Показалось, что звезды водят вокруг меня хоровод. Да нет же, это мой корабль слега вращается вокруг своей оси, как пуля, вылетевшая из нарезного ствола.

Зря, наверное, но я еще представил себе, что лечу с сумасшедшей скоростью вон к той уже хорошо различимой на фоне густой черноты оранжево-красной точке. После этого только крепче вцепился в поручень.

“Я что, на бесплатную экскурсию сюда выбрался? Давай, двигай помидорами”,- сказал я себе и заставил переместить фал вдоль длинной скобы, защелкнув карабин на новой.

Так я перемещался вдоль двух модулей, пока не добрался до пузыря.

Одной рукой (не смог заставить себя отпустить обе руки от скобы) открыл ящик с инструментом, нашел что мне было нужно, надел на кисть петлю и достал молоток. С петельками - это кто-то здорово придумал.

Когда добрался до края пузыря, то завис в нерешительности. Как быть? Добраться до основания и попытаться “срубить” пузырь там? Или попробовать вначале раздробить его молотком на куски и так по частям от него избавиться?

Решил, что вначале попробую по кускам.

Стукнул для пробы разок по пузырю.

Молоток для работы в открытом космосе вещь очень интересная. Так как сила действия равна силе противодействия, то молоток пришлось придумывать заново. Для этого специально изобрели очень хитроумную конструкцию. Выглядит он как самый обыкновенный. Разве что размеры более массивнее и рукоятка сильно рифленая. Хитрость в том, что сам ударный элемент полый изнутри. Внутри находятся свинцовые шарики. Таким образом, при ударе перемещающиеся шарики гасят обратную инерцию молотка.

Стенка твердая. Молоток неожиданно резво отскочил обратно. Если бы не петля на запястье, точно потерял бы инструмент. А так он только повис в пустоте рядом с рукой.

Подполз поближе. Аккуратно рассчитывая силу и направление удара, приложился молотком еще раз. Пробил небольшую дыру. Ударил еще раз. Еще дыра.

Боялся, что из пузыря может ударить струя воздуха, но все обошлось. Видимо, воздух внутри сконденсировался на стенках и давление внутри и снаружи практически уравнялось. FHMEX как раз повернулся боком так, что собой закрыл Солнце, и воздух в пузыре оставался в твердом состоянии.

Так дело не пойдет. Не крошится полимерный пузырь на куски. А пилить нечем и незачем.

Пополз дальше, к самому основанию. В диаметре оно было небольшое - сантиметров пятнадцать, не больше. Одной рукой не обхватишь, но двумя уже можно.

Прежде, чем начать колотить по получившейся “ложноножке”, представил, что вот сейчас я отломаю “ножку” этого переросшего “гриба-дождевика”, а она является одновременно и ножкой пузыря, и затычкой моего корабля. Что я буду делать, если увижу, как из корпуса начнет бить белесый фонтанчик утекающего кислорода? Чем затыкать буду? Пальцем?

От этой мысли спокойнее не стало. Но делать дело надо было. Будь что будет. Хуже точно не будет.

Прицелился и ударил острием молотка где-то посередине основания пузыря. Зря я нервничал. Ничего не произошло. Совершенно. Ударил еще раз. Опять ничего. А это будет сложнее, чем я предполагал.

Я-то думал, что подкрадусь и на раз-два все сделаю. Получился облом.

Не получилось с наскока.

Пришлось аккуратно бить молоточком по краю “ножки”, отколупывая по чуть-чуть.

Внутри скафандра было не особо тихо. Слышалось мое натужное сопение, чертыханья да негромко шелестели системы жизнеобеспечения.

Через некоторое время поймал себя на мысли, что что-то не то. Вроде все в норме, но что-то определенно не так. Еще поработал молотком, прислушиваясь к ощущениям. Что же не то и не так?

Потом понял - звука нет. Не слышно как молоток по твердой поверхности стучит. Только собственное дыхание да механизмы в скафандре. Больше ничего.

Еще какое-то время работал, размышляя, как же хорошо киноиндустрия промыла мне мозги. Ведь в каждом мало-мальски толковом или бестолковом фильме про космические приключения корабли летают с гудящими двигателями, лазерные пушки стреляют с характерным вжиканьем, а если происходит взрыв, то его ба-бах слышен у соседней звезды.

Откуда в принципе взяться звуку в вакууме? Все логично, но я до сих пор после каждого удара молотком подсознательно жду какого-нибудь звука.

По моим прикидкам на операцию по отколупыванию пузыря от корабля у меня ушло никак не менее полутора часов. Работал с перерывами. Рука быстро уставала. Все-таки таких нагрузок у меня давно не было. Когда занимаешься спортом, то не так сильно себя изнуряешь. Доводишь до пота, но не более. А тут мышцы начали ныть и болеть.

Наконец это свершилось.

Последняя соломинка, как известно, ломает хребет верблюду. Так и у меня. Последний удар молотка перерубил середину основания случайно образовавшегося пузыря.

Ничего не произошло. Пузырь так и продолжал плыть рядом. Правда, теперь сам по себе.

Оставлять его так тоже было нельзя. Береженого бог бережет. Заденет еще солнечные батареи или чего похуже натворит.

Из корабля не просочилось ни капельки драгоценного кислорода. Вернусь обратно, проверю еще раз надежность загерметизированного места.

Проверил (в который уже раз) крепление страховочного фала к скобе на обшивке корабля. Убедившись, что все по-прежнему в порядке, развернулся к FHMEX спиной. Уперся в обшивку дверью скафандра, а ногами в пузырь, и с силой оттолкнул его.

На мое счастье масса пузыря была небольшой. Ну сколько полимера будет в трех баллонах, если каждый объемом два с половиной литра. Правильно. Максимум семь килограмм. Часть ведь осталась в виде заглушки.

Вес скафандра 106 кило, плюс мои 65 да многотонный корабль против жалких семи килограмм.

Шарик бодро полетел в космический вакуум, быстро удаляясь от меня. Пусть кого-нибудь удивит через миллионы лет.

Проводил удаляющийся пузырь взглядом, перевел дух, продвинулся еще немного вперед и заглянул через иллюминатор внутрь корабля. До этого смотрел только наружу, а теперь в обратную сторону. На миг представил себя любопытным инопланетянином, который любит подглядывать за людьми через стекло.

Взгляд со стороны помогает понять некоторые моменты. Например, мне показалось, что внутри не так уж и просторно, как мне до сих пор казалось. Тесно как-то и все пространство загромождено различными вещами.

Вспомнил Землю. Как я ее первый раз увидел из окна “Атлантиса”. Она мне тоже показалась маленькой и хрупкой. И как только на ней уживались семь миллиардов человек? Уму непостижимо.

Не спеша, вернулся на корабль и прошел обратную процедуру шлюзования и выравнивания давления. Когда посмотрел на часы, оказалось, что “гулял” я чуть более пяти часов.

Прямо впритык. А если бы задача оказалась сложнее?

К черту такие мысли.

Проверил герметичность пробитого отсека. Все оказалось в норме.

Прочитал послание с Земли.

Эндрю и К? как всегда переживают, молятся и держат за меня пальцы. Странная американская привычка. Ну, пусть держат. Вдруг это они помогли, и все у меня закончилось благополучно.

Надиктовал им положительное послание в ответ и отправил.

Пока позволяет время, пойду приму душ и дождусь ответного сообщения с Земли.

Кстати, внутри не так уж и тесно.

Флешка четвертая

Запись шестая

Уже успел и по беговой дорожке побегать до третьего пота, и музыку послушать, и сделать очередную запись на Землю для Эндрю с компанией.

Периодически поглядываю в иллюминатор.

Сомнений уже нет никаких - это Марс.

Вначале он был размером с рыжую горошину, потом с мячик для гольфа, потом как теннисный и баскетбольный мяч, а сейчас заполнил собой одну пятую неба.

Мой корабль последние несколько часов периодически включает тормозные и маневровые двигатели, о чем система заблаговременно предупреждает голосовыми и световыми командами.

От Эндрю пришло сообщение с задержкой в одиннадцать с половиной минут о том, что в настоящий момент активирована программа, отвечающая за вывод моего корабля на марсианскую орбиту. Далее последуют новые расчеты времени и траектория приземления на Марс. Все это займет несколько дней, а пока я могу, по его мнению, отдыхать и набираться сил перед следующим рывком. Если я, конечно, еще не отказался от своей идеи о высадке на красную планету.