Вот в таких условиях и разразился в Московском государстве династический кризис. После смерти Ивана Грозного царский престол перешёл к его сыну Фёдору. По общей оценке, это был слабоумный, безвольный человек с вечной улыбкой на устах, сильно подверженный чужому влиянию. Фактически сложилось положение, когда царствовал Федор, а правил его шурин - Борис Годунов, брат жены царя.

   Детей у венценосной пары не было, несмотря на их многочисленные попытки родить наследника. Был, правда, жив ещё один сын грозного царя, Дмитрий Иванович, в кормление которому был выделен Углич, где он постоянно проживал вместе со своей матерью Марией Нагой и приближёнными к ней людьми. Но он не рассматривался как наследник престола, так как был сыном шестой жены, а церковь считает законными только три брака. По сути дела, Дмитрий был незаконнорожденным и никаких прав на престол не имел. Так что после смерти царя Федора Ивановича власть перешла к Борису Годунову.

   - Бориску на царство? - прошептал Ваньша.

   - Да, да, именно так, - услышал и ответил Иван Михайлович. - Борис Федорович Годунов стал русским царём, московская ветвь Рюриковичей пресеклась. Но тут стоит обратить особое внимание на один эпизод, предшествующий воцарению Бориса, - смерть царевича Дмитрия. По официальной версии комиссии, назначенной Годуновым и возглавляемой Василием Шуйским, смерть угличского затворника наступила в результате несчастного случая.

   Якобы он играл с ребятами в ножички, когда у него случился приступ эпилепсии, или как тогда говорили, "чёрной немочи". В припадке болезни царевич якобы нанёс себе раны, несовместимые с жизнью. Подобное изложение событий и было представлено комиссией собору, по решению которого и передано на рассмотрение царя. По оценкам современных судмедэкспертов, такое невозможно в принципе, в припадке эпилепсии человек не способен удержать в руках никакой предмет, его ладони широко раскрыты.

   Однако это оказалось не единственной версией событий. Высказывались также и следующие соображения:

   - было осуществлено покушение, организованное Борисом Годуновым, для устранения возможного противника на пути к царскому трону;

   - царевич Дмитрий не погиб, ему удалось спастись и скрыться в неизвестном месте.

   Сам председатель комиссии Василий Шуйский в течение своей жизни придерживался всех трёх версий, в зависимости от того, что от него требовали.

   Вот это событие и послужило отправной точкой того, что впоследствии историки и назвали Смутным временем. Точных причин установить не удалось - то ли это было заранее спланированной акцией Речи Посполитой, то ли личной попыткой пробиться к вершинам власти, то ли частной инициативой отдельных лиц.

   Хотя последнее установлено точно - провокация против Русского государства под названием "воцарение счастливо спасшегося от убийц Годунова царевича Дмитрия Ивановича" была осуществлена Сандомирским воеводой Юрием Мнишеком, литовским канцлером Львом Сапегой и братьями Адамом и Константином Вишневецкими при неявной поддержке короля Сигизмунда III и Ватикана.

   Итогом усилий этих господ стало появление на свет царя Дмитрия Ивановича, якобы счастливо избежавшего покушения и являющегося законным наследником царского престола, вероломно захваченного Борисом Годуновым. В истории эта личность получила название Лжедмитрий I, расстрига и Гришка Отрепьев.

   Не буду касаться всех перипетий происходящих в то время событий, отмечу только основные, случившиеся перед нашим появлением в этом мире. К ним следует отнести:

   - смерть Бориса Годунова и воцарение на престоле Лжедмитрия I;

   - переворот, устроенный московскими боярами под предводительством Василия Шуйского, избрание последнего на царский престол;

   - появление нового самозванца, Лжедмитрия II, получившего прозвище "тушинский вор" и пытающегося при поддержке польско-литовских наёмников стать новым русским царём.

   В результате всего этого сейчас в Московском государстве два царя и оба в Москве - один в Кремле - Василий Шуйский, другой обосновался в Тушине - Лжедмитрий II, или царь Дмитрий Иванович, он же тушинский вор. И это противостояние под Москвой происходит именно в данное время. А кроме того, по всей стране, во всяком случае вблизи Москвы и ближайших уездах, хозяйничают польско-литовские отряды, грабят и убивают мирное население, разоряют монастыри и православные церкви, силой склоняют людей к принятию католической веры.

   Для полноты описания следует хотя бы перечислить предстоящие земле русской испытания:

   - захват и поджог поляками Москвы;

   - польско-литовская интервенция;

   - прямое вторжение короля Сигизмунда III и захват им Смоленска и окружающих его земель;

   - уступка шведам части северных земель и потеря выхода к Балтийскому морю;

   - полная анархия, отсутствие царя, время правления сильнейших боярских родов, так называемая "семибоярщина";

   - попытка посадить на царский престол польского королевича Владислава, сына польского короля Сигизмунда III;

   - сбор первого земского ополчения;

   - второе земское ополчение под руководством Минина и Пожарского, созыв Земского Собора и избрание нового царя.

   Вот вкратце описание того времени, в которое мы попали.

   - Да, как говаривал классик, "неладно что-то в Датском государстве", - подвёл Ванька итог лекции Воротынского.

   - Надеюсь, теперь после исчерпывающего объяснения реалий этого мира многие вопросы у вас пропали? Никто больше не хочет пробиться к царю и стать его советником или захватить бесхозный город, и организовав там коммуну, осчастливить всех жителей теплым сортиром и демократией?

   - Ладно, Фёдорыч, хорош прикалываться. Честно говоря, были такие предложения, но после такого подробного описания местных реалий все они превращаются в настоящую маниловщину, - вступил в разговор Трубецкой Никита Романович, бывший морской капитан. - У тебя, судя по всему, есть другое предложение. Излагай.

   - Я не буду вас склонять к какому-то одному решению. Давайте вместе рассмотрим различные варианты. Вношу необходимое уточнение - я готов обсуждать только наше совместное обустройство в этом мире. И не допускаю никакой мысли о разделении на отдельные группы и сообщества по идеологическим или иным соображениям. Если всё понятно, пошли дальше. Самое первое и простое - остаться здесь и попытаться вписаться в новую жизнь. Наверное, подобное возможно.

   Что против этого? В ближайшее время тут развернётся гражданская война, если не верите мне, поинтересуйтесь у Ивана Михайловича.

   - Всех убью, один останусь, - неугомонный Ванька не мог обойтись без своих комментариев.

   - Не совсем так, но достаточно близко к истине подобное высказывание характеризует ближайшее время, - отреагировал Иван Михайлович.

   - И кроме того, все здешние земли уже имеют своего хозяина. А вид на жительство можно получить у царя, законный же правитель появится только в 1612 году. Так что, на мой взгляд, это бесперспективный и опасный вариант.

   - Ладно, запомнили, давай дальше, - высказался Никита Романович.

   - Можно попытаться перебраться в Европу. Вот только там нас никто не ждёт, и до всем привычной Европы с открытыми границами и сотнями тысяч эмигрантов ещё очень и очень далеко. Нас там или грохнут, или мы все попадём в полную зависимость от местных, как людей, так и капиталов.

   - Не нужен нам берег турецкий, - Ваньша был краток и категоричен.

   - Не могу не согласиться с подобным высказыванием, - присоединился к его мнению Никита Романович. Так что же нам делать, Фёдорыч, ты так и не предложил ничего.

   - Сейчас дойдём до самого интересного, а пока продолжу. Можно рассматривать множество вариантов нашего дальнейшего поведения, но в каждом из них будет присутствовать местное население и его правители, обладающие силой и властью. И для них мы в лучшем случае останемся помощниками в трудную минуту, а потом об оказанной услуге забудут, или придут новые начальники, хозяева, правители, и мы вернёмся к тому, с чего начали.