Повторил процедуру представления Никодиму Светы и Лены, как моих помощниц. Лена немного раскраснелась от знаков внимания, а Светка вела себя заторможено, как не в своей тарелки. Заняли места за столом, хозяин взмахом руки призвал слугу. Девушки подали блюда, музыка сменила ритм на танцевальный, и в зал выпорхнула стая танцовщиц. Я не спешил говорить о делах и начал разговор с другого момента.

- Дорогой сосед, я хочу вам сказать, что навел кое-какие справки о вас и ваших потомках.

- Вот как? И каковы результаты?

- Никодим Ефграфович Арапов действительно существовал в моем мире, умер прожив последний год прикованным к кровати. Почти вся семья эмигрировала в Америку, и таким образом, во время революции не пострадала.

- Это хорошие новости, что никто не пострадал. Но с некоторых пор моя семья здесь.

Сзади к нему подошла фигура и положила руки на плечи, Никодим обернулся и предложил ей сесть рядом, справа от него. Я пялился на незнакомку, забыв о нормах приличия. Уставше- грустное лицо, бледная чистая кожа, сиреневые глаза и пухлые губы чуть приоткрытого рта. В ней что-то было не правильно. Девушка была похожа на куклу, молчаливую куклу с осторожными плавными движениями.

- Разрешите представить и мою... помощницу Майю.

Мы с девочками поприветствовали ее дружными кивками.

- Майя - голем. Мой самый преданный и ласковый друг, как никто другой, понимающий и поддерживающий в трудную минуту.

Я смотрел на голема, а она смотрел на меня. Ясными, немигающими глазами.

- Девочки не стесняйтесь, кушайте. У нашего соседа прекрасный стол

.

Сосед не задавал никаких вопросов, и расспросы начал я. Как лошади перенесли первый перелом, не было ли проблем? Никодим заверил меня, что нерешаемых проблем не было, и что он еще раз благодарит меня за представленною возможность приобрести лошадок.

- Андро, да вам памятник надо поставить при жизни за вашу прозорливую роль в этом деле!

Осудив вопрос с поставками першени, которые возможно только через несколько дней выйдут на допереломный уровень, я хотел уже коснуться главного, но отвлекся на представление.

Музыка опять сменилась, выделяя важный момент. Девочки до это весьма затейливо плясали с обручами, а теперь выстроились с непонятной целью цепочкой. Одна, на вид самая младшая отошла в самую глубь зала, с целью взять разгон. Тело еще подростка, вымазанное с головы до ног в золотую краску, лишь короткие пышные белые ленты вокруг бедер, на манер травяной юбки дикарей. Два стройных парня уже ждали ее, подставив сцепленные ладони под ее маленькие проворные ступни. Резкий рывок вверх, и девочка стрелой устремляется ввысь на высоту трех своих росточков. В тот же миг, разгораясь бенгальскими огнями наперерез ей летит десяток обручей, образуя в воздухе, всего лишь на мгновение тоннель огня, по которому она пролетает не успевая загореться. Два других юноши уже растянули полотно ткани и обеспечивают ей мягкое приземление. Танцовщицы тянут руки, подхватывая потухшие обручи и снова рассыпаются танцевальным узором. Девочка, встав на ноги, заворачивается в это полотно на манер сари и присоединяется к подружкам. Я не вижу ничего вокруг, только жадно смотрю на ее хрупкую фигурку, скользящую по залу. Мне кажется ее улыбка предназначена только мне. Мне одному улыбается это чудо. Живая, дерзкая, энергичная как вечный двигатель. Я чувствую ее не как человека, а как стихию, силу природы, или олицетворением богини Гармонии. Перед моими внутренним взором наверное на всю оставшуюся жизнь запечатлёна эта золотая статуя с огненными волосами, вся как феникс объятая языками пламени.

Мне по-звериному захотелось овладеть ей. Здесь и сейчас. Ни говоря ни слова. Подойти, зажать в руках ее совершенное молодое тело, подмять под себя и резко войти. Без всяких предисловий, правил приличия и сопливых нежностей. Излиться в нее. По праву сильного, как лев рвет антилопу в саване, так и я хотел немедленной расправы над ней. Слышу со стороны свой хриплый голос. Я кричу 'браво!' и как угорелый хлопаю в ладоши. Кидаю взгляд на Варю, она тоже хлопает со мной. Поворачиваю голову на Никодима и говорю ему.

- Продай мне эту лисичку. Ей богу, продай!

- Боюсь, вам пока не по карману подобные траты. В глазах соседа засверкали хитрые искорки.

- Просто скажите сколько и мы договоримся.

Сосед притворно согласился.

- Восемьсот тысяч.

- Сколько?!

Ефграфович сделал неспешный глоток вина, растягивая время.

- Именно за эту сумму я приобрел данную труппу артистов.

- Зачем мне вся эта шайка, да за одну эту девку вы сколько хотите?

- Восемьсот тысяч, я же вам сказал. Понимаете, это одна из главных танцовщиц у них, на ней завязаны большинство танцев их программы. Разученные долгими неделями, доведенные до мастерского совершенства. Отсюда и цена. Если ее не будет, то труппа превратится, как вы сказали, в шайку. Практически бесполезную группу людей, которых я не продам за ту цену, за которую приобрел. А я и купил их на время, так сказать. Для услады взора, а потом продам такому же ценителю прекрасного. Эта сумма и для меня, поверьте очень крупная. Так что, я думаю вы меня поняли? Конечно, я думаю у вас сейчас есть какие-то финансы.

При этих словах Никодим опять лукаво усмехнулся.

- Но, как бы вы не накопили жирок на помощи... одному любителю друзей человека. Надо сказать важной и своевременной помощи. Но, все равно для вас такие траты пока являются неподъемными.

У меня защипало от обиды и огорчения сердце. Я молча смотрел как он делает очередной неспешный глоток из своего бокала. Никодим промокнул губы салфеткой и продолжил.

- Андро, поверь я не хотел тебя обидеть. Мы, можно сказать, земляки и должны держаться друг за друга. Не расстраивайся, придет еще твое время, дай срок. Поначалу оно, это дело, кружит сильно. А потом... Потом с тоской вспоминаешь про себя об этих сладких деньках, щенячей радости, ярких чувствах. Может я могу еще помочь чем тебе?

Я молча сжал кулаки и отвел от него взгляд.

- Можешь. Покажи мне свое хозяйство. Как что работает, что производишь, чем торгуешь? Интересно устройство самого замка. Я хочу иметь перед глазами ориентир, чтобы было от чего отталкиваться.

Сосед задумавшись не спешил с ответом, и наконец, решив про себя ответил.

- Конечно это не принято, в порядочных домах, но я могу устроить тебе такую экскурсию. Только из-за моего теплого отношения.

- И моим спутницам тоже.

- А им экскурсия зачем?

- Я же сказал, они мои помощницы. Пусть имеют представление об вариантах дизайна замка, функционала построек, количества персонала. Повседневное управление всем этим хозяйством будет на их плечах.

- Хорошо, я тебя понял.

Разговор прекратился. Мы молча, не спеша обедали и смотрели представление. Где то через час, спросив, насытились ли мы, Никодим позвал человека, представленного нам как управляющего замка и предложил пройтись по его владениям.

- Прежде всего я хочу рассказать о нескольких важных принципах развития своего хозяйства, на которые я опираюсь долгие годы. Возможно вам что-то покажется неправильным, но я стараюсь их неукоснительно соблюдать.

- Первое. Люди. Каждый должен знать свое место, чем, сколько и когда он должен заниматься. В любом деле должен быть старший, который следит за порученным фронтом работ и отвечает за его выполнение. Он должен быть более обученный чем его подчиненные.

- Не скупитесь на обучение. Лучше иметь одного человека, способного делать работу десятерых, чем десять человек, работающих за одного спеца. Этим вы добиваетесь огромной экономии. Один человек не ест за десятерых, ему достаточно одного угла в доме и т.д. Согласны?

- Тут я с вами соглашусь.

- Конечно есть риск потерять такого замечательного, дорого работника. Все может быть. При строительстве каменщику может что-нибудь на голову упасть, к примеру. Но все же всегда надо помнить, что как бы не было много у вас земли, людей надо где-то размещать, им нужно питание, место для работы и все остальное. А место не резиновое. Взять его неоткуда.