Мое сердце бешено стучит в грудной клетке. И хотя я не могу видеть его лицо, я не сомневаюсь, что тот, кто идет со мной в этом обрывке воспоминания это Рен.

По аллее разносятся голоса, выдергивая меня обратно в прошлое, ощущение счастливого удовлетворения тускнеет слишком быстро. Прежняя я, она знала Рена. Она знала и любила его…

Если только Отец не оказался прав и это только мое воображение создает эти фрагменты. Но оно ощущается таким реальным, все они, что я не могу совсем не принимать их на веру.

Голоса становятся громче. Я быстро устремляюсь за фонтан и низко приседаю. Мой плащ прикрывает все кроме глаз, и я выглядываю из-за края. Я узнаю голос Рена, но с кем он разговаривает так поздно ночью? Он появляется, шепча близко на ушко девушке. Ее плащ свешивается с плечей, и она хихикает над чем-то, что он сказал. Жгучее чувство разливается у меня в груди. Мне не нравится эта девушка с ее симпатичными желтыми кудряшками, розовыми щечками и бледно голубыми глазами. Она могла бы выйти из одной из моих сказок. Мне не нравится, что она идет и так фамильярно разговаривает с Реном. Не тогда когда предполагалось, что он встретится со мной.

У нее нет крошечных болтов в основании шеи, которые нужно было бы прятать. Ее кожа одного кремового оттенка, а не радуга из розовых и коричневых оттенков, из которых состоит моя. Она без тени сомнения человек, а я… нет. Ревность.

Да, это то слово, которое подобрал мой мозг, и я думаю, оно подходит.

Они идут близко, проходя как раз рядом с фонтаном и местом где я спряталась. Неужели Рен уже забыл меня? Неужели это бледное создание околдовало его? Зачем еще он мог привести ее к фонтану? Чувство жжения перешло в покалывание иголочками, как будто нитки, которые связывают меня в единое целое, развязываются.

Это все что я могу сделать, чтобы не броситься на этих двоих и не вырвать им глаза. Мои пальцы болят от давления когтей внутри, которые жаждут вырваться наружу. Почему Рен делает это со мной?

Я продолжаю прятаться, пока они направляются по аллее в противоположную сторону от той, которая ведет к тюрьме. В моей груди зарождается стон, и я не могу подавить его. Он вырывается наружу и эхом отражается от воды в фонтане.

Рен предпочел эту симпатичную девушку мне. Неужели он ведет ее во дворцовые сады? Или в церковь с мириадами разных цветов? Поделится ли он с ней своей музыкой как со мной? Я думала, между нами есть что-то особенное. Что-то что так просто не забывают. Что я ожидала? Отец предупреждал меня, что так будет. Что люди не поймут и не оценят меня. Ни один человек не захочет такого гибрида как я.

Я думала, я понравилась Рену, что он полюбил меня. Слезы потоком хлынули по моим щекам, и луна задрожала в небе. Я думала, что Рен мой друг. Но нет. Он уже забыл меня. Я знаю, что Отец сказал бы. Он сказал бы, что теперь я должна забыть все о нем.

Я поднимаюсь из своего укрытия и бегу к тюрьме. Я возьму первую девочку, которую увижу и полечу домой. Я больше не буду ждать Рена у фонтана.

Пока я бегу, стыд приходит на смену слезам. Последнее время я была отвлечена. Я пренебрегала целью, ради которой была создана. Я предала Отца. Я предала маму, которую не могу вспомнить. Я предала себя. Ради ненадежного, глупого человека.

Я врываюсь в тюрьму, но сегодня я так зла, что позволяю своей ярости руководить мной. Я не использую сонный порошок Отца; Я забираюсь через окно, застигая стражников на посту врасплох. Все семеро падают на пол без сознания еще до того как те которые охраняют комнату девочек открыли дверь. Я вою на луну, которая освещает комнату, и один из оставшихся стражников убегает на улицу. У тех, кто остался в трясущихся руках вытащенные мечи и они пытаются окружить меня. Я пробираюсь через них, хвост хлестает из стороны в сторону и они как камни с грохотом падают на пол. Девочки с другой комнате шепчутся, и это заставляет меня остановиться. Я не хочу делать то же самое с девочками.

Я вытаскиваю склянку с сонным порошком Отца и кидаю ее в комнату. Девочки охают, когда она разбивается, но вскоре весь шум затихает. Я захожу внутрь комнаты и жалю ближайшую девочку, чтоб быть уверенной, что у нее нет шансов проснуться во время полета домой. Помещая ее себе под руку, я плотней запахиваю плащ и покидаю тюрьму.

На короткий момент я размышляю над тем, чтобы догнать мужчину, который убежал. Я узнаю его по запаху страха, как кролика, которого я ловила на обед. Но здесь столько людей и так много пульсирующих сердец в каждом доме, который я пробегаю, что у меня заняло бы всю ночь, чтобы сделать это. Нет, гораздо важней, чтобы я доставила эту девочку в безопасность. Я исчезаю в тенях, поглощенная переулками Брайера. Позади меня, я слышу звук своего имени на ветру.

– Ким! Ким!

Я игнорирую его. Я больше не буду пренебрегать своей миссией.

Я СЕГОДНЯ СУПЕРВНИМАТЕЛЬНАЯ К СВОЕМУ ОТЦУ. ПОСЛЕДНИЕ НЕСКОЛЬКО ДНЕЙ Я сидела надутая в своем саду. Мои розы это все что мне последнее время приносит радость. Отец чувствует, что во мне что-то поменялось, но не мучает меня вопросами. Он не догадывается, что это имеет отношение к мальчику, которого он запретил мне видеть. Он был бы разочарован, если бы узнал. Я не могу допустить, чтобы это случилось. Отец нуждается во мне. И я нуждаюсь в нем. Мне не нужен Рен. Воспоминания, где я и Рен вместе сделали все только хуже. Прежняя я могла его знать. Интересно предпочел он ту девушку мне в моей прошлой жизни тоже? Или была ли я близким другом, о котором он до сих пор горюет? Имея историю с колдуном, подозреваю, что он потерял многих друзей, не только ту девочку, которой я когда-то была.

Очень сложно не думать о Рене. Мне больно думать о его имени, как будто в нем есть какая-то магия. Когда я работаю в своем розовом саду, этот аромат напоминает мне о нем. Только сегодня утром я уже несколько раз доставала его розы, лежащие под обложками моих книг. Он наполнил меня, и теперь я опять чувствую себя опустошенной. Пустота хуже. Странно как один человек может полностью опустошить другого. Мне это совсем не нравится.

Я повторяю рассказ Отца о колдуне снова и снова. Колдун убьет каждую девочку Брайера, чтобы утолить свою жажду темной магии. Он высосет магическую энергию из Бату. Он испепелит Отца. Он разрушит Брайер по кирпичикам. Он убьет меня, второй раз.

Я наполню дыру в груди своей целью. Отец полагается на меня. Я должна спасти детей и найти колдуна, чтобы уничтожить его. Только тогда мы с Отцом сможем быть действительно в безопасности.

Я выдергиваю сорняк и бросаю его в растущую кучу. Интересно как Бату поживает последнее время. Отец не ходил на рынок всю неделю, и я не могла пойти к реке, чтобы увидеть Бату несколько дней. Вместо этого я с безразличным лицом бродила по своему саду, представляя себе свои ночные встречи с мальчиком с которым мне изначально не следовало разговаривать.

Пиппа скулит из своего укрытия в тени живой изгороди. Земля под моими ногами дрожит, и я нюхаю воздух. Дэрелл приехал за девочками. Я могла бы почувствовать его запах за несколько километров. Я хмурю нос, но поднимаюсь, чтобы поприветствовать его, когда повозка заезжает. Он друг Отца; я должна быть милой. И держать дополнительные части своего тела спрятанными. Отец в этом твердо убежден. Я заворачиваюсь в плащ, убирая хвост и прижимая крылья к спине. Подтянув лошадей и повозку в виде ящика к дому, Дэрелл приподнимает шляпу.

– Добрый день, мисс Ким, – говорит он. – Ваш отец здесь?

– Конечно, я приведу его и Ваш груз. – Я поворачиваюсь к дому быстрее, чем мне следовало, но я до сих пор чувствую себя некомфортно среди большинства людей. Со всеми, кроме Рена.

Отец у огня, читает книгу.

– Дэрелл приехал, – говорю я.

Он закрывает книгу.

– Чудесно. Приведи девочек, хорошо? Дай им дополнительную дозу. Мы не хотим, чтобы он проснулись рано и испугались.

– Конечно. Дэрелл хочет поговорить с тобой, полагаю.