Теперь улыбнулся Смирнов. Шах.

Господин Смирнов, темный колдун и один из довольно сильных магов Москвы. Умен, как сам дьявол! Пользуясь смятением рубежа эпох, получил известность в среде недовольных и организовал крышу, легальное прикрытие, и ставшее впоследствии Независимым Сообществом. Пользуется непререкаемым авторитетом, в том числе, среди вампиров. Можно сказать, является лидером, знаменем сопротивления. По совместительству является владельцем Российского Финансово-Промышленного банка, газет, заводов, пароходов, магазинов и казино; контролирует не маленький сегмент теневого мира столицы и регионов, но слишком умен, чтоб подставляться. Перед орденом чист, как стеклышко, хотя к нему тянутся следы практически всех крупных преступлений и провокаций в колдовской сфере за последние десять лет.

— И все-таки, я настаиваю, господин Смирнов. — Продолжала разводить демагогию Настя, хотя прекрасно понимала ее бесполезность. Но надо оценить угрозу, разработать план действий и потянуть время. — Видите ли, я самолично могу засвидетельствовать, что данный индивид совершил кровавое преступление. Причем, сделал это в одном из самых людных мест Москвы, и любая, даже самая простая экспертиза подтвердит мои слова…

«Два «Элит» — личные телохранители Смирнова…» — тем временем привычно неслась в уме оценка угрозы. — «В пекло лезть не станут, их задача хозяина охранять. Остается шесть. Шесть автоматчиков, четыре за спиной, два впереди. Из них два за спиной и один впереди «берсерки». Один «элит» за спиной и один впереди, и обычный «контра» сзади. Разумно! А они не дураки!» — перебирала она боевиков, находящихся вокруг, по классам. Причем, оглядываться было не обязательно, она и так всех прекрасно чувствовала. Хотя, в принципе, подготовкой боевиков у темных заведуют обычные люди, инструкторы, не связанные с колдовством, и уровни их далеки от аналогичных орденских, недооценивать врагов не стоит. Там, где «охотники» возьмут способностями, «контры» и «берсерки», а тем более «элиты» ответят силой и реакцией. И самоотверженностью.

— Я думаю, госпожа Никитина, вы сильно заблуждаетесь, пытаясь на почве личной неприязни оклеветать моего сотрудника. И я, как президент Независимого Сообщества Магов, заявляю: этого не будет! — два «берсерка» сзади и один спереди дружно подались влево. Берут в полукольцо. Правильно, не будут же они стрелять друг в друга, она на линии огня между ними. А так три «Берсерка» будут вести по ней перекрестный огонь. Ее левая рука, не спеша, потянулась под пальто, где на перевязи ждали своего часа шесть метательных ножей. Правая уже сжимала рукоять меча, пока еще под мороком. «Макарова» она убрала, выстрелить ей скорей всего не дадут. Три «элита» с обожравшимся вампиром вместе смогут заклинить выстрел. Остается рассчитывать, как встарь, на холодное железо. Ее телодвижения, однако, не остались незамеченными.

— …конечно, можем прийти к определенному консенсусу и продолжить взаимовыгодное сотрудничество между нашими организациями… РУКА! ОГОНЬ!..

Время резко замедлило свой бег. Боевой режим. Тело входит в состояние сверхчувствительности. Мысленные процессы ускоряются на порядок. Если обычные люди могут достигнуть этого только под действием сильнодействующих психотропных веществ, то их, будущих охотников, путем длительных медитаций учили вгонять себя искусственно. Плохо в этом состоянии только одно: тело становится ватным, не успевая за скоростью мозга. Чувствуешь себя неуклюже, переваливаясь с ноги на ногу, как медведь. Но в бою даешь сто очков вперед любому противнику!

Она почувствовала, как «берсерки» дружно нажимают на курок. Одновременно сзади в спину полетел нож, легкий, метательный, с выгравированной черной двуглавой змеей, неофициальным символом Независимого Сообщества. Она напряглась, сконцентрировалась и мысленно заклинила все автоматы вокруг. Одновременно с этим тело ушло чуть вправо, и нож, просвистев мимо, ударился в дверцу бронированного «Мерина». Ее развернуло на сто восемьдесят градусов, и рука с разворота выпустила свой первый нож. Мимо. «Элит» уклонился. В нее полетело еще два ножа. Она опять ушла от обоих, полет последнего немного откорректировав. Нет, нож в полете развивает такую скорость и имеет такую силу, что остановить его или поймать, как это описывают в романах, физически невозможно. Магия-магией, колдовство-колдовством, а законов физики еще никто не отменял. Но согласно тому же закону инерции, если даже незначительно оказать воздействие на летящее материальное тело сбоку, под прямым углом, траектория дальнейшего движения данного тела изменится существенно. Поэтому для защиты от летящих ножей орденские инструкторы не один месяц тратят на разработку и совершенствование этого умения у послушников, пока не дойдет до автоматизма. То есть, пока мозг сам, без участия сознания, не научится мысленно бить сбоку по ножам в полете.

Два «берсерка» бросили автоматы и кинулись к ней. В их руках блеснула сталь мечей — небольших, тонких и зачарованных. Всем, даже формой напоминающих спасовские. «Элиты» тоже прыгнули через машины, сжимая в руках холодную сталь. Ну что ж, ребятки, потанцуем!

Движения боевиков были слажены, отточены. Сразу видно, их готовили специалисты своего дела. Причем, готовили работать именно в связке, а не в одиночку — настолько синхронны оказались их действия. Скорость их восприятия хотя и уступала Настиной, но превосходила скорость обычного человека. И их было ЧЕТВЕРО. Умело прикрывая друг друга, они не давали Насте провести полноценную атаку. Плюс, еще четверо темных держали ее на мушке, став чуть в сторону от машин, чтобы также держать под перекрестным прицелом. И надо было постоянно мысленно поддерживать блокаду их стволов, отвлекаясь и тратя драгоценные силы. Да, можно сказать, бой шел на равных.

Что, крупная рыбка заплыла к вам в сети? Не ждали? Конечно, сколько в стране человек способно блокировать несколько автоматов сразу? По пальцам можно пересчитать! А тут у вас вон, целых восемь стволов! Да, обычный патруль был бы обречен! Если бы не чистая случайность в метро, то на асфальте этого вонючего двора уже лежало бы два остывших трупа…

Настя чуть было не пропустила удар «элита» сзади и вернулась мыслями на грешную землю. Отбила одновременный бросок двух бойцов, неожиданно саданув ногой в пах третьего. Причем, неожиданно как для него, так и для самой себя. Получилось, как в лучшем американском кино. Тело давно привыкло в бою действовать на автопилоте. Вот и видя, как открылся один из «элитов», немедленно среагировало, сделав единственное возможное в той ситуации, а именно, лягнуло… В пах. Нет, честное слово, сама бы рассмеялась, если б не бой!

Теперь создалась идеальная возможность для добивания. Мешал четвертый, другой «элит», довольно уверенно держащий железяку в руках детина. Настя напряглась изо всей силы, уходя из под очередного удара крутанулась, и мысленно, как только могла, толкнула его от себя подальше. Детина отлетел метра на три, не успев заблокировать удар. Настя тут же, продолжая уже начатое движение, полоснула по горлу скрюченного «элита», и вскользь отбила выпад одного из вернувшихся «берсерков». Другой из «берсерков» ударить не успел, сразу отскочив в сторону, что его и спасло. Настин меч лишь вскользь коснулся груди, не задев даже ребер. Отброшенный детина уже вставал, но пока бандитов осталось всего двое.

— Назад! — окрик Смирнова как волшебная палочка отбросил всех нападающих в стороны. Рядом осталось только тело одного из «элитов», хрипящее и захлебывающееся кровью. Всё, уже не жилец.

— Ах ты ж сука!

— Вот б…!

— Прошмандовка орденская!

«Ну что ж, Никитина, спешу тебя поздравить! Элитный боец темных у тебя на счету теперь есть!»

В этот момент и надо было идти на прорыв, но опьяненная своей маленькой победой, она не успела. А когда сориентировалась, уже прозвучали слова:

— Давай, Юра.

Блондинчик, которого она забыла, заигравшись звоном железа, все это время в самой величественной позе смотрел из-под арки и улыбался. Спокойно, без ехидства и ненависти. Как улыбаются друг другу профессиональные противники, мастера, видя искусство друг друга, и говоря про себя: «Ха, вот ты какой крутой, но я-то все равно тебя сделаю!». Спокойная холодная величавость. Вампир, черт его подери!