило, и принялся массировать виски. Стив замер, сцепив пальцы в замок и не в силах пошевелиться, будто придавленный исходящим от Старка ощущением нечеловеческой усталости и полного опустошения. Когда Тони повернул голову в его сторону, он едва нашел в себе силы посмотреть ему в глаза. Как ни странно, в них не было ничего похожего на ненависть, страх, или отвращение.

— Ну… Кажется, это всё.

— Да… Я… Нет, не совсем. Меня проинструктировали… — Разозлившись на себя за косноязычие, Стив тряхнул головой и решительно закончил фразу: — Меня проинструктировали, что мы должны консумировать брак.

Старк отвел глаза, от него словно дохнуло холодом и безнадегой. Стив внезапно подметил то, что раньше ускользнуло от его внимания: насколько усталый и затравленный взгляд Тони плохо сочетается со свежим цветом его лица, его запястья, выглядывающие из манжетов рубахи, казались неестественно тонкими, а кадык выпирал сильнее, чем на снимках, сделанных месяц назад.

— Вот как… Я думал, исполнение супружеского долга будет интересовать твое начальство в последнюю очередь.

— Возможно, но без этого наш брак могут признать недействительным.

Фраза прозвучала до отвращения деревянно-штампованно, но Старк внезапно снисходительно усмехнулся одними глазами и кивнул.

— Хорошо. Раз так, мне бы не хотелось откладывать это на потом.

***

Стоя под горячими тугими струями, Тони наслаждался моментом уединения. Хотя, какое, к чертям, уединение — камеры наверняка понатыканы везде, в том числе в санузлах и спальне. Спальне… Господи Иисусе, вот уж когда начнешь жалеть, что ты не эксгибиционист. Интересно, Роджерсу всё равно? В армии ты всё время на виду, словно насекомое в банке, наверняка ему не привыкать. В памяти вдруг всплыла допросная и угроза доктора Золы собрать солдат из охраны и пустить Старка по кругу. Это было в один из первых дней, кажется. Тони тогда еще не отпускало ощущение нереальности происходящего, он вроде как пытался абстрагироваться, представить, что всё это происходит не с ним. Он среагировал мгновенно — игриво повел бровями и сказал, что ему, возможно, даже понравится. Зависит от степени привлекательности парней. Судя по всему, он был убедителен, поскольку Зола в дальнейшем отказался от мысли давить на эти кнопки.