Уже не важно, на каком этапе эксперимент пошел не так. Нас что, уже тупо захватил Заарней?

На мое восклицание Матиас взял длинную паузу, явно поражаясь, как можно не понимать элементарных фактов, а потом веско объявил:

- Всего Лордов четыре.

- И?

Это действительно ничего не объясняло. Я их не считал.

- А Номмейни'дхег... Норман пятый.

- Нарушает священную числовую гармонию?

- Он лишний, - серьезно ответил иномирник, и заговорил медленно, отрывисто, словно подбирая слова: - Наши Лорды... они очень древние. Они правят много лет, и соперники им не нужны. Тех, у кого включаются нужные гены, они находят и уничтожают сразу, не давая войти в силу. Норман, он... он прятался на дальних рубежах. Там опасно, но к нему переметнулось несколько сильных магов, а потом стали бежать те, кто недоволен...

Иномирник грустно посмотрел на меня и добавил:

- На самом деле все не так.

Я хлопнул в ладоши и радостно потребовал:

- Давай дальше. Обожаю такие поправки.

- Наш Источник гаснет, - безнадежно прошелестел он. - Нам его не хватает. Мы должны забирать чужую жизнь, чтобы жить самим. Но в Заарнее нет врагов. А враги нужны.

- Лордам нужны войны, Лорды войны получают, заодно собирают бунтовщиков в одном месте, чтобы прихлопнуть разом. Хорошая стратегия.

Главное - не прохлопать ушами, когда ситуация начнет выходить из-под контроля. Ах да, они уже прохлопали. Норман перехватил призыв, открыл врата и со всеми сторонниками сбежал к нам. Туда, где у него был шанс. Махонький такой, крохотный шансик.

- Они растят себе еду, - буднично добавил Матиас. - Поэтому примерно раз в столетие они выращивают себе маленького Лорда, а потом бросают жребий, кто его сожрет.

Высокие, высокие нравы. То есть Норман приложит все старания, чтобы закрепиться в Аринди и не пускать сюда сородичей. Не столь приятно, что мы союзники, пусть меня и восхищают его щиты. Пусть он не раздражает меня так, как остальные.

- Ты видел, как те людишки испугались, когда я сказал про вторжение? - с вернувшейся насмешкой процедил заарн.

- А зачем ты про него сказал? Ты же не знаешь, когда оно начнется и где.

Кинжал с силой воткнулся между камней:

- Потому что они испугались.

Я вздрогнул от неожиданности, и Матиас поспешно выдернул кинжал, начав нервно прокручивать его в пальцах:

- Ваш мир, он такой живой, он такой... светлый. Свободный. Почему кому-то достается все, а другим ничего?

- Ты нас ненавидишь.

Лезвие неловко соскользнуло, оставляя глубокий порез. Кровь часто закапала на камни, оставляя ярко-алые разводы.

- Лучше бы ты меня убил тогда, когда вытащил в ваш мир, человек, чем жить так... на привязи.

Я тяжело вздохнул, проникаясь общей драмой. Признаться, я уже и забыл, зачем когда-то мстил ему за покушение - это был всего лишь рядовой эпизод среди других эпизодов.

- И чего ты хочешь? Свободы?

- А ты дашь мне уйти, светлый магистр Тсо Кэрэа? - невесело усмехнулся он.

Теперь я впервые видел соединяющую нас нить - скорее много тонких нитей, переплетенных, как паутина. Некоторым личностям проще дать то, что они просят - иначе они так и продолжат винить тебя во всех своих обидах, потому что надо же кого-то винить.

- Вернуть тебя в Заарней я не могу, повернуть время вспять - тоже. А вот насчет собственного источника энергии, чтобы ты не зависел от моего... - я забрал кинжал и перехватил заарна за ладонь, рассматривая рану. Закрыть ее не получилось, но кровь идти перестала. - Ты не светлый. Ты мне не нужен.

И стиснул его запястье, позволяя искре ярко вспыхнуть, отражаясь в чужих глазах.

Чистая энергия струилась по венам, жгла пальцы, заполняя новый сосуд и вспыхивая там чистым бушующим пламенем. Оно не погасло, как я боялся - оно разгоралось все ярче, и новорожденный маг зачарованно смотрел в пустоту.

- Посвящения, инициации - это мишура. Внутри нас горит огонь, и мы можем поделиться им с другими, и от того он не станет больше или меньше. Но будет ли гореть новая искра или сразу погаснет, будет она светлой или темной, будет она искрой хранителя, или боевого мага, или еще неведомо кого - зависит только от того, за счет чего она будет гореть...

Матиас вздрогнул, словно пробуждаясь ото сна, и практически стащил меня с печати - с непривычки они действительно пугают - и прижался к зубцам. Словно пытаясь спрятаться от ставшего внезапно огромным, безразличным и пустым мира, и я с интересом склонился к нему, заглядывая в чужое сознание:

- Это пройдет. Темная магия - а твоя магия будет темной - не предусматривает необходимость кого-то еще. Если не дашь искре погаснуть, то выживешь.

И ударил по возникшей между нами связи, обрывая ее начисто. Мне незачем тащить кого-то за собой.

- И что мне делать? - беспомощно спросил он, не поднимая головы.

- Что хочешь. Это называется свобода, - я мысленно усмехнулся, начав спускаться по бесконечной винтовой лестнице. - Можно пойти куда угодно... если тебе есть, куда идти.

Становление нового темного мага интересовало меня в последнюю очередь.

Устав от нападок на свой белый замок, Лоэрин вновь поругался с шеннейровскими сторонниками и заперся на нижних уровнях, перекрасив все стены в черно-розовый цвет. Вырвиглазная гамма переходила даже на мебель, и, видимо, теперь предполагалось, что я должен идти и его успокаивать, но мне не хотелось.

За одной из дверей гомонили вернувшиеся со стен боевые маги, слышался смех, и эмоции мягко и тепло переливались в воздухе. Я молча прошел мимо, не в силах избавиться от внезапных сомнений - а стал бы хоть кто-то из светлых разговаривать со мной, если бы встретил сейчас?

***

Шеннейр вломился без стука, когда я только завалился на кровать в обнимку с подушкой, приготовившись погрузиться в размышления о прахе, тлене и бренности бытия. Подобное состояние не то чтобы на меня накатывало - я жил с ним постоянно - но иногда оно заглушало все остальные мысли. Как сейчас, когда часовой механизм тикал без моего участия, а темный магистр должен был наводить порядок.

Увы, начал он с меня.

- Хватит бездельничать, Кэрэа, на вас смотрит вся страна! - незваный гость ураганом ворвался в серость бытия, перемолов ее в кашу и ударяя по натянутым нервам своим энтузиазмом и не терпящей неподчинения волей. Я знал, что это неприятно, но мне было все равно. Прекрасное состояние.

- Смотреть всей страной - это бесцеремонно, но я проявлю вежливость и сделаю вид, что не заметил.

- Что за настрой? - магистр отдернул шторы, и я зажмурился от яркого света, тихо пробормотав:

- Какой есть. Было бы проще, если бы я знал, зачем это все.

- Чтобы спасти Аринди? - предположил он.

- Зачем?

- Потому что я так хочу, - весело объяснил темный маг и хапнул со стола упаковку с блокиратором. На живом лице мелькнуло раздражение, и Шеннейр смял таблетки в кулаке, пряча в карман. - И забудьте об этой отраве.

Безразличие слетело вмиг, и я резко сел на кровати, хмуро осведомившись:

- Шеннейр, вам не кажется, что вы переходите границы?

- Во-первых, вы магистр, а магистр должен быть свободен от зависимостей, - наставительно ответил тот, постучав меня костяшками пальцев по лбу. - Во-вторых, неужели вы думаете, что ваша верхушка сидела на препаратах? Темная и светлая гильдия жили в одной башне, Рейни! И лично я понятия не имею, с чего вы начали ныть, что вам, видите ли, это внезапно плохо и невыносимо. В-третьих, все границы - только в нашем разуме, так что бросайте свои отговорки и начинайте привыкать.

Что-то подсказывает мне, что фраза "вы магистр, вы должны" скоро станет у окружающих любимой. Но я не стал спорить: незачем спорить, когда можно промолчать, а потом сделать так, как считаешь нужным.

Шеннейр продолжал кружить по комнате, кинув мне дорожную сумку, плед и еще какие-то вещи, что примечательно, не мои: