Гнев и злоба сменились тупым безразличием. Эту суку я все же достал, один раз на медленной скорости, два раза в ускоренном режиме. Бил так же как она, не жалеючи, без скидок на женский пол. Правда, все эти три раза мне аукнулись ТАКИМИ сериями! Как выжил — не знаю. Но все равно остался доволен.
Это случилось неожиданно. Я почти падал от усталости (ведьма, к слову, бодрой тоже не выглядела. Лишний повод себя зауважать). Удар, парирование, уход, удар, ее обманка — и моя палка летит в кусты. Я растерянно отступил, понимая, что бой закончен, но… Но она шагнула вперед и заехала рубящим по правому плечу.
— Ты чего? — я отскочил, потирая ушиб. Ее глаза, словно налитые кровью, бескомпромиссно надвигались. Замах. Я отпрыгнул. Удар. Не успел. Не сильный, иначе бы меня ничего не спасло.
— Ты чё делаешь, дура! — заорал я, ничего не понимая.
— Сражайся! — крикнула ведьма и снова пошла вперед. Я снова отскочил. Мимо.
— Трус! Сражайся!
— Я без оружия!
— И что? — ехидная усмешка.
Атака, замах, я снова отпрыгнул, но недостаточно ловко. Скользящий по спине. Это когда концом палки тебе одним движением сдирают полоску кожи. Я заорал матом и развернулся, не зная что делать дальше. Она меня сделала, все-таки сделала! Как Тузик фуфайку! А теперь добьет… Новый замах, удар и…
…И Настя отлетела назад, чудом не упав. Ее удар отбит, хотя палка валяется далеко в стороне.
В его руке полыхал меч. Огненные всполохи покрывали лезвие, состоящее из других огненных всполохов. Совсем такой, как показывал Смирнов. Меч чернокнижника.
Михаил смотрел на нее немигающим невидящим взглядом, в котором читалось только одно — смерть. Настя попятилась.
— Мишка, это я!
Он сделал шаг навстречу, перехватывая пламенную рукоять. На лице никаких эмоций.
— Ты чего?
Еще шаг. Совершенно мертвые глаза. И желание наказать. Отомстить.
— Я же не специально! — закричала она. — Это так и надо! Так всех послушников гоняют!
Но смерть медленно надвигалась, ничего не видя и не слыша. И тут ей стало по-настоящему страшно. Так, как не было ни в том лесу, где они гоняли оборотня, ни во дворике возле «Курка». Так не было вообще никогда.
— Миша, не надо! Пожалуйста! Прости, я больше не буду!..
Взмах. Удар. Отбила. А в руках жалкая палка, тренировочная, тяжелая, несбалансированная. Которую и держать-то нормально невозможно. А машина, возле которой лежит ее родной и проверенный временем меч охотника, далеко, за его спиной. И не оббежишь — лесные тропки узкие, а заросли густые. Снова взмах. Отбила. Да, он неуклюж как новичок, как и всю тренировку. Значит, им не управляют. Хорошо. Еще и устал. Это ее единственный шанс — умотать его, ни в коем случае не входя в боевой режим. Откуда он умеет то, что умеет, непонятно, но это опасно.
Взмах. Обман. Уход. Она пытается достать его этой долбанной палкой, чуть не теряет равновесие. Отскок назад, пламенный клинок проходит в считанных сантиметрах от ноги. Выучила на свою голову!
Отступила еще на шаг. За спиной не тропинка, кусты. Попробовать убежать? Нет, нельзя открывать спину. Мало ли что он выкинет?!
Выпад. Ложный. Господи, да когда он этому научился?! Она снова отскочила, зацепилась за что-то ногой и… упала спиной на землю. Палка отлетела в сторону.
Смерть возвышалась над нею, сверкая огненным взглядом, сжимая меч, сотканный из нитей огня. Понимая что всё, это конец, Настя бросила проклятие. Боевое. Вкладывая в него весь свой страх, весь ужас.
Да, это подло. Такое проклятие убьет его, ничем не защищенного. Но выбора нет — жить хочется, а в кого превратился тихий и добрый парень Мишка — неизвестно.
Стон отчаяния вырвался из груди. Проклятье не долетело — сгорело в огне адского пламени. Она тут же бросила еще одно, и еще, и еще, пытаясь хоть на мгновение оттянуть финал. Выложила весь резерв, но проклятия все сыпались и сыпались, питаясь ее голым страхом. Бесполезно. Мощнейшие проклятия растворяясь в воздухе за полметра от клинка.
Все, сдохла. Теперь даже страх не поможет. Она выложилась так, что еще долго не сможет сделать даже простенький приворот. Точнее, никогда не сможет…
Настя попятилась, пытаясь отползти подальше, еще на мгновение оттянуть неизбежное. Руки дрожали. Михаил надвигался. Медленно, как зомби, словно никуда и не спешил, перетекая с ноги на ногу. Спина уткнулась в дерево.
Фенита ля комедиа. Рукоплещите, граждане!
Из ее глаз брызнули слезы. Михаил поднял меч для удара.
— НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!!!!
Я словно открыл глаза. Нет, я видел что происходит, ощущал, но как бы не чувствовал. Всё происходило сбоку, без моего участия. Как кровавая пелена застилала глаза.
Передо мной на земле сидела Настя, вжимаясь спиной в ствол дерева, и по-бабьи испуганно визжала. Этот крик и вывел меня из тумана. В руке я сжимал Эльвирин клинок с явным намерением ее проткнуть.
Господи, что же я делаю? Это же Настя! МОЯ Настя!
Я отшатнулся и отпустил тут же исчезнувший меч. Она замолчала, по лицу бежали слезы. Вновь попыталась отползти в сторону, снова не получилось. Испуганный взгляд… Я никогда не видел такого у людей.
— Насть, это я! — я присел перед ней на корточки. Она резко прыгнула, повалила меня на землю, в кувырке перелетела и без оглядки помчалась в лес.
— Насть! — вскочил я следом, понимая, что бесполезно. Она не услышит. А услышав, побежит еще быстрее.
Огляделся. Напротив тропинки стояла Эльвира, привалившись к дереву и сложив руки на груди, внимательно и бесстрастно взирала на происходящее. Новый, совсем иной приступ ярости охватил меня.
— Ты! Паршивка! Что делаешь?
— Стою, — невозмутимо ответила Элли ровным голосом. Это спокойствие выбивало из колеи.
— Я не про это! Я же чуть не убил ее!
— Сочувствую, — тот же ровный голос.
— Да что ты себе позволяешь, черт тебя возьми?!
— Миш, ничего. Совсем ничего! — повысила она голос. — Я не контролировала тебя, если ты об этом.
— А кто? — я опешил.
— Не знаю. — Пожатие плеч.
— То есть, как, не знаешь?
— Слушай, ты, гений! — взорвалась демон — Это — мой меч! МЕЧ ДЕМОНА! Он состоит из чистого инферно! А ты играешься им как перочинным ножиком!
Да, он признал тебя, позволяет владеть и распоряжаться собой, но от этого не стал менее опасным, понимаешь? Я действительно не знаю, что произошло! Шутки с инферно никогда добром не заканчиваются!
— Мною управляли? — спросил я уже спокойнее.
— Не факт.
И всё, больше никаких объяснений. А я чуть не стал убийцей дорогой мне девушки.
— Я мог убить ее! Почему ты не забрала его у меня?
— Зачем? — она вновь равнодушно пожала плечами.
Да, правда, зачем? Какие глупости спрашиваю, честное слово!
Демон. Передо мной стоял обычный демон. Зачем ей мешать человеку убить кого-то? Наоборот, ее работа способствовать оному!
Я был в ярости, в гневе, а гнев — смертный грех. То есть, убив Настю, я облегчу ей работу. Н-да! А я уж было поверил, что ты на моей стороне, цыпочка! Идиот!
— Как же я тебя ненавижу!
Плюнув Эльвире под ноги, я развернулся и побрел в сторону речки. Надо немного привести себя в порядок.
— Я же тебе говорила, оставь ее! По-хорошему говорила! Ты же самый умный! — царапнули спину слова. Я обернулся. Под деревом никого не было.
— Нет, объясни пожалуйста, где ты была и почему не помешала?
Консуэла смутилась.
— А чем же по-твоему я занималась?
— Почему же я ее чуть не убил?
Вода приятно обжигала разгоряченное отбитое тело.
— Потому, что позволил гневу охватить себя. Поддался.
— А Эльвира…
— Она тут точно не при чем. — Ангел покачала головой. — Если бы вмешалась и она, я бы не смогла удержать даже тот последний удар.
— Почему так?
Ответом стал тяжелый вздох.
— Ты становишься сильнее, Миш. С каждым днем. А значит, я слабею относительно тебя. Твоя ярость сегодня… Это что-то непередаваемое! Такой мощи я не ожидала! Справилась чудом, лишь в последний момент. И то потому, что она закричала. У тебя устойчивый стереотип — защищать плачущих женщин. Вещь благородная сама по себе, а сегодня спасла твою душу от адского костра.
