Филин снова ухнул, поднимая лапку с привязанным к ней письмом. Драко торопливо отвязал его и развернул, углубляясь в прочтение.

Дорогой Драко, в ответ на твоё сообщение могу сказать лишь одно: немедленно прибудь в Мэнор. Время сейчас неспокойное, и если пропал твой партнер (И когда ты уже нас познакомишь, интересно?! Цисси же волнуется!), то полное принятие наследия позволит тебе найти его где бы то ни было.

Поскольку ты упомянул, что Дамблдор что-то затевает, то советую воспользоваться камином Северуса сегодня же вечером. Я подготовлю все к ритуалу.

Мы ждем тебя, сын.

Люциус Абрахас Малфой

Закончив читать, блондин торопливо свернул бумажку, пряча ее в карман.

Он уже собирался встать из-за стола, когда к нему подлетел мелкий первогодка, протягивая тонкий свиток, перевязанный розовой ленточкой.

- Директор Дамблдор просил передать вам это, - пискнул он и преданно уставился восхищенным взглядом на старшекурсника.

- Что-то еще? - поинтересовался Драко.

- Н-нет, - запнулся мальчишка, заливаясь румянцем. Развернувшись, он торопливо убежал, прижимая руки к горящим щекам.

Понятливо усмехнувшись, Малфой развернулся к преподавательскому столу, тут же сталкиваясь с маслянистым взглядом директора. Передернувшись, он выскользнул из-за стола, направляясь в подземелья, чтобы собрать вещи. Нужно было сделать это сейчас, потому что через полчаса следовало явиться на занятия, пропуск которых заставит насторожиться старика, и тогда Драко точно не удастся покинуть замок.

В комнате он прикинул, что ему следует взять с собой и, торопливо покидав вещи в сумку, отправился на занятия. Отсидев положенные пары, блондин предупредил друзей, что не стоит поднимать переполох, если он вдруг исчезнет из поля их зрения. Наоборот, желательно, чтобы об этом как можно дольше никто не догадывался.

Друзья понятливо закивали, строя серьезные рожи и переполняясь пафосом от предстоящей секретной миссии.

Малфой лишь обреченно вздохнул, уже опасаясь их нездорового энтузиазма, и, забежав за сумкой, отправился к декану.

У двери он немного притормозил, приводя себя в порядок и успокаиваясь. Постучав, он заглянул в кабинет.

- Профессор, можно войти?

- Драко? Заходи, - Снейп оторвался от бумажек, которые бегло заполнял понятными лишь ему закорючками. - Что-то случилось?

- Мне нужно воспользоваться камином, - сразу же перешел к делу блондин.

- Покидать территорию школы запрещено. Зачем тебе это?

Драко молча всунул в руки зельевару утреннее письмо. Тот склонился над ним, внимательно вчитываясь.

- Вот как, - наконец отозвался он. - Тогда тебе стоит поспешить. Директор контролирует все камины и увидит перемещение, так что закрой Мэнор от посещений сразу же после прибытия.

Слизеринец согласно кивнул, вновь пряча пергамент в карман и подхватывая сумку. Шагнув в камин и набрав горсть летучего пороха, он отчетливо произнес:

- Малфой-Мэнор.

Под ногами подростка вспыхнуло зеленое пламя, унося его из замка. Оставшийся в кабинете зельевар устало потер переносицу, вслушиваясь в тишину, которую вскоре разорвал крик директора:

- Северус!!!

========== Глава 18. Ритуал ==========

Из камина Драко вышагнул в гостиную Мэнора, попутно отряхиваясь от пепла. Навстречу уже шагала Нарцисса, взмахом палочки закрывшая последний камин от посещений.

- Драко, скорее, - на мгновение обняв сына, она отстранилась и потянула его за собой.

- Здравствуй, мама. Где отец?

- В подвале. Готовит всё для ритуала, - отрывисто сообщила леди Малфой, петляя среди многочисленных коридоров.

- Я так и не понял, зачем он нужен? Я же вошёл в наследие, - на ходу поинтересовался Драко.

- Ты вступил в него… Как ты ощущаешь свою вейлу?

- Сейчас - никак. Мне что-то подлили.

Нарцисса резко остановилась, притягивая сына поближе. Коснувшись его лица, она жестом попросила Драко нагнуться, чтобы получилось заглянуть ему в глаза. Расплавленное серебро в окаймлении ресниц никуда не делось. Леди Малфой вздохнула с облегчением.

- А раньше?

- Как… близкое существо. Член семьи. Словно сестра.

- Верно. Но со временем вы бы полностью слились в одно целое, постепенно стирая границы между вейлой и волшебником. Тогда было бы не просто вейла внутри тебя, но она бы сама стала частью тебя, тобой. Ты сам стал бы вейлой… Вейлом. - помолчав, Нарцисса добавила. - Ритуал поможет вам слиться быстрее, но это будет несколько… болезненно.

- Не важно. Я ведь смогу почувствовать свою пару везде?

Женщина кивнула, наконец подходя к лестнице, ведущей в подвальные помещения Менора. Вместе с сыном они спустились в главный зал, в котором издревле проводились все важнейшие ритуалы семьи.

В огромном помещении, отделанном ледяным камнем, бродил холодный воздух, застывавший серебристым паром после выдохов волшебников. По блестящим стенам бродили блики отсветов пламени факелов и свечей, прикрёпленных к стенам или просто паривших в воздухе. В дальнем углу располагались пара шкафов с книгами и различными мелочами, необходимыми для ритуалов. Туда же был отодвинут алтарь, в этот раз не требовавшийся.

В центре помещения ползал на четвереньках достопочтенный лорд Малфой, вычерчивая мелом пентаграмму и не замечая, что полами мантии стирает за собой результат своих же трудов. Изредка он сверялся с книгой в руках, немножко матерился и про себя удивлялся, почему же этот рунический круг никак не кончается.

Драко икнул и почесал свербевшую спину.

Нарцисса всплеснула руками и кинулась на помощь мужу.

- Дорогой! - леди Малфой подбежала к Люциусу, жестом указывая на испачканную мантию. Лорд расстроился, но виду не подал, стоически выдержав ухмылку на лице сына. Сняв мешающий предмет одежды и закатав рукава рубашки, Люциус обнял сына, а затем вернулся к прерванному занятию. Теперь оно пошло на удивление споро и спустя пару минут было закончено.

- Вроде все, - выдохнул мужчина. - Цисси, сколько у нас времени?

- Еще пару часов до полуночи.

- Хорошо. Драко, в центр, - отец указал ему на пентаграмму. - Запоминай: выйти оттуда до конца слияния не получится. Сам по себе ритуал безопасен, но болезненен настолько, что круциатусы покажутся щекоткой… Я бы не позволил его провести, но Темный Лорд все больше безумствует. Белла уже замучилась сумасшедшую изображать при нем… Да еще и старик. Почувствовал молодую энергию и решил присвоить… В общем, придется пойти на это. Ступай, - он подтолкнул сына к рисунку на полу.

- Когда все начнется? - поинтересовался Драко, скидывая мантию.

- В полночь.

- Сын, сними рубашку, - посоветовала Нарцисса.

Драко последовал ее совету, одновременно спрашивая у отца.

- Зачем тогда прямо сейчас в круг становиться?

- Пентаграмма вытянет из тебя часть сил, чтобы тело и магия меньше сопротивлялись слиянию. В идеале, начинать нужно часов за двенадцать, но времени нет.

Драко кивнул, мягко отстраняя мать и переступая через первую меловую линию, отрезая себе путь назад.

- Мы остаться не сможем. - Люциус взял жену под локоть, подхватил мантии и рубашку сына и вышел из зала, бросив на прощание. - Я верю в тебя, сын.

С глухим стуком сомкнулись за ним каменные створки, заключая блондина в абсолютно замкнутое пространство, наполненное лишь едва слышным трещанием огня, которое слышалось все лучше благодаря обострившемуся слуху.

Он выдохнул, рассматривая рисунок на полу, состоявший из нескольких замкнутых кругов, каждый из которых был украшен вязью символов и рун. Пока что он стоял в самом большом круге. Замерев на секунду, Драко двинулся к центру пентаграммы. Во втором круге подошвы ботинок нагрелись, в третьем - исчезли, ярко вспыхнув. Ледяной пол обжёг босые ступни, заставив парня слегка поморщиться.

В последнем, пятом круге диаметром около метра, он замер, прислушиваясь к ощущениям. Сначала это были лишь физические чувства: холод, усталость. Затем где-то глубоко внутри вспыхнул огонек его силы, который он с детства учился ощущать и контролировать. Вскоре удалось увидеть и вибрирующие нити, тянущиеся к его огню из каждого круга. По ним, серебрясь и переливаясь, бежала тонкая струйка его энергии.