Нурлан предложил тост за свою жену, она зарделась от удовольствия.

- Предлагаю выпить за мою жену, я ей искренне завидую. Потому, что ей круто повезло... с мужем! - скромность у мужчин действительно не порок. Доблесть.

Одна из нас, несогласная с таким сомнительным тезисом, возмутилась.

- А тебе с женой не повезло?

Но его так просто не поймаешь.

- Мне тоже страшно повезло с женой, я счастлив! - нам женщинам ничего не оставалось, как порадоваться за свою подругу. Но мужчины не были бы мужчинами, - Ведь могло быть и хуже!

Ясно, что он, как и все мужчины, кривляется. Видя обиженные глаза жены, Нурлан принялся оправдываться, особенным, мужским способом.

- Скажу вам рецепт, как сделать жену счастливой. Важно правильно реагировать на три фразы (будете во все вникать - с ума сойдете): "хочу", "не хочу" и "отвали". Последнее словечко мне не нравится, но без него никак. Она должна ощущать свою власть.

Мы видели его глаза, обращенные к жене, иначе как влюбленными их не назовешь. Счастливая, каким бы вредным и противным он не притворялся.

В конце вечера Нурлан подсел ко мне и осторожно спросил.

- Рим, хотел спросить тебя, если можно...

- Спрашивай, - наверняка про Батыра, что я ему отвечу?

- Как Батыр поживает?

- Не знаю, не видела его уже год.

- Жаль, вы самая красивая пара из всех, кого я знал.

- Мы никогда не были парой, - зачем он лезет, знает же, что и без него больно, - если он еще сапог, то я наверняка калоша.

- Абсолютно не согласен! - Искренне возмутился он. - Красивее тебя еще надо поискать! Только ты поникла, скисла. Понимаю, такое горе, но нельзя так, ты молода, стройна, красива. Сколько, кстати, тебе лет?

- Нурлан, ты нахал!

- Если возмущаешься, значит не все потеряно. Давай я Батыра поищу.

Он смутил, разволновал меня.

- Бесполезно, он где-то за границей.

- Дело на него закрыто, точно знаю, - Нурлан приступил к разработке стратегии сводничества, - значит, прятаться ему - смысла нет. Может он стесняется или без денег сидит? Тем более, я обязан его найти.

- Нурлан! - я хотела прекратить ненужный разговор, но он не позволил.

- Ты не думай, что я тебя жалею, с этим вопросом лучше обратиться к моей жене, она это умеет, поэтому и люблю. Тут другое, хочу сделать так, как и должно быть. А то сидишь тут и тухнешь, как... Действовать надо, поняла?

Мама озабоченно исследовала своим носом окружающее меня пространство.

- Не беспокойся, пила только минералку.

- Вот это мне и не нравится, лучше бы выпила вина, а еще лучше коньяка, расслабилась, познакомилась бы с кем-нибудь.

Траур закончился, теперь у мамы, моих подруг и их мужей проснулся сватовской азарт. Более постыдной роли я себе и представить не могу. Видя мое возмущение, мама взяла меня за руку и повела на кухню.

- Давай поговорим, дочка. Не о тебе, не беспокойся, ничего навязывать тебе не буду. Давно хочу рассказать о нас с папой.

- Не надо мама, - я давно знала правду, из папиного письма.

- Ты должна выслушать. Прошу тебя, - она разлила чай по чашкам. - Как бы там ни было, я любила твоего отца и нисколько об этом не жалею. Хотя знала, знала это всегда, что его сердце никогда не принадлежало мне. Твой отец был благородным человеком. Никто не догадывался о тайне. Он всегда заботился обо мне, защищал, ухаживал, как настоящий джентльмен, все подруги завидовали.

Хотелось пить, но я боялась шелохнуться.

- Я видела, как трудно было ему, он очень страдал. Конечно, я надеялась, что с твоим появлением все наладится, он успокоится. Поначалу так и было, он вскакивал с постели, если ты плакала ночами, не давал покоя врачам, когда у тебя болел животик, каждый свободный час, а их у него было совсем немного, посвящал тебе. Но через некоторое время я поняла, он не забыл о той, другой женщине. Запирался в кабинете, подолгу сидел и думал. Иногда он настолько замыкался в себе, что даже не замечал меня, сидящую, напротив. И тогда я решилась, поверь, это было нелегко. Сказала, чтобы он ехал к ней, я знала, что он не бросит нас, будет заботиться, у меня не было страха перед будущим. Но ему надо быть с ней! Он долго думал над моими словами, несколько дней, или даже недель. Долго, бесконечно долго. И принял решение остаться. Он поблагодарил меня, попросил прощения, но сказал, что не уйдет. Та женщина была замужем, имела детей, он не мог разрушить ее семью. И самое главное, он не мог представить свою жизнь без тебя! Он так и сказал: "Это меня убьет".

Я надеялась, что она не знает имени той женщины.

- Это была мать Батыра. Когда спустя много лет, Батыр появился в нашем доме, меня сковал страх. Страх, что он разрушит наш хрупкий семейный мир. Я была несправедлива к Батыру и виновата перед папой, и перед тобой. Да, виновата. Но что поделаешь, дочь, я спасала свое счастье так, как понимала его тогда. После твоего рождения врачи запретили мне рожать, а надо было бы. Надо! Если бы я родила сына, может быть, все было совсем по-другому. Твой папа, а потом и ты, вы полюбили Батыра. Но я не могла и не хотела! Она отняла у меня сердце мужа, теперь хотела забрать и твое. Я не могла такое позволить. Прости за то, что отдала тебя Марату, воспользовалась твоей юной, неопытной и взбалмошной тогда головой. Даже, когда опасность, казалось, миновала, я мстила и мстила Батыру. Прости.

Бедная мама, как много ей пришлось пережить.

- Не жалей меня, - мама гордо выпрямилась и подняла подбородок, - не надо. Теперь, после всех несчастий, поразивших нас, я поняла, что сама, своими руками разрушила твое счастье, счастье твоего отца, Батыра. Он единственный предназначенный тебе судьбой, как и ты ему!

Так, где у нас лежит валерьянка?

- Теперь выслушай мое решение. Поезжай к нему, передай мои слова раскаяния, и... живите, как знаете. Ты не смеешь ослушаться мать!

Искать Батыра я не собиралась, еще не хватало. Если у него сохранились ко мне какие-то чувства, то пусть сам меня найдет. Нет - "какие-то чувства" меня совершенно не устраивают! Только настоящая, полная, безоглядная, сумасшедшая, искренняя, честная, бескорыстная, пламенная, вечная, абсолютная, волшебная, благородная, прекрасная ЛЮБОВЬ! Если у тебя, Батыр нет именно таких ко мне чувств, то не приближайся.

Открыла сейф, достала бумаги, переданные нотариусом, их так много, банковских бумажек, подбила "итого" - получается много, пожалуй, нам хватит. Обойдемся без твоей помощи, Нурлан!

Открыла сборник любимых папиных стихов. Глаза выхватили строки:

"Я цепляюсь вывернутым корнем

за тебя, но словом не зову..."**

Я тоже звать не собираюсь. Лучше выполню папину просьбу. Чего зря сидеть, действовать надо. Где же раздобыть полевые цветы?

Батыр

Мне не привыкать

Визги и вопли - сестренки, слезы - мама, крепкое объятие - отец, рукопожатие - зять. Я, как герой войны, вернулся живой и невредимый. Хорошо, что есть на земле люди, ждущие и болеющие за тебя душой. Хорошо, что есть дом, в котором всегда тепло. Только все-равно немного грустно, наверное, от всего пережитого. Заживет!

За столом никак не удавалось поговорить о главном, эмоции захлестывали через край. Наконец, сестры убежали рассматривать подарки, отец с зятем вышли в огород обсудить виды на урожай (что они с ним будут делать, ума не приложу), а мы с мамой перебрались на кухню. Я чувствовал, что мама тоже настроена на решительный разговор.

- Мам, хотел с тобой поговорить...

- Сынок, давно хочу тебе сказать...

Взволнованная сестренка ворвалась на кухню (нормально входить так и не научилась).

- Батыр, к тебе гости, - удивленное, взволнованное и... радостное лицо.