Он уходит, а я пытаюсь понять, можно ли ему верить, или он при первом же случае всё-таки не преминет упомянуть Дэрилу о наличии у него преданной фанатки. И уж он-то сделает это так, что Дэрил потом меня до конца дней шугаться будет!

- Стой! – практически на автомате перехватываю я теперь Милтона, надеявшегося незаметно проскочить мимо все ещё стоящей у входа в блок меня.

- Спасибо, что все объяснила, – наивно надеется так просто отделаться от меня он.

- Объяснила?! – увидев встревоженный взгляд Рика в нашу сторону, я перехожу на возмущенный шепот. – Я не объяснила, а все придумала, и ты это прекрасно знаешь! И теперь я хочу знать, ради чего я это сделала!

- Ты сама хотела, чтобы я поухаживал за Кэрол.

- Поухаживал за Кэрол! Я не очень хорошо умею по-вашему говорить, но что-то мне подсказывает, что поухаживать за Кэрол и приставать к Бет, подглядывать за Мишонн и преследовать Сашу, это разные вещи! И если ты какой-то… этот, как его… маньяк, короче, то лучше скажи мне сразу!

Кажется, закончила я свою речь как-то не очень, но в чем именно заключается это «не очень» я никак не могу уловить.

- Я не маньяк, девочка, – устало улыбается Милтон, глядя куда-то вдаль.

- Тогда зачем тебе все это? Ты ведешь себя странно, не отрицай даже! – он безразлично пожимает плечами, а я, заинтригованная, уже перехожу от угроз к просьбам. – Мне кажется, тебе стоит рассказать об этом, может, полегчает. Я многое пойму. Ты вроде говорил, то есть намекал, что тебе нравится кто-то, ты поэтому? Расскажи кто, я постараюсь помочь! Мэрл правильно говорит, делать мне тут нечего, а когда я делаю что-то, то голова у меня все равно свободна!

О том, что почти все мои мысли заняты Дэрилом и попытками его соблазнить, я, конечно, умалчиваю. А поскольку Дэрил, оставив Рика играть с малявкой Джу под присмотром Бет, как раз направляется к нам, я быстро сворачиваю беседу, одновременно подталкивая опешившего Милтона в спину, расстегивая пару верхних пуговиц на рубашке и стараясь как можно сильней выпятить грудь.

- В общем, позже поговорим, я тебя обязательно выслушаю, – скороговоркой бормочу эти слова ему вдогонку и уже натренированной сегодня на хватание мужских запястий рукой вцепляюсь в Дэрила. – Подожди!

- Чего тебе? – стряхивает он мои, длинные и красивые, пусть и без маникюра теперь, пальцы со своей кожи, глядя на них так, словно они тараканы какие-то.

Хотя он, наверное, и тараканов кушать умеет, а потому, обладая определённой долей фантазии, можно представить, что его взгляд полон голодного вожделения.

- Я слышала, ты завтра на охоту собираешься…

- Ну? – торопит он меня, накручивающую свой рыжий локон на палец и старательно хлопающую глазами.

- А можно я с тобой?

- Нет.

- Ну почему? – успеваю я снова схватить за руку Дэрила, собравшегося быстренько свалить после столь исчерпывающего ответа, и тараторю: – Я не буду мешать! Я хочу научиться! Ну, следы там читать, из арбалета стрелять, дичь искать! Я способная, вот увидишь! Я прям чувствую… прям вот тут, – с усилием тяну его сопротивляющуюся руку к своей груди и стараюсь не замечать отпавшей челюсти Бет, наблюдающий за нами, – что охота – это моё!

- Я за мясом иду, а не время на учёбу тратить, – умудряется все же освободить свою ладонь, так и не пощупавшую моё самое дорогое сокровище, по мнению Мэрла, он.

- А ты иди за мясом! Охоться на здоровье! Если не хочешь ничего рассказывать, ладно! Я просто буду идти за тобой и молчать! То есть учиться! Наблюдать и впитывать!

- А потом тебя, наблюдательную, блин, сожрут. Нахрена оно мне?

- Я убивала ходячих! У забора! Спроси кого угодно! Убивала уже! Я все умею!

Конечно, я и сама отлично понимаю, что одно дело прикончить нескольких ходячих, стоя в безопасном месте и имея кучу попыток, и совсем другое – сражаться с неожиданно напавшей на тебя вонючкой среди леса. Но как бы Дэрил не прикидывался равнодушным чурбаном, я абсолютно уверена, что умереть он мне не даст. Будет возмущаться, ругаться, сопеть, пыхтеть и плеваться, но спасёт меня от любого ходячего столько раз, сколько понадобится.

- Я сказал – нет.

- А я говорю, что не отстану! Ну, Дэрил, ну пожалуйста! Я не умею нянчить детей… ну, чужих то есть. И готовить не люблю… ну если только на двоих, тогда люблю. Мне что, всю оставшуюся, может быть, короткую жизнь стиркой теперь заниматься? А охота – это моя мечта! Тебе ничего не стоит её исполнить! Хотя бы попытаться! А ты… – шмыгаю носом, напускаю в глаза слез и украдкой кошусь на уже начавшего сомневаться Дэрила.

И ведь отказывает мне из чистого упрямства! Настоящих аргументов против моей компании у него нет!

- Я подумаю, – бурчит он и в этот раз успешно сбегает от меня, уже начинающей строить планы о том, как это «подумаю» превратить в твердое обещание взять меня на охоту.

Времени осталось не так уж много. Выходит ведь Дэрил обычно на рассвете, значит в моём распоряжении лишь сегодняшний вечер, ну и ночь, которую он, впрочем, наверняка проведёт, заперев свою непорочность в камере, чтобы всякие там жаждущие тепла и ласки няньки и кухарки не покусились на его красоту.

К вечеру оказывается, что придумывать мне ничего и не и нужно. Ведь Кэрол, которой мне приходится помогать мыть посуду, чтобы не прослыть тут главной бездельницей, вдруг говорит обыденным тоном:

- Маша, смотри, твои завтрак с обедом я уже упаковала, заберешь сейчас. Вы ведь уйдете на охоту утром, вряд ли ты успеешь спокойно покушать на кухне. Воду, думаю, ты сама себе подготовишь.

- Спасибо, – ошарашенно выдыхаю я, полная счастья и готовая делиться им даже с этой седовласой маньячкой. – А я ведь и сама не знала, что пойду точно! Я попросилась только, я думала, что он не возьмёт меня!

- И напрасно. Тебе очень полезно будет побывать в лесу, научиться чему-то новому, встретиться лицом к лицу со своими страхами, ведь кто знает, что ещё нам придётся пройти… – её взгляд затуманивается, а губы сжимаются в тонкую нить.

Спустя пару минут, в течение которых я вспоминаю, что именно им, то есть нам, ещё придётся пройти, включая разрушение тюрьмы, мы обе молчим. А потом Кэрол встряхивает головой, словно отгоняя прочь какие-то мысли и улыбается мне.

- Если хочешь, я научу тебя основам самозащиты. Сейчас это должен уметь каждый. Даже Бет и Карл умеют вполне неплохо стрелять. Но стрельбе тебя научат, а вот остальному…

- Эм, нет, спасибо! – быстренько разрушаю я образ жаждущей новых знаний ученицы. – То есть не то что бы я против… в общем, я обращусь, если что!

С грохотом поставив последнюю мокрую тарелку на место, я хватаю свою еду, которую мне придется невероятными усилиями воли не сожрать до завтра от волнения, и бочком протискиваюсь к выходу из кухни. Почему-то мысль о том, чтобы стать ученицей Кэрол меня пугает. А ну как она решит разделить своё будущее бремя напополам и доверить мне часть своих убийств? Нетушки, ученицей убийцы я быть не желаю!

Тем более, что уже совсем скоро, всего через каких-то десять часов, я стану ученицей Дэрила! Самой способной ученицей в мире! Готовой научиться у него чему угодно, а не только этой, наверняка до жути скучной и утомляющей, охоте! Просто ролевая игра какая-то получается: суровый учитель и его немножечко глупенькая, но очень старательная ученица в обтягивающей маечке и короткой юбочке! Хотя юбочки-то у меня и нет.

Но не беда! Все равно от волнения сон ко мне не идёт, и я, решив, что красота и любовь требуют жертв, поворочавшись немного в постели, решительно встаю и обрезаю свои единственные джинсы, делая из них шорты. Наверное, я ещё пожалею об этом, особенно если вспомнить, что на улице осень, и что ноги от ходячих стоит беречь, но это будет потом. А сейчас я готова сделать все, чтобы эта охота стала для Дэрила незабываемой.

Даже облачиться в короткие шорты, прихватить с собой остатки еды и на дрожащих от холода и волнения ногах выйти в темноту предрассветного утра.

Где меня, конечно же, ждёт не только будущая охота, но и огромнейший подвох от Дэрила. Вот ведь блин!