– Он довольно затратен, в первую очередь. Бюджет стонет от военных расходов, сами понимаете, ядерная война сейчас совершенно невозможна.

– Я бы не стал бросаться такими заявлениями, – парировал Том.

– И тем не менее. Народ недоволен огромными расходами на оборону. Вы совсем забыли про школы, университеты, здравоохранение.

– Не читайте мне лекции, Вильям, – посуровела Сандра.

– Прошу прощения, госпожа президент, я не хотел быть невежливым. Я лишь хочу указать на то, что отменой этого проекта вы не только выполните нашу сделку…

– …которую мы еще не заключили…

– …которую мы еще не заключили, но и наберете целую корзину политических очков. В лучших традициях республиканцев, – отчеканил Вильям.

– А вам-то это, простите, зачем? – поинтересовалась Сандра.

– Скажем так, я сильно волнуюсь за будущее нашей страны.

– Нашей? Вы же не гражданин США. А если честно?

– А если честно, то моим покровителям принадлежат крупные доли в тех сферах, куда будут перенаправлены бюджетные деньги после отмены этого проекта.

– А откуда вы знаете, куда они будут перенаправлены?

– У меня сильные аналитики, – вежливо улыбнулся Вильям, намекая на то, что разговор следует направить в иное русло.

– Прошу прощения, но вы же понимаете, что Сенат никогда не одобрит такое изменение в бюджете, – пробурчал Том.

– Спасибо за вопрос, сэр. Сенат – это моя забота, но мне нужно, чтобы соответствующее предложение попало в него из овального кабинета. Тогда я сочту сделку выполненной. Что скажете?

Сандра повернулась к Тому. Тот задумчиво оглядывал посетителя. Сандра вопросительно развела руки.

– Я правильно понимаю, что от нас вам нужна только законодательная инициатива? – переспросил Том. – На решение Сената мы повлиять не можем.

– Безусловно, только инициатива и маленькая пресс-конференция, примерный круг вопросов я набросал, они тоже лежат в этой папке. В обмен на это я либо займусь ликвидацией тех, кто организовывал на вас покушения, либо предоставлю всю информацию ФБР на условиях анонимности, разумеется.

– Хорошо, как мы поймем, что вы выполнили условия сделки?

– Я предоставлю всю информацию прямо сейчас. Она находится в кейсах моих коллег. А шифровальный ключ у меня в голове. Я напишу его на бумажке, как только мы пожмем руки. Согласны?

– А что если мы вас обманем? – спросил Том.

– Вспомните начало моей речи, господин советник, – улыбнулся Вильям, – я считаю, что сотрудничество может быть только взаимовыгодным. Обманете меня сейчас – и вы получите низшее и среднее звено заказчика. Я слабо верю в способности ФБР: у них много хороших игрушек, а вот с кадрами беда. Не обманете – после того как накроют всю сеть, я принесу фотографии отрезанной головы главной рыбы на блюде. И самое главное – у меня потом будут еще предложения для вас, госпожа президент, гораздо более интересные. Просто ваша безопасность – это наша главная задача на данный момент.

– Что скажешь, Том? – спросила Сандра.

– Сенат однозначно отвергнет предложение, а на пресс-конференции действительно можно набрать политических очков. Мы ничем не рискуем.

– Тогда по рукам.

После рукопожатия Вильям написал шестнадцатизначный код на бумажке и покинул помещение.

– Странные парни, – сказал ей Том.

– Очень. Какой уродливый шрам на щеке у этого Вильяма, заметил?

– Еще бы! Такой шрам сложно не заметить. Зачем его оставлять? При нынешнем уровне развития пластической хирургии он убирается за час.

21 сентября 2078 г.

США, г. Лэнгли, штаб-квартира ЦРУ

– Мистер Слайд, сэр, вам нужно это видеть… – молодой стажер группы прослушки Айванс привлек внимание своего начальника к компьютеру.

– Что там еще? – устало спросил Айванса Джим Слайд. Айванс был парнем амбициозным и работящим, но уж слишком активным. Как любил говорить сам Джим, иногда нужно плевать на некоторые вещи, let it slide, и часто шутил, что его фамилия намекала на это.

– С видеофона на Эм-стрит поступил зашифрованный сигнал.

– И что?

– В Китай.

– Подумаешь, зашифрованный сигнал. Какой-нибудь дядюшка Ляо продал партию наркоты и сообщает об этом дядюшке Шмао в Гуаньчжоу. Если мы будем обращать внимание на каждый такой процесс, то…

– Но сэр…

– Да хорошо, пожалуйста, хочешь следовать протоколу, я только за. Что гласит протокол? Первое – определить место. Второе – определить адресата. Третье – расшифровать…

– Сигнал не расшифровывается, сэр.

– Что? – Слайд не поверил своим ушам.

Криптоаналитические инструменты ЦРУ не имели равных. Обойти их, а вернее, не обойти, а задержать могли только спецслужбы двух-трех стран. В том числе и Китая…

– Сигнал не расшифровывается…

– Не надо мне два раза повторять! Молодец, сынок, похоже, ты действительно нарыл что-то стоящее. Информируй группу «Энигма», пусть предоставят мне расшифровку в течение часа! Наконец-то нормальное дело!

Через два часа пятнадцать человек, в том числе и сияющий Айванс, которого взяли на важное совещание, сидели в переговорной и смотрели на экран – на нем была видеозапись с камеры наблюдения перед видеофонной будкой. В верхнем углу мигала дата 09.21.78 08:46. Внизу шел текст расшифровки сигнала. Благодаря акту о государственной безопасности от 2028 года все переговоры через видеофоны фиксировались и записывались на жесткие диски в местных управлениях ФБР. Шифровка сигнала и запрос в другое ведомство немного затормозили агентов, но все данные были получены в течение полутора часов.

– Слушаю.

– Мне нужно переговорить с Пауком.

– Минуту… Его нет на месте.

– Передайте ему сообщение от Хамелеона.

– Принимаю.

– Объекту «Горгулья» было сделано предложение отменить проект SDI в обмен на информацию о покушении. Сенат не поддержит предложение, но она согласилась. Данные о покушении сегодня поступили в ФБР от анонима. Слежу за развитием ситуации, буду информировать по мере получения.

– Принято.

Агенты прослушали запись уже пять раз, и у многих сложилось вполне определенное мнение о том, кто такой объект «Горгулья».

– Ну что ж, – начал Слайд, – думаю, мы все поняли, что имеем дело с подставой на высшем уровне. Группе «Энигма» быть начеку и ловить каждое подобное послание, удвоить наблюдение за районом. Скалли, вы с Джорданом отвечаете за то, чтобы проследить путь этого парня в серой толстовке. Марк, Сара, работайте с ФБР, нужно узнать, кто этот чертов аноним и откуда он взялся! Ну а я пойду общаться со стариком Причардом. Крот в Белом доме – это нехило.

– Сэр, а как же я? – поднял руку Айванс. – Я тоже могу помочь.

– Ты стажер, Айванс, а тут дерьмо на самом верхнем этаже, уж извини, – сказал Слайд и увидел, как лицо Айванса помрачнело, – впрочем, если мы раскрутим это дело, я возьму тебя к себе на постоянную работу.

– Спасибо, сэр! – восхищенно пролепетал Айванс.

22 сентября 2078 г.

КНР, г. Пекин, квартал Чжуннаньхай

Резиденция генсека ЦК КПК

Ху «Паук» Ким плотоядно улыбался. Чоу Чан и Лю Цун смотрели на него с недоумением – они никогда не видели его в таком состоянии. Видимо, новости были либо очень хорошими, либо кровавыми. Они сидели на террасе втроем и пили вино.

– США свернут проект SDI, – отрапортовал он.

– Что? Как? – удивились члены высшего эшелона китайского политбюро.

– Да, вы не ослышались! Скоро Делавер выступит с этим заявлением для прессы, а потом законопроект будет принят в Сенате.

– Подождите-ка, – остановил его Чоу, – я даже могу представить, что эта истеричка согласилась, не знаю уж, как вы ее убедили… Но с чего вдруг Сенату голосовать за этот маразм?

– Вы меня недооцениваете, товарищ генеральный секретарь. Все будет так: Делавер проведет блестящую пресс-конференцию, на которой сообщит, что намеревается прекратить тратить деньги общества на ерунду и что пора подумать о будущем нации. Образование и здравоохранение отныне будут считаться приоритетом для бюджета США. Республиканцы практически единогласно поддержат своего президента, демократы, чтобы не считаться людоедами, тоже.