Когда связь наладилась, то на мониторе я увидел осунувшееся и что-то жующее лицо Эндрю. Ему как раз Сэм с Эйприл принесли перекусить пару сэндвичей, поскольку Эндрю временно поселился в том самом командном пункте, откуда он следил за моим стартом и полетом до FHMEX.

Господи, как же мы обрадовались друг другу. Еще неизвестно кто был рад больше.

Мы обменялись виртуальными рукопожатиями и справились о здоровье друг друга. Порадовались, что все идет по плану и никто не заболел. Прошло всего полтора дня, а радовались мы так, словно прошел не один месяц. Что же будет дальше, когда связь станет нерегулярной и начнет приходить с запаздываниями. Ведь вращение Земли вокруг своей оси и вокруг солнца еще никто не отменил.

Пока мы трепались с Эндрю, прибежали взволнованные Сэм и Эйприл с ребенком. Они до сих пор не верили, что у нас все, что мы планировали получилось.

Поболтал с ними немного. Пришлось немного их расстроить, заявив, что все еще только начинается. А до моего возвращения надо подождать более полутора лет. Но пока все действительно идет по плану.

После обмена положительными эмоциями, договорились с Эндрю, чтобы тот пошел отдохнуть до завтра. А завтра вернулся и дал команду к старту на мой корабль. Суперкомпьютер НАСА как раз должен успеть за ночь просчитать все тонкости маршрута до Марса.

Дело было в том, что сам по себе FHMEX на Марс не полетит. Нужна внешняя команда-код, которая будет содержать в себе ключ и маршрут с уточнением параметров всего путешествия. Планеты же не стоят на месте, а двигаются с космическими скоростями. В дальнейшем маршрут будет постоянно корректироваться и при необходимости уточняться. Но все команды и данные будут поступать с Земли.

На том и порешили.

***

В назначенный час Эндрю вышел на связь и сказал, что у него все готово. Я тоже был готов.

Пока загружалась информация, еще поболтали о том, о сем. Я спросил Эндрю, сколько дней полета до Марса насчитал для меня его суперкомпьютер. Оказалось, что лететь мне 274 дня.

На текущий момент, когда я делаю эту запись, пять из них почти прошли. Значит, сейчас осталось всего ничего - 269 дней.

На той стороне все собрались, чтобы поприсутствовать при моем втором старте. На этот раз они могли видеть меня только по видеосвязи. Фейерверка не будет.

Когда я уселся поудобнее и пристегнулся, Эндрю торжественно нажал на виртуальную кнопку “СТАРТ” у себя на мониторе. В первые секунды ничего не произошло. Я даже успел подумать, что все пропало, и я так и останусь болтаться на этом искусственном спутнике Земли, пока он не свалится на Землю.

Но через пару секунд мой корабль задрожал мелкой дрожью и меня не очень сильно, но настойчиво, вдавило в кресло. На мониторе прямо передо мной зажглись предупреждающие надписи, где говорилось, чтобы я ни в коем случае не отстегивался. Отстегнуться разрешалось через 01h 23min 17sec, и циферки в который уже раз побежали в обратную сторону.

- Ну, ни пуха, ни пера, - сказал я своим американским друзьям, которые теперь с каждой секундой становились все дальше и дальше от меня.

- Спасибо, - был их дружный ответ.

Ну что с них взять? Американцы…

Через полтора часа, после выключения двигателей, поплыл к иллюминаторам, которые были зашторены, как в самолете. Посмотрел в сторону удаляющейся Земли.

Мне почему-то казалось, что она будет удаляться медленно, на протяжении нескольких дней. Не тут-то было. Уже через полтора часа ускорения было невооруженным взглядом заметно, как Земля уменьшилась в размерах.

Когда на следующий день я прижался к иллюминатору, то потребовалось напрячь зрение, чтобы разглядеть голубой крошечный шарик Земли. А еще через сутки она затерялась среди мерцающих звезд.

Теперь даже и не ясно, движется мой корабль или нет. Такое ощущение, что он просто стоит на месте. Точнее не стоит, а висит. Глазу не за что зацепиться, чтобы осознать движение. Пустота она и есть пустота.

Абсолютная.

Флешка четвертая

Запись вторая

Делаю эту запись где-то в ничто.

Нет, не так.

Надо было сказать: где-то в нигде.

Или нет. Не так.

Делаю свою следующую, т.е. эту запись где-то по дороге на Марс.

Наверное.

Я устал. Я просто устал.

Черт побери, это тяжело быть неизвестно где.

Наверное, это опять депрессия.

Если верить приборам (а кому еще верить?), то сегодня, вроде как, 244-й день полета.

Как же я устал.

Единственное, что говорит о том, что я все-таки куда-то двигаюсь, так это интенсивность солнечного света. Солнце стало более тусклым и слегка уменьшилось в размере.

Ну, для меня, естественно. И не могу сказать, что это доставляет мне положительных эмоций.

Впервые я заметил, что Солнце слегка уменьшилось, когда месяца через два от старта с земной орбиты, я посмотрел на него через специальные поляризационные очки. И это стало единственным изменением в окружающей меня действительности. Вообще.

Нет, наврал я.

Еще связь поменялась. Она стала задерживаться в пути почти на 9 минут. Поэтому перешли на запись и отправку сообщений, т.к. пообщаться в прямом эфире не получается при всем желании. Так можно только в шахматы играть. Что мы и делали, пока мне не надоело постоянно проигрывать Эндрю.

Зато у них на Земле все постоянно меняется: прошел сезон ураганов и опять стоит жаркая погода. Восходит и заходил Луна. День сменяется ночью и наоборот. Дует ветер или жарит солнце, идет дождь или приходят неожиданные морозы. В общем, жизнь кипит.

В отличие от меня.

Все-таки психологи не зря хотели отправить на Марс команду из шести человек. Манекенов же шесть было. Наверное, чтобы ненавязчиво приглядывать друг за другом и в случае необходимости оказать помощь (как физическую, так и психологическую). Элементарно было бы с кем поговорить.

А одному - это все равно что в одиночной камере сидеть. Точнее висеть.

Сам себе выбрал такую судьбу. Чего уж теперь стонать.

Кстати, шаттл так на Землю и не вернулся. Эндрю по приборам до конца отслеживал его перемещение вокруг Земли. Когда шаттл вошел в плотные слои атмосферы, то связь с ним прервалась, а сам он исчез с радаров. Эндрю говорит, что шаттл упал где-то в Атлантическом океане далеко от берега.

Лучше расскажу вам как я пережил эти 244 дня на корабле. Может полегчает.

Очень непривычно было засыпать. По первому делу спать в невесомости не получалось. Изматывал себя какой-нибудь работой и просто отключался от усталости. Надо было только не забыть пристегнуться ремнями к чему-нибудь, а то при пробуждении полная дезориентация: засыпал здесь, а проснулся в другом месте или даже отсеке.

Для сна были приспособлены специальные места на стенах жилого модуля и в каюте. Такие спальные мешки, пристегивающиеся к поверхности. Зато никуда не денешься. Напоминали спальные места скалолазов-экстремалов, которые, взбираясь на горные кручи по отвесным стенам, на ночь подвешивали себя в мешках прямо над пропастью и ночевали.

Еще одним не совсем приятным сюрпризом стали сквозняки. Говорю во множественном числе в силу привычки. Ну какие тут сквозняки? Сквозняк один. Атмосфера постоянно обновляется, и свежий воздух, прошедший через фильтры и аппаратуру рециркуляции, принудительно прогоняется по всем отсекам.

Не как в метро, конечно, но примерно через неделю у меня случился первый насморк.

К еде тоже привыкал. По началу, так вообще, ел по чуть-чуть, чтобы все съеденное оставалось во мне, а не норовило выплыть наружу неестественным путем. Постепенно организм адаптировался к отсутствию центра притяжения и стал поглощать предложенную еду в нормальных количествах.

Борщ в тюбиках, хлеб в маленьких брикетиках в индивидуальной упаковке, чай, кофе и прочее в сублимированном виде. Как в той рекламе: просто добавь воды. Все в пластиковых прозрачных пакетиках с соответствующими надписями и трубочками. Можно пить через нее, а можно просто выдавливать. Не было бы надписей, можно было бы запросто ошибиться и сделать себе вместо кофе, например, какао. В других случаях просто догадаться о содержимом по внешнему виду нереально.