Да, тот поцелуй на лестнице вышел спонтанно и во многом под действием внешних обстоятельств. Но опять-таки, благодаря тем обстоятельствам я смог заглянуть ей внутрь и прочитать то, что мне знать не полагалось. А что же сам? Моя показная бравада сейчас — всего лишь стандартный флирт, процесс охмурения. Ведь я не я был бы, если б не попытался закадрить очень даже симпатичную девочку, которая все время рядом и с которой многое связывает. А вот каково мое истинное к ней отношение?
Не знаю.
Пожалуй, не стоит спешить. Потому, что оторвавшись от этих прекрасных глаз, я явно ощутил другие глаза, не менее прекрасные, смотрящие из-за спины прямо в душу. А еще откуда-то взялось чувство предательства, мерзкое и шевелящееся.
Я поспешно отогнал от себя все мысли. Надо успокоиться и попробовать разобраться в себе. Настя мгновенно почувствовала изменение настроения.
— Миш, все в порядке?
— Да, прости. Мне надо пройтись.
Я встал и пошел к машине через лесополосу.
На капоте вальяжно расположилась Эльвира, как всегда непонятно, то ли полуодетая, то ли полураздетая, самозабвенно полирующая ногти на ногах.
— Привет, пупсик! Что скучаешь?
Я присел рядом на корточки, прислонвшись спиной к дереву.
— Да вот, думаю.
— Какая из них лучше?
Нет, ну, нахалка! И как всегда возразить нечего! Умеет же формулировать и собирать мысли, которые сами по себе бродят в голове и никак собираться не хотят! Причем одной единственной фразой.
— Знаешь, после всего, что со мной произошло, тот эпизод у Вики кажется таким незначительным, несерьезным…
Эльвира бегло бросила оценивающий взгляд и тряхнула огненной копной, как бы отгоняя наваждение
— Не узнаю тебя, малыш. Еще две недели назад ты бы, не задумываясь, крутил с обеими. А сейчас у тебя нет ни одной, а ты уже страдаешь, как принц датский.
— Сам не знаю, что со мной. — признался я.
— Взрослеешь, mon cheri, взрослеешь! — сформулировала она и принялась с новой силой орудовать пилочкой.
— Элли, скажи, а чем тебе Настя не нравится? Почему ты к ней так?
Демон подняла удивленные глаза.
— Мишань, ты опять тупишь? Мне она как раз таки нравится! Поэтому я и хочу помочь.
— Кому именно? Ей? Мне?
Она задумчиво почесала пилочкой за ухом.
— Наверное, обоим.
— А какой тебе в этом резон? Чтобы демон, и вдруг помогала? Ладно, я твой подопечный, но чужому?
— Дурак ты! — обижено бросила Элли.
Какое-то время мы сидели молча, думая каждый о своем. Она не выдержала первой.
— Хорошо. Рассказываю. Я перестала получать ЦУ.
— Чего?
— ЦУ. Ценные указания. Ну, это как задания, только без конкретики. Например, работать в том-то направлении, стремиться выработать такое-то качество, и т. д.
— Понял. И чего?
— Ничего. Отчеты у меня забирают, а инструкции, что делать, не дают.
— А раньше давали? — Я хмыкнул.
— Всегда. Анализировали отчет, объясняли ошибки и сообщали, что делать дальше. А теперь мило улыбаются, говорят, что я работаю в правильном направлении, чтобы продолжала в том же духе и т. д. и т. п… Хотя я вообще нифига не работаю! Сечешь?
Я задумался.
— Хотят сделать какую-то пакость за твоей спиной. А тебе не доверяют.
— Ну вот! — довольно хмыкнула бес. — А прикидываешься дурачком. Умеешь же думать, когда захочешь. — И стрельнула едко накрашенными фиолетовым глазками.
— А с каких пор тебе перестали приходить ЦУ? — не стал я обращать внимания на ее ужимки.
— С тех самых, как ты по чистой случайности спеленал меня в ванной.
Я подсчитал в уме. Три дня назад. А такое ощущение, что все тридцать три!
— Значит, почти с того момента, как я встретил Настю? Это ты хотела сказать?
Демон облизнулась и посмотрела самым «невинным» выражением лица.
— Пупсик, я ничего не хочу сказать. Я лишь пожаловалась тебе на начальство, а дальнейшие выводы делай сам.
Я снова откинулся назад и задумался.
Первое, я встречаю Настю. Перед этим демон перестает получать инструкции. Наверняка Метро начало готовить свою пакость чуть раньше. Кто их поймет с их осведомленностью! У Насти тоже демон есть, и он знал, куда она летит и когда будет на месте.
Просчитать остальное дело математики. Значит, за отправную точку комбинации в принципе можно взять не спеленатую Элли, а именно ведьмочку. Расхождение во времени небольшое, спишем на погрешность.
То, что они не доверяют Эльвире — нормально, я бы на их месте тоже не доверял. Блин, так до конца и не понятно, на чьей же она стороне? Вроде как за них, но в то же время слишком много мне помогает. Играет против своих? Возможно, если это не является частью более глубокого плана, чтобы усыпить мою бдительность. Пусть пару раз подставит своих, не страшно, зато потом клиент (то есть я) доверится, откроется, и можно будет бить наверняка.
Но нет, обмана не чувствую. Недоговоренность, недосказанность — да. Обман — нет.
Ладно, вернемся к интриге. Это не моя смерть, я им нужен живым. Но таким, чтобы был на ИХ стороне. То есть, хотят поставить меня в условия, чтобы сам выбрал их сторону? И как же собираются этого добиться? Невозможно заставить человека изменить себя и выбрать свой Путь насильно…
— Миш, ты сильно недооцениваешь нашу контору, — произнесла она. — Там далеко не дураки сидят. Они интригами и подставами несколько тысяч лет занимаются. Ты для них как маленький слепой котенок на ладошке. — Все это время собеседница не отрывалась от процесса нанесения на ногти ярко-синего лака. И нафиг ей такой цвет? Смотрится ужасно! Сказано — бес…
— Опять мысли подслушиваешь?
Она отрицательно покачала огненной шевелюрой.
— Ты просто думаешь громко. А я натура чувствительная…
Вот нахалка! Я опять вспыхнул, но тут же взял себя в руки. Сам виноват, нечего расслабляться.
— Значит они хотят ударить по человеку, находящемуся рядом со мной, — продолжил вслух, раз уж она все равно меня слушает, а закрываться, если честно, в лом. — И в данный момент этот человек — хорошая, но ужасно эксцентричная девочка Настя. И чтобы намекнуть на это, ты вытащила меня на нейтральную территорию и потребовала, чтобы я ее бросил. Чтобы наши дороги разошлись.
Элли продолжала с невозмутимым видом красить ногти.
— Милый, первое, я от тебя ничего не требую. Это одно из базовых правил искусителя, я не могу его нарушить. Я всего лишь просила. Второе, я тебе ни на что не намекала. Всю информацию, какую могла, дала. В той или иной форме. А дальше думай сам — не маленький. И в-четвертых, у них нет относительно меня никакого второго, более глубокого плана. Я вообще уже третий день действую на свой страх и риск. Все мои контакты с начальством ограничиваются передачей отчетов.
— А в третьих? Ты пропустила.
— В-третьих, — ровным голосом продолжала демон, — я тебе действительно не вру. И не обманываю. Да, не договариваю, бывает. Сам понимаешь, существо подневольное. Так что без обид.
Пожалуй, впервые с момента знакомства удалось раскрутить ее на откровенную беседу, почти без намеков и недосказанностей. Но тем не менее, я так и не понял на чьей же она все-таки стороне, а это, пожалуй, главный вопрос. Вопрос доверия.
— Эльвир, можно спросить кое-что личное?
Она слишком уж недовольно подняла глаза.
— Ну, ведь даже если скажу «нет», все равно спросишь?
— Скажи, кто ты в большей степени, человек или демон? Я же вижу, в тебе демонического — как во мне от оперного певца.
— Тебе так кажется, — покачала она головой. — И поешь ты неплохо…
— Я серьезно. Вот ты строишь из себя мою подругу. И не обманываешь, после мира с термитами я чувствую, когда ты обманываешь. То есть твоя человеческая сущность пытается мне помочь. Но с другой стороны, ты злой демон, любыми средствами идущий к цели. Что это за цель — еще не разобрался, раньше думал, что душа, но тут все сложнее…
Элли долго смотрела перед собой задумчивым взглядом, позабыв про педикюр.
