- И что потом?

- Понятия не имею.

***

Чернила текли, руки Вайолет были перемазаны синей пастой. В кладовке за кухней прорвало нагревательный бак. Громкость разливающихся жидкостей можно было сравнить с шумом Ниагарского Водопада.

- Готово.

Тейт подсел ближе.

- Но ведь из этого даже слова не получится.

Вайолет грызла кончик ручки, сосредоточенно перебирая в памяти все книги, которые изучала. Криптография. Дешифраторы…

- Тейт. – девушка покосилась на юношу. – Ты ведь хотел в детстве узнать, какого это, побывать на месте Бодлеров?

- Да… я… Вайолет! – Тейт не успел опомниться, как вдруг Вайолет подскочила, шлепая по кровавому месиву на полу и убегая к лестнице. – Стой, нам нельзя разделяться!

- Я сейчас! – старалась перекричать звуки дома девушка. – Это шифр, Тейт!

***

Второй этаж был в таком же состоянии, что и первый. Воздух был железным от крови. Сначала запах казался невыносимым, но со временем Вайолет к нему начала привыкать. Уровень крови во всем доме достигал щиколоток. Передвижения осуществлялись словно по болоту.

Всю дорогу девушка слышала едва уловимый шепот «Спроси его, спроси». Холодок бегал по телу. Не хотелось еще раз натолкнуться на сгнивший труп, толдычащий тебе одно и то же.

Вайолет запрыгнула на письменный стол. Руки дрожали, ноутбук дважды чуть не полетел в алое озеро.

Раньше изучение шифров казалось интересной затеей. Было забавно читать о способах и думать «А как же все-таки этот человек додумался такое изобрести?». Но когда от правильного шифра стала зависеть ее жизнь, Вайолет сбивалась с мысли.

На листе были начирканы инициалы: VR LR EW LW RW FP SR WW BW

- Так, так, нельзя ошибиться, нельзя…

Люди часто находят выход в критических ситуациях. Страх заставляет мозг лихорадочно искать ответы.

- На стене появились мои инициалы… что если…- Вайолет вычеркнула имена всех членов семьи, чьи фамилии не были Уайт- фамилия Эви. - …теперь попробуем по алфавиту… - девушка записала инициалы в колонку, начиная с Брэнди и заканчивая Вуди: BW EW LW RW WW.

Из всех книг и статей, что Вайолет читала, больше всего здесь подходил шифр Бэкона. Девушка разбила буквы на группы по пять: BWEWL WRWWW. Если следовать алфавитному методу в интернете, то Вайолет могла воспользоваться двумя способами: соотнести каждую букву имени с латинской «А», а каждую букву фамилии с латинской «В», или же наоборот.

В первом случае при дешифровании получалось IZ, во втором VI.

- Вайолет… – послышался голос. Шум кранов заглушал остальные звуки, не сразу удалось понять, что звал не Тейт.

- Иду! – сжав листок в кулак и оставив ноутбук, Вайолет поспешила вниз.

«Часы должны были давно пробить два раза по шесть, мы же преодолели свои страхи, почему они не бьют?»- нервно размышляла девушка, заглядывая в гостиную. Пусто.

Страх второй – быть преданной близким человеком.

- Тейт, где ты?! – может и правда не стоило его оставлять одного? Стараясь не обращать внимания на постоянные фантомы, старающиеся сбить с ног, и отвратительные запахи, наполняющие воздух, Вайолет следовала за голосами: кто-то смеялся. У малой лестницы девушка остановилась: Тейт, и не размытое очертание, а живой, настоящий Тейт. По крайней мере так ей казалось… Он смеялся и обнимал… но не Вайолет.

Девушка, темноволосая, миловидная, была прижата к стенке, хихикала. Тейт целовал ее за ухом, что-то шептал.

- Тейт… - позвала Вайолет, но ответа не было. Юноша лишь отстранился от девушки, бросив быстрый взгляд на Вайолет, и, лукаво улыбнувшись, вернулся к прерванному занятию.

У Вайолет скрутило живот. Дыхание перехватило. Сделав вдох, она почувствовала слезы. Глаза намокли, губы задрожали.

- Вайолет… - далекий, знакомый женский голос. Вайолет повернула голову.

- Адди?? – сквозь слезы Вайолет узнавала черты Шелби с фотографии. Сестра Тейта в облике дочери хозяина и правда стояла рядом, но девушка не могла понять, действительно ли та настолько размыта или же это всего лишь эффект от слез.

- Часы не пробьют.

- Что? – Вайолет глядела на Тейта, обжимающегося с незнакомкой у стены, все еще чувствуя, как горячие слезы текли по щекам.

- Ты ждешь часов. Но они не пробьют. Вайолет, чтобы попасть в Чистилище нужно для начала осознать свои грехи. Часы никогда не пробьют в том смысле в котором ты хочешь, чтобы они пробили.

- Но я… я не понимаю…- Вайолет морщилась.

- У вас мало времени. Когда часы пробьют полночь, все станет непоправимым. Вы так и останетесь в Аду.

- Что же мне делать? – Вайолет следила за рукой Тейта, скользившей по телу девушки, по тем местам, до которых он касался, когда они были наедине. Они. Слезы не прекращались.

- Ты должна снова взглянуть на картину… должна взглянуть…

Вайолет почувствовала движение рядом. Адди исчезла. Вайолет снова заплакала.

- Нет, нет… не оставляй меня… нет… - обида, горькая обида за то, что Адди умерла так рано, за то, что они могли бы найти общий язык при жизни, обида за то, что если бы Вайолет узнала историю дома раньше, она, возможно, могла бы все предотвратить, да еще и неприятная картина перед глазами, от всего этого кружило голову, хотелось лечь на пол, свернуться и плакать. Девушка рядом с Тейтом простонала. Еще всхлип. Голос в голове приказывал не смотреть, послушать Адди, уйти, убежать, быстрее…

Но тело не слушалось.

Первый удар часов. Вайолет вздрогнула, по телу пробежали мурашки. Она словно очнулась. Ринувшись в гостиную и игнорируя шепот «Спроси его…», доносящийся из каждого угла, Вайолет подбежала к картине на диване, вцепившись двумя руками в раму.

Один удар часов сменялся другим. Вайолет дрожала.

- Что же… что же я упустила… - снова послышался стон девушки у лестницы. Вайолет вздохнула, давя новый приступ. Эмоции кипели в крови, все смешивалось, разум застилала темная пелена. - … Лэнс на полу… ковер… нет… Виллоби указывает… указывает… - Вайолет всмотрелась в руку хозяина дома. - … о боги… - девушка разинула рот. -… это не стеллаж! Виллоби все это время указывал не на стеллаж! Это были часы!

Вайолет вскочила. Еще немного и бой часов прекратится. Руки тряслись, девушка пыталась найти скрытую кнопку или какое отверстие, что угодно. Взгляд упал на циферблат.

- Бумага… - Вайолет вспомнила про шифр. Листок в руке, заляпанный кровью и перемазанный чернилами все еще хранил результаты недавних поисков. Две комбинации: IZ или VI. – Но римской цифры Z не существует…

Вайолет перевела стрелки часов на шесть вечера и зажмурилась.

Часы снова били, но ноги уже не тонули в крови. Чувствовался сухой ковер. Вайолет неспешно открыла глаза.

- Получилось… - словно не веря, девушка дотронулась до стены рядом. Обои, сухие, целые. Мебель на месте. Вайолет обернулась. Комната все в том же пыльном виде, в каком она была Бог знает сколько времени до переезда Вайолет. Она снова заплакала. Тело трясло, ноги не слушались. Весь испытанный стресс, потеря жидкости и энергии, переутомление и эмоциональное перенапряжение привели к нервному истощению. Голова закружилась, все поплыло перед глазами. Вайолет попыталась схватиться за спинку дивана, но это не помогло: девушка рухнула на пол.

***

- Ты как?

- Меня трясет. – Вайолет сидела в ванной, обхватив колени руками, и глядела на белый акрил. Крови не было. За все шесть, а может даже и больше, часов Вайолет настолько привыкла к виду и запаху крови, что светлый цвет резал глаза. Тейт сидел на корточках на полу, поливая ее из душа. Теплые потоки воды смывали кровь с волос и одежды. – Что случилось?

- Ты упала в обморок. – юноша потянул за края перемазанной кофты. Вайолет сильнее сжала руки. Тейт бросил неодобрительный взгляд. – Я должен смыть кровь, мне прийдется тебя раздеть.

Вайолет слегка улыбнулась от этой фразы. Пока Тейт стягивал с нее грязную одежду, девушка изучала его собственный видок: светлые растрепанные локоны были перемазаны кровью, ссадина ниже щеки, пыль и грязь на одежде. Вайолет хихикнула.