- О! Какое стильное у вас пальто, Станислав Викторович! – тут же изобразила я восхищение, совершенно игнорируя не самые приятные обстоятельства нашей очередной встречи. – Вам очень идёт этот покрой! А его сочетание с этим шарфом! Просто наглядная демонстрация классической моды, - вещала я довольно искренне, но не обдуманно.

- Прошу простить, - вежливо вставила кроткую реплику секретарша и под шумок подло ускользнула в зал, прихватив по пути и не очень этого желающего финансиста.

- На улице уже достаточно холодно, - произнесла я с глупой улыбкой, запутавшись в собственных мыслях и в конец потеряв суть своей болтовни.

«И куда это так рванула Людмила в такой-то важный момент? Чтоб её!»

- Поверю вам на слово, - непринуждённо произнёс вдруг Стас, и в моей голове тут же напряженно заскрежетали шестерёнки, пытаясь разгадать к чему конкретно Станислав отнёс свои слова.

«О погоде? Или о пальто с шарфом?»

- А, да, - отрывисто отозвалась я слегка запоздало и не особо осмысленно, когда прямой взгляд мужчины застыл на мне.

«Господи, что ему говорить? Почему он вернулся сюда? Где его жена? И с какой стати мои помощники сбежали, оставив меня здесь с ним наедине?»

Как назло, посетители не спешили ни выходить, ни входить. Повисшее молчание начинало становиться неловким.

- Прости меня за тот вечер, - неожиданно глухо заговорил Стас. – Если бы я тогда знал об Алисе, ни за что не допустил бы такого…, - признался он, кажется, действительно сожалея о сделанном. – Прости, - попросил он прощения так искренне, что от обиды и горечи мне стало в разы сложнее изображать на лице беззаботность.

«Он жалеет о том, что поцеловал меня? Жалеет о возникшей близости?»

- Ничего страшного, я понимаю и ни в коей мере не виню вас, - заверила я его, честно стараясь подавить в себе снова оживающую боль. – Да, мне было немного обидно, что не от вас я узнаю о вашей свадьбе, но, хочу сказать вам, я никогда не пожалею о случившемся. Тот вечер навсегда останется для меня лучшим, несмотря на то, что я была со своей мечтой совсем недолго, - без притворства призналась я, желая, чтобы Стас узнал о моих чувствах, узнал насколько дорог мне и понял, что моё им восхищение и одержимость нечто большее, чем обычная привязанность к коллекционным раритетам. Гораздо большее. – Знаете, - начала я, опустив взгляд на пуговицу его пальто. – Я уже давно перестала верить в то, что в реальной жизни действительно смогу найти настоящего «принца» со всеми подходящими для меня качествами. Пусть сейчас и нет такого титула, и вы не голубых кровей и тем более совсем не мой, но я счастлива уже лишь от того, что свой идеал я всё же встретила. - Осмелев от собственных слов с улыбкой я посмотрела в тёмные глаза своей мечты. – Спасибо, что провели со мной время.

Станислав нахмурился и какое-то время не мигая всматривался в моё лицо, будто ища в нём какие-то свои ответы. В его глазах оживлённо боролись отголоски не совсем понятных мне чувств и так странно и захватывающе это было, что где-то в глубине души, дрогнув, проснулась надежда.

«Быть может, он тоже не равнодушен ко мне? Быть может, и я нужна ему? Что если жениться на той Алисе ему вовсе не обязательно?» – в мгновение заполнили мою голову вдохновляющие мысли.

Но я не смела верить в их счастливые и манящие образы как бы сильно мне того не хотелось. Мой разум боялся допустить неверные выводы и всеми силами пытался огородить от боли столь вероятного поражения.

От борьбы внутренних противоречий и обнадеживающего взгляда Стаса защипало в глазах. Невыносимо было смотреть на него и ожидать его приговора. Я снова опустила взгляд, а секундой спустя из гардеробной уже послышался звонкий, требовательный голос Алисы.

- Дорогой, ты где?

Моя всё ещё трепыхающаяся надежда окончательно рухнула под натиском его невесты, и я поняла насколько высоки были мои запросы.

«Бросить ради меня свою невесту? Отказаться от наверняка выгодного контракта с этой богатой фифой?»

Я была почти убеждена, что их свадьба исключительно по расчёту, но едва ли это радовало меня больше, чем если бы между ними была любовь.

- Прости, - негромко произнёс мой идеал и, поджав губы, развернулся и уверенной походкой направился к будущей жене.

Та, заметив от кого он идёт, тут же бросила в мою сторону уничтожающий взгляд и, расплывшись в приторной улыбочке, по-хозяйски чмокнула Стаса в щеку. Воображение, в мою угоду, участливо предоставило картинку с его покривившимся лицом, хотя, конечно, мне не было видно ни его лица, ни тем более его реакции. Правда, что-то внутри меня всё же не хотело допускать обратного и его подставленный локоть в моих глазах был лишь знаком любезности и воспитанности. Но в любом случае он уходил, сделав свой окончательный выбор.

Я не заметила, когда именно по щекам потекли ручейки слёз, однако, машинально повернув голову в сторону зовущей меня Людмилы, быстро осознала от чего вокруг всё плывёт.

- Виктория Але…, - вновь попыталась привлечь своё внимание секретарша, но, увидев моё лицо, ошеломлённо застыла в нескольких метрах от меня.

Кажется, она совершенно не ожидала таких последствий нашего со Стасом разговора.

- Виктория Александрова! – в негодовании воскликнула быстро пришедшая в себя помощница, едва ли не подлетая ко мне. – Что это такое?! Разве можно реветь в такое время? Немедленно вытирайте слёзы и приводите себя в порядок!

Её взволнованность и напористость отрезвляли. Поддавшись первому желанию ладонями я стёрла с щёк влагу, вызвав у Людмилы этим, кажется, настоящий ужас.

- Что вы делаете?! – возмутилась она громогласно, но, наскоро оглянувшись, тут же снизила голос почти до шепота. – Скорее пойдёмте в уборную!

Вцепившись в рукав белой, шелковой рубашки она буквально потащила меня за собой, не переставая бурчать что-то себе под нос.

- Нельзя так по мужикам страдать! Понимаю, что вы от него без ума, но лить из-за него слёзы, да ещё и на людях?! Это слишком, Виктория Александровна, - отсчитывала меня секретарша. – Учитесь держать себя в руках, а то какого же уважения вы хотите добиться от своих подчинённых хныча на их глазах?

Посмотрев на нас через зеркальную поверхность мне стало действительно стыдно.

«А и правда, что это я плачу у всех на виду? Да и вообще, разве стоит из-за неразделённой любви предавать свои идеи и цели? Разве можно отказываться от радостей жизни, пусть и без него?»

Мой ответ был однозначен и, стерев с лица все последствия от самой величайшей потери в своей жизни, с улыбкой я отправилась к гостям.

Мой путь ещё не был окончен.

​Эпилог

Эпилог.

Через четыре дня был выходной, и я не смогла не поддаться поселившейся в душе тоске. Меня не радовал этот день ещё до его наступления, потому что знала – мужчина моей мечты теперь будет бесповоротно потерян. Я не сомневалась, что увижу его снова, но понимала, что он не позволит себе ничего больше официального приветствия и банального обмена любезностями. Это, в общем-то, было совсем не плохо, однако такого общения мне было недостаточно.

- Может лучше не говорить с ним вовсе? – выдвинула я идею в безлюдное пространство любимой библиотеки.

Мой взгляд упал на стоящий у кресла журнальный столик. На нём сиротливо лежала красочная открытка-приглашение, которым я никак не решалась воспользоваться. В отличии от папы и Кати, которые считали неприличным пропускать такое грандиозное событие. Они не знали о моих к нему чувствах, хотя, как я полагала, догадывались. Не зря же отец как бы между прочим намекнул о расчёте в их браке? По его словам, та белокурая девица была единственной дочкой главы компании и основного держателя акций заводов медоборудования.

- Весьма выгодная сделка, - рассудительно произнесла сестра с непонятной улыбкой на губах, перед тем, как отправится совместно с отцом на торжество.

Спустя чуть больше получаса в нервозном состоянии я считала минуты до начала празднества.