в этом вот? Я ничего не имею против латных доспехов, наоборот, людей в

них так интересно убивать альтернативными способами. Например, пуская не-

большие электроразряды, или, для только для начищающих Чикатило, просто

повышая температуру внешней среды рядом с игроком. Вот только неужели

этого не знал глава топового клана в игре?

- Вот теперь я и сам вижу, что у тебя ни пугалка, ни думалка ещѐ не вы-

росли. – Лениво сказал я, крутанув в руках, исходящий паром, двуручник, в

клинке которого ползала ледяная змея.

По лицу Аламина прошла судорога, сделавшая его ужасно обиженным. На ко-

го, стало понятно, стоило только открыть рот главе лучшего клана игры:

- Чего ты выпендриваешься!? Твой наставник, небось, с тебя пылинки сду-

вает! Списочки подсовывает, советики раздаѐт, да?! А мне Гудвин…

Почему-то истеричный, надрывающийся, голос больно врезал по ушам, хотя

был и не особо громким. Не знаю, с каких пор у меня появилась такая не

любовь к громким звукам, но сейчас она как никогда раньше дала о себе

знать. Или просто решающим стало наличие в руке двухметровой железки и

отсутствие наказания за преднамеренное убийство. Так или иначе, но закон-

чить свою душещипательную речь Аламин не успел.

Клинок двуручника насквозь пробил тело, начиная заморозку. Талант «Про-

странство» был успешно вырезан, а кольцо, появившееся рядом с головой

умирающего главы «Лазурных Драконов», помещено в один из навесных карма-

нов, в изобилии разбросанных по куртке.

На секунду погас свет, даже лезвие меча не подсвечивалось. В какой-то

момент показалось, что игра просто сломалась, отключилась или лаганула.

Но никаких предупреждающих об этом табличек не появилось. Зато появилась

уже виденная когда-то системная панель с объемными светящимися буквами,

составляющими одно единственное слово: «Delete».

А потом я почувствовал нехватку воздуха. Не приятное ощущение, вроде бы

делаешь всѐ, как обычно, да только воздуха нет, вдохнуть нечего. Ну, про-

сто совсем. Чувство абсолютной пустоты вокруг, при этом чѐткое ощущение

того, что гравитация никуда не исчезла, и под тобой находится относитель-

но прочная поверхность, к которой ты занимаешь перпендикулярное положе-

ние. А ещѐ никуда не пропала тяжесть повисшего трупа на мече, снаряжения,

ставшего, вдруг, слишком реальным. Теперь я понял, что, на самом деле,

наручи весят под три килограмма каждый, что лебедка с пневмоприводом на

125

спине довольно не удобная вещь, что шлем со стальным клювом опускает го-

лову в своеобразном поклоне, да и вообще, штаны большеваты.

Пространство начало проявляться постепенно, как проявляется изображение

на снимке, хотя, вы не затронули то время, откуда вам знать, как это про-

исходит. Сначала появился пол, точнее, пространство между плит, потом и

сами плиты, из - кто бы мог подумать - фиолетового мрамора! Господи, как

же бесит этот чей-то фетиш. Лестница, по обеим сторонам от которой были

скульптуры стоящих на коленях, попарно, ангелов, демонов и каких-то

странных люде в плащах.

Стряхнув с меча обледеневшую тушку Аламина, которая, при контакте с по-

лом, рассыпалась в снежную горку, я сделал шаг к лестнице. Интересно, а

тут курить можно? Скорее всего, даже подпалить сигарету не получится, не

говоря уже о затяжке. Отозвав меч, я попытался перенестись сразу на верх-

нюю ступеньку, но в ухе лишь обиженно тренькнуло. Понятно, в этом про-

странстве способности не работают. Хотя, как тогда исчез меч?

Ворота из чѐрного обсидиана беззвучно распахнулись. Зал мало изменился с

того момента, как я получил в нѐм классовый клинок, всего на всего, в

центре, где раньше стояла стеклянная пирамидка, торчал трон, метра два

высотой и шесть тронов поменьше, по три с каждой стороны. На одном из

них, находившемся справа от большого, я увидел хорошо знакомую фигуру Фе-

никса, меланхолично болтающего ногами и чего-то рассматривающего у себя

на ладони. Остальные шесть богов мне были не известны.

- Это и есть твой приемник?

Сидящий на троне человек выглядел как совершенно обычный парень, от два-

дцати, до двадцати пяти лет. Абсолютно ничего не выдавало в нѐм высшее

существо. Никаких ожидаемых нимбов, крыльев, свечений. Если уж на то по-

шло, у Веры был более презентабельный вид, чем у этого паренька, сидевше-

го, до кучи, в сером офисном костюме!

- А самому догадаться никак? – Меланхолично ответил Феникс, скривившись

на последнем слове.

- Даже не верится, что он смог не только собрать всѐ, что нужно, но и

сделать это раньше срока.

Источник звука сместился мне за спину. Я почувствовал, как с моей левой

руки соскользнула перчатка, и, всеми силами стараясь быть похожей на

змею, не сумевшую проглотить осьминога, поползла прочь. Не далеко убежа-

ла. Замерла в пяти метрах от меня. И оказалась центральным предметом в

появившейся линии. По обе стороны от перчатки появились кинжалы, за ними

чайник, именуемый урной, и черная книга. Последним, со стороны красного

ножика, легло кольцо. Под каждым предметом зажглась иконка таланта.

- В каком смысле «все»? – Нахмурился я, – Последнего не хватает, но у

Гудвина какого-то.

- Этот «какой-то Гудвин» - я. – Улыбнулся Верховный бог, вернувшийся на

свой трон.

- И какого черта ты, тогда, участвуешь в новой битве?

По залу прошла волна сдержанного смеха.

- Право Верховного – повторное участие в играх. – Гордо заявил Гудвин. –

Феникс тебе не рассказывал? Наверное, он ещѐ и о том, что если выигрывает

текущий бог, всѐ остаѐтся на своих местах, забыл сказать. Хотя, ты и так

знаешь больше всех.

Посмотрев на наставника, в ответ я получил только непонятное выражение

глаз, скорее всего изображающее посыл далеко и надолго.

- Заметил, что победы давались тебе слишком легко? – Усмехнулся Гудвин,

победно посмотрев на моего наставника. – Единственным богом, воспротивив-

шимся воле Пантеона и занимавшимся со своим приемником, оказался Феникс.

- И сколько раз состав Пантеон не менялся?

- Четырежды. – Ответил он, поправив появившуюся у него на голове зеленую

остроконечную шляпу с широкими полями. – Но не так уж он и не менялся.

Все предыдущие Фениксы, по собственному желанию, складывали свои полномо-

чия, ставя на место себя новенького.

126

- Перенесем нашу схватку в реальный мир? – Предложил Верховный бог. –

Честно говоря, мне надоело убивать кандидатов щелчком пальцев.

- Боюсь, что мне это не выгодно. – Ответил я, за долю секунды успев по-

нять, что вне игры я абсолютно ничего не смогу, и умру от такого же щелч-

ка, как и другие.

- У тебя нет выхода. – Гудвин развѐл руками. – Игра уже удалена. Все,

кто находился в ней лежат в коме. Не так. Весь мир лежит в коме. Лежит и

ждѐт исхода последней битвы отборочного тура.

- Ты, правда, светлый?

- За десять тысяч лет приоритеты несколько изменяются, как и взгляды на

некоторые понятия. – Протянул парень в шляпе, дернув подбородком. – Так

или иначе, но тебе придѐтся повиноваться моей воле. Для поддержания инте-

реса, я временно откажусь от силы Верховного, и сравняюсь по уровню с то-

бой.

- Чтобы было чем оправдать проигрыш? – Повеселевшим голосом спросил Фе-

никс, полулежащий между подлокотников трона и закинув ноги на спинку.

Проигнорировав вопрос Феникса, Гудвин оказался напротив меня, и, легонь-

ко толкнув в грудь, сказал:

- У тебя три дня. На четвѐртый я найду тебя и уничтожу.

Пол под ногами исчез.

Глава 11.

Падение на пол оказалось не очень удачным, копчиком на откуда-то выка-