То, что произошло с вашей цивилизацией сейчас, является очередным подтверждением правоты наших ученых. Видимо, ваша техногенная деятельность сильно не понравилась защитным механизмам Вселенной, и они вновь заработали. Возможно, вмешательство в природу с помощью неживых искусственных организмов вызвало у нее что-то вроде болевого спазма или щекотки.

Резкое изменение полярности магнитного поля, смена частоты ритмов биотических полей и прорыв темной материи на пути движения Земли по своей орбите привели к тому, что подавляющая часть млекопитающих не смогли пробудиться от состояния летаргического сна, в которое они были погружены Вселенной. Нельзя исключать вероятности того, что через несколько десятков или тысяч лет (для Вселенной это не срок) в Землю не угодит какой-нибудь очередной особо крупный астероид, способный расколоть планету на части или сместить ее дальше от Солнца, чтобы довершить сделанное некогда дело.

Как я уже говорил, человечеству не хватило времени, чтобы успеть осознать себя во Вселенной. Хотя кто знает? Может быть, если бы ваша техногенная цивилизация успела выйти в дальний космос, то для вашего уничтожения Вселенная пожертвовала бы целой Галактикой или даже галактическим скоплением. Поэтому то, что произошло, можно считать очень гуманным способом избавления.

Только в нашей Галактике свыше двухсот миллиардов звезд. Не думаешь же ты, что Земля - это уникальное вселенское образование? Помимо вас в Галактике развиваются еще сотни тысячи тысяч видов Жизни.

Мы, по сути, гости здесь. Нас никто сюда не звал. Гости должны вести себя подобающим образом, а не пытаться изменить под себя Вселенную да к тому же еще и постоянно гадить там, где живут.

Прямо сейчас я могу отправить тебя вслед за своими создателями. Сам я останусь ждать здесь. Так как я неживое существо, то Вселенная меня игнорирует. Я не вмешиваюсь в происходящие процессы, никак себя не проявляю. Я полностью пассивен. Не могу исключить и того, что предки моих создателей могут когда-нибудь вернуться обратно со звезд и захотеть последовать за ними, слиться с информационным полем Вселенной.

И у тебя есть шанс попасть туда. Для меня нет никакой разницы какой из живых организмов переносить. Ты и так сейчас находишься в электронном виде и беседуешь со мной в виртуальном пространстве. Можешь назвать это место Чистилищем, если хочешь. Но подчеркиваю, этот процесс носит односторонний характер. Лично для меня и для твоих друзей ты перестанешь существовать.

Также я могу ничего не делать. Воссоздам тебя рядом с твоим спускаемым аппаратом. Да, кстати, я его немного подремонтировал, а то при старте второй модуль вызвал бы детонацию остатков топлива на первом. Но это так, к слову.

Ты просто вернешься на свой корабль и полетишь обратно на Землю. Знания я тебе сохраню, можешь поделиться ими со своими друзьями. Мне все равно. Больше сюда ни ты, ни они попасть не сможете. Не потому что я не пущу, мне все равно, я всех приму. А потому, что у вашей цивилизации больше нет возможности запустить такие технологически сложные аппараты, как тот, на котором ты прилетел сюда. Решай, выбор за тобой.

Но помни, что фантастика есть невоплощенные возможности цивилизации. Вопрос только в том, будут они воплощены в жизнь или нет. Вопрос всегда открыт.

Я помолчал какое-то время, осмысливая познанное, и сказал:

- Выпусти меня, пожалуйста. Пойду подумаю.

Сразу же после моих слов, без каких-либо театральных эффектов я осознал, что нахожусь на краю того самого кратера, куда угодил таким нелепым образом. Я мог бы пожелать оказаться сразу около корабля или даже внутри него, но мне хотелось прогуляться по ночному Марсу и подумать над открывающимися для меня перспективами.

***

И вот сейчас я сижу в кресле пилота, надиктовываю эту запись и ломаю голову, что делать дальше.

Поймите меня правильно. Все, что произошло несколько часов назад, выглядит слишком нереалистично, чтобы быть правдой. Даже тот факт, что я сейчас сижу на поверхности Марса в спускаемом космическом корабле, который вот-вот отправится обратно к Земле, не кажется мне фантастикой. А разговор по душам с квазиживым представителем давно канувшей в лету марсианской цивилизации кажется выдумкой.

Может у меня все-таки крыша, того, поехала? Может я сейчас пускаю слюни в какой-нибудь лечебнице под капельницей и строгим надзором врачей? А может я все-таки долетел до Марса и даже смог спуститься на поверхность без происшествий, но от всего пережитого в голове лопнул важный сосудик и я галлюцинирую наяву?

Надо провериться. Но как? Как проверить реальность это или воображение разыгралось? Если я нахожусь в выдуманном мире, то как в нем доказать себе обратное?

Придумал. Бинго. Все гениальное просто.

Все, что происходит вокруг корабля, в автоматическом режиме пишется на несколько дублирующихся видеокамерах. В скафандре также имеется парочка камер. Плюс записи с датчиков, снимающих телеметрию и состояние моего тела во время выходов на поверхность.

До автоматического старта осталось четыре часа.

Если не тормозить, то успею просмотреть основной объем записанной информации на центральном мониторе. На Землю надежды мало. Пока сделаю запись, пока сигнал долетит до Земли, пока они поймут что мне надо, пока запишут свой ответ, а он, в свою очередь, доберется ко мне…

Слишком много времени. А мне надо спешить. Ставлю запись на паузу.

***

Ничего не смог понять. Корабельные записи абсолютно ничего не прояснили. Вот я ухожу в даль от корабля в правом нижнем углу экрана, вот я возвращаюсь практически в том же месте. Время совпадает, каких-то лакун нет. Все четко.

А вот с записями, полученных от камер, встроенных в скафандр, все не так однозначно. Лакун также не наблюдается. Но вот что странно. Моего падения в кратер на них не зафиксировано. Совсем.

Вот изображение на мониторе показывает край кратера, вот оно немного смещается вверх - это я разглядываю звезды и предаюсь разным мыслям. Вот изображение начинает разворачиваться - это я решаю вернуться обратно. А вот четкое изображение, на котором в сумерках хорошо видна цепочка моих следов, ведущих от корабля, по которым я вернулся обратно. Ничего необычного на камерах не записано.

Я раз сто прокручивал тот самый момент с разворотом. Даже устроил покадровый просмотр. Сотые секунд медленно бегут друг за дружкой, одна сменяет другую в четком соответствии с известными мне законами физики. Все как всегда. Но мне все равно кажется, что где-то между второй и третьей секундой пятого часа затесалось что-то. Что-то, что трудно описать словами, но я попробую.

Понимаете, если за аксиому взять тот факт, что Хранитель может легко разобрать меня на атомарную пыль, сколь угодно долго болтать со мной в своем информационном пространстве, а потом также запросто собрать обратно и отпустить на все четыре стороны, то что ему мешало “влезть” в память записывающих устройств и немного их подкорректировать? Ответ очевиден.

Но и я не пальцем деланный. Вносить локальные изменения в записывающие устройства - это одно дело. А вот оказывать влияние на макрообъекты - совсем другое.

На замедленном повторе записи как раз между второй и третьей секундой мне кажется, что звезды немного сместились относительно друг друга, и сделали они это скачком. Совсем незаметно. Больше похоже на помехи. Но что же это еще, если не доказательство того, что я в своем уме, а все вышеописанное - есть не что иное, как свершившийся научный факт.

Если честно, то все это мне уже порядком осточертело. И эта вездесущая пыль, которая уже скрипит на зубах, и это закапсулированное одиночество, и жизнь на руинах цивилизации, и это самокопание. Все надоело.

Могу, конечно, полететь обратно на Землю, чтобы кому-то что-то доказать. Но зачем? И главное, что там делать? Кому я там нужен? Там и без меня жизнь неплохо идет своим чередом.

Кто мне ответит вот на какой вопрос: а что там, по ту сторону бытия? Точно это будет новое начало? Или это просто такой новый извращенный способ самоубийства, доставшийся мне по наследству от чужой цивилизации?