— Я не подведу вас, генерал, — заверила Лея.

— Вы — никогда. — Он положил руку ей на плечо, одаривая улыбкой. Лея застыла, внезапно вспомнив отца. Она жила для таких моментов, когда он так ей улыбался, любя и гордясь.

Она больше не увидит снова ту улыбку.

* * *

Когда Лея проинструктировала Люка насчёт миссии, они направились к космопорту. Всегда было хорошей идеей встретиться с пилотом до задания, особенно с тех пор, как у них оставался только один день сформировать стратегию и подготовить снабжение. Приблизившись к ангарной палубе, Лея приметила Чубакку, катящего тележку со шлангами смазочных материалов по направлению к «Тысячелетнему Соколу». Как всегда, полуразвалившийся кореллианский фрахтовщик выглядел, будто был собран с помощью липкой ленты и удачи — но Лея знала из собственного опыта, что корабль был крепче, чем он выглядел. Хан, облокотившись о корпус кормовой части «Сокола», энергично помахал им.

— Что вы всё ещё здесь делаете? — кисло спросила Лея.

— Ожидаем наших пассажиров. — Хан сверкнул той самой невероятно раздражающей, самодовольной улыбкой. — Не беспокойтесь, когда Чуи закончит настраивать гипердвигатель, он накроет банкет, подходящий для принцессы. Я знаю, как ваш королевский народец любит путешествовать в роскоши.

Чуи издал жалобный вой.

Хан закатил глаза. — Знаю, что приготовление пищи не является частью твоих служебных обязанностей, ты, меховой олух. Он наклонился по направлению к Лее и понизил голос до громкого шёпота. — Такая проблема с вуки — не понимают шуток.

Когда Чуи заревел, протестуя, Лея заставила себя не улыбнуться. Она знала, что Хан всего лишь старается добиться от неё реакции, и она не собиралась ему потакать. — Что заставляет тебя думать, что я полечу куда-то с тобой?

Хан пожал плечами. — Ничто не заставляет, Высочество. Если передумали лететь на Муунилист, то это ваше дело.

Глаза Люка расширились. — Ты наш транспорт до Муунилиста?

Хан насмешливо отдал ему честь. — К вашим услугам.

— Благодарю, но нет, летун. — Лея покачала головой. — Это не твой бой, помнишь? Уверена, у тебя есть дела поважнее — на другой стороне галактики.

На секунду Хан выглядел оскорблённым. Лея почувствовала вину. Она не имела в виду ничего подобного — слова просто выскакивали наружу, когда бы он не околачивался поблизости. Если б он не вел себя так раздражающе. В нём что-то было. Она часто желала никогда с ним не встречаться — но глубоко внутри, бунтующая её часть не хотела выпускать его из виду.

Хан бросил на неё сердитый взгляд. — Послушайте, Ваша Милость, вы знаете, что эта птичка самая быстрая и проворная в галактике. Хотите попасть куда-либо, «Тысячелетний Сокол» — то, что надо.

— И что в этом для тебя? — подозрительно спросила Лея.

— Ничего, — сказал Хан.

Чубакка завыл, а Хан послал ему раздражённый взгляд. — Хорошо, прекрасно, в этом есть кое-что немногое и для меня, но этого едва хватит, чтобы заплатить за топливо. Потом я подброшу вас двоих до Делаи, и вы никогда больше не увидите меня снова.

— Я так и знал! — сказал Люк обрадовано. — Ты можешь рассказывать всё, что хочешь об уходе из Восстания, но когда это происходит, ты остаешься на нашей стороне.

— Эй, притормози, — запротестовал Хан. — Я просто отвезу вас из точки А в точку Б. Поверь мне, это не потому что я вступаю в ваше ненормальное Восстание.

Люк покачал головой. — Говори, что хочешь, но я знаю, что ты веришь в эту борьбу и хочешь помочь. Лея посмотрела на Люка в изумлении. Он говорил так уверенно. Будто он мог смотреть сквозь Хана и видеть правду о его душе. Лея удивилась, каково это быть таким уверенным в людях — смотреть на них без сомнений и подозрений. Кто-то назвал бы Люка наивным, но было что-то смелое в его желании доверять своим инстинктам.

Даже если они были ошибочны.

— Я ценю вотум доверия, но ты судишь обо мне неправильно, — сказал Хан, его слова прозвучали почти огорчённо.

— Я не ошибаюсь. — В голосе Люка была необычная стальная нотка, отличная от его обычного молодого, вопрошающего тона. — Я знаю тебя, Хан. Я могу видеть хорошее в тебе, даже если ты не можешь.

— Не в каждом есть хорошая сторона, малыш. Не у каждого как у тебя. — Хан взглянул на Лею. Она поняла, что они были солидарны на этот счёт, — оба видели опасность в желании Люка доверять. И может быть, оба завидовали этому. — Скорее поймёшь это, дольше останешься жив.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

У Икс-7 не было сомнений относительно своего плана.

Принцесса Лея Органа была публичным лицом Восстания, но имперские информаторы предположили, что она является чем-то большим. Она была ключевым лицом, принимающим решения, дипломатом, лидером — она знает имя пилота, уничтожавшего звезду Смерти. И у неё есть доступ к нему.

Когда «Хищная птица» неслась по направлению к базе повстанцев, Икс-7 бегло просмотрел инфопланшет, впитывая крохи информации, существующие о Лее Органа. Его подготовка дала способность читать и запоминать информацию с большой скоростью, и вскоре он стал экспертом по альдераанской принцессе. Икс-7 знал всё, что знала Империя о Лее.

Он знал, что ей нравилось и что она ненавидела. Что уважала. Кого уважала.

И он станет такой личностью.

* * *

Явин 4 разрастался на обзорном экране, луна джунглей, омытая водоворотом синего и зелёного.

Панель связи осветилась входящим сообщением. — Вы находитесь на запрещённой территории, — предупредил скрипучий голос.

— Прошу разрешения на посадку.

Пришёл ожидаемый ответ. — Требуется посадочный код.

Икс-7 повторил вслух по памяти код, полученный от коммандера, и зарядил лазерные пушки. Его уверили, что коды повстанцев устарели только лишь на несколько месяцев и тому шпиону, который доставит их, могут поверить. Однако он верил в подготовку.

— Разрешение подтверждено. Вы можете совершить посадку по готовности. — Икс-7 улыбнулся. Не потому что он был счастлив, а потому что выражение эмоций, которые он не мог чувствовать, было хорошей практикой. Скоро он станет одним из них.

* * *

— Спокойно и медленно, — сказал мужчина, поднимая свой бластер, когда Икс-7 вылез из люка «Хищной птицы». — И держи свои руки там, где я могу их видеть.

Итак, их, всё же, не одурачили посадочные коды. «Умно», — подумал Икс-7 с одобрением. Позволить ему сесть и снизить бдительность перед тем, как явить себя как угрозу. Таким образом, если он окажется врагом, они могли устранить его без уничтожения корабля. Конечно, их стратегия предполагала, что он был более опасен за управлением огнём лазерного орудия, чем на земле.

Это было глупым допущением.

Ангарная платформа Явина 4 являлся центром суетливой деятельности. Крестокрылы отбывали на задания, в то время как другие с трудом передвигались по взлётной полосе, помятые и разбитые. Дроиды техобслуживания и офицеры сновали от корабля к кораблю, снимая детали с одного судна и крепя их на другое, переоборудуя и дозаправляя корабли с действенной торопливостью. Икс-7 мог видеть одним глазом, что здесь было меньше кораблей, чем необходимо, меньше частей, меньше пилотов, меньше всего.

Это было почти забавно, идея, что такая операция, могла выстоять против Империи. Некоторые могли назвать это храбростью. Икс-7 же знал, что к чему.

— Поосторожнее с этим, друг, — сказал он охраннику, кивая на бластер. — Я бы не хотел, чтобы ты случайно сделал во мне дырку. — Он старательно поддерживал небрежный тон.

— Ничего подобного, — зарычал повстанец. — А теперь — как насчёт тебя, скажи мне, где ты достал этот посадочный код?

— От лейтенанта Жеза Планше, — сказал Икс-7. — Он завербовал меня около шести месяцев назад. Отдал мне приказы доставить вам сообщение — а потом прибыть для прохождения службы. Я готов служить Альянсу Повстанцев, где бы я ни понадобился. — Он был подготовлен к чему угодно.