Если уже отказало все, что могло, у тебя всё еще есть глаза.

Но теперь он был слеп. Лоб покрылся испариной. А когда он добрался до инженерной станции стало еще хуже: его встретил мрачный вой Чуи.

— Что значит навикомп тоже сдох? — Соло сделал шаг назад и отвесил корпусу хороший пинок, за что и был вознагражден: вспыхнув, голоэкраны вернулись к жизни.

— Видишь? Старушка любит меня.

Игнорируя скептическое ворчание Чуи, он переключил на максимум разрешение трехмерных навигационных дисплеев.

Дисплеи отобразили чёрную дыру, прокручивая бесчисленное количество параметров растущих гравитационных и энергетических полей. Пальцы Соло плясали над сенсорными панелями, делая микрокорректировки курса и скорости, пока Чуи пытался выжать еще мощности из двигателей. Как всегда, навикомп "Сокола" предугадывал движения и выдавал необходимые корректировки курса. Компьютер был настроен на пилотирование таким образом, что Соло уже давно считал его третьим членом экипажа. Настало время оправдать доверие.

В течение двадцати минут человек, корабль и вуки неслись через самую смертоносную в галактике область… и пока без повреждений. Как только они выскочили из очередной бреши в радиоактивных полях, Соло возобновил сканирование, пытаясь обнаружить маяк.

Только нашел он что-то другое.

Экран переполняли различные данные. Массовых сигнатур было так много, что в один сумасшедший момент Хэну показалось, что "Сокол" находится в центре астероидного поля. Внезапно голограмма обрела чёткость: на ней было видно массивное скопления обломков, которые попали в гравитационный карман. Любознательный рев Чуи эхом раздался из машинного отделения.

— Понял, — ответил Соло. — Это кладбище кораблей.

Однако, уже произнеся эти слова, Хэн понял, что выразился не совсем верно. Мурашки побежали по спине, когда Соло осознал, что в действительности он смотрит не на обломки разбитых кораблей, а скорее на куски одного корабля… линейного крейсера, длиной в тысячи метров. Его длинный корпус был переломлен под действием гравитационных полей.

Тем не менее, огромная топоробразная корма судна по большей части была неповрежденной и выглядела угловатой и угрожающей. Как ни странно, в записях "Сокола" не было упоминаний о подобных типах звездолётов, хотя Соло был уверен, что последнее обновление системы включало в себя наиболее полное описание кораблей, которые только можно достать на чёрном рынке.

Определенно, звездолёты такого типа Соло еще никогда не встречал, а конструкции кораблей, с которыми он никогда не сталкивался за время, проведенное во Внешнем Кольце, можно было по пальцам пересчитать.

— Ты когда-нибудь видел подобное? — спросил он Чуи, когда вуки вернулся из машинного отделения: на морде сварочные очки, в лапе плазменная горелка. Чуи нагнулся, чтобы взглянуть поближе, а затем выдал серию коротких рыков.

— Думаешь, он действительно настолько старый? — нахмурился Хэн. — Я уверен, что его инженерное оснащение уцелело. Некоторые из его систем все еще работают…

Хэн замолчал, заметив, что компьютер замигал, предупреждая об угрозе. Экран отобразил с полдюжины возможных целей, выбравшихся из мусора и быстро набиравших скорость. Хэн тихо выругался. Похоже, их пробудило активное сканирование "Сокола". Но они были слишком малы для истребителей. Что означает…

"У этого корабля что-то вроде автоматизированной системы обороны", — пробормотал он. Но Чубакка уже смекнул, что к чему, и рванул к четырехствольной лазерной пушке. Соло выжимал из корабля полный ход; следя за надвигающимися беспилотниками, он осознал, что даже такому отменному стрелку, как Чуи, придется поднапрячься, чтобы сбить их все.

Каждый беспилотник имел защитное поле гораздо большей мощности, чем стандартные дефлекторы, которыми могли похвастаться машины такого размера. Хэн припомнил еще одно ключевое правило своих наставников: Никогда не выдумывай сложных фигур — лети прямо на них. Похоже, у него не было другого выбора. Соло задрал нос "Сокола" и добавил скоости.

Как только он это сделал, беспилотники перестроились в атакующий порядок и обрушили на "Сокол" испепеляющий шквал бластерного огня. Разворачивая "Сокол", чтобы подставить противнику задние щиты, Соло ощутил, как сопротивляется корабль.

Он слышал характерный звук счетверенок "Сокола", ведущих ответный огонь. Прямым попаданием Чуи разнес одну цель на куски, остальные беспилотники сломали строй и перегруппировались, чтобы атаковать более слабые передние щиты "Сокола". Они собираются сбить его, используя численный перевес, сообразил Соло. Как стая волкотов, атакующих жертву. Но как только он сконцентрировался, его отвлек голодисплей, высветивший новые данные. Компьютер расшифровал передачи между беспилотниками.

А также передачи между беспилотниками и брошенным кораблем.

Соло выругался. Генераторы и основные системы двигателей древнего корабля еще работали! Сенсоры отобразили яркие линии энергии микроволнового диапазона, исходящие из корабля и питающие беспилотники. Компьютер пытался заглушить эти сигналы, но пока не добился успеха.

Хотя… В голову Соло пришла сумасшедшая идея. Настолько безумная, что он даже не решился сказать о ней Чуи. Он нежно погладил навикомпьютер "Сокола" словно любимую зверушку.

— Не подведи меня, малышка, — Соло резко развернул "Сокол" и рванул мимо корпуса огромного корабля. Беспилотники развернулись, преследуя его, а компьютер "Сокола" работал на полной мощности, все глубже проникая в систему управления звездолета в попытке добраться до систем контроля двигателей.

Когда "Сокол" пролетал мимо огромной кормы, беспилотники открыли огонь с близкой дистанции. Кресло под Хэном закачалось, а щиты почти сдохли. Он услышал яростные завывания Чуи, звучащие из орудийного люка, где находилась счетверенка. Но когда беспилотники приблизились для решающего выстрела, компьютер Сокола нашел то, что искал…

— Давай, — бросил Хэн сквозь стиснутые зубы.

… и комп отдал гигансткому звездолёту команду включить двигатели на полную мощность. Белое пламя выплеснулось на пути беспилотников, и те взорвались в серии вспышек. В следующий момент двигатели потухли: в древних реакторах закончилась энергия. Все, что осталось от беспилотников — это большое облако обломков. Импульс швырнул звездолёт вперед, и он врезался в находящийся рядом обломок. Развернувшись, тот смял переднюю секцию корабля.

Началась неприятная цепная реакция столкновений между собою обломков, но Хэн не терял времени: ударом кулака он врубил форсаж из зоны врезающихся друг в друга обломков. С форсажем они двигались гораздо быстрее. С каждым мгновением черная дыра становилась все ближе и ближе, она была своеобразным заслоном от света звезд и излучения, точкой, вокруг которой вращалось всё остальное.

Затем Соло услышал громкий звуковой сигнал.

Сначала он подумал, что это очередные беспилотники.

Но торжественный рык Чуи говорил о другом…

Мы их нашли! — воскликнул Соло. Они поймали сигнал маяка. Этот сигнал эхом разносился по коридорам "Сокола". Компьютер высчитал местонахождение его источника — скалы, вращающейся вокруг звезды, которая, в свою очередь, плыла на расстоянии менее полутора тысяч миллиардов километров от горизонта событий чёрной дыры.

Показания сенсоров говорили, что база здесь. Она была достаточно большой, чтобы поглощать энергию черной дыры, которая распростерлась над ней как какое-то безумное солнце. Соло вздохнул с облегчением и замер, обнаружив, что защитные системы базы зафиксировали прицел на "Соколе". Замигал передатчик.

Бестелесный голос эхом разнесся по кабине.

— Неизвестный корабль, назовите себя.

Соло глубоко вздохнул. — Эпсилон ноль-пять-шесть-восемь-Зет, — сказал он. Кодовую фразу ему дали в Мос Айсли, и от правильной последовательности цифр зависел успех этой миссии…