- О, пожалуйста, только не это… - взмолилась девушка, подавшись вперед. Хейли разгребла тонкий слой снега, и, как только показалось темное пятно, принялась нещадно скрести землю. Вайолет выдохнула, потирая руками лоб.

- Что? Что такое?

Вайолет обернулась к юноше. И как бы сильно ей не хотелось в эту секунду просто очутиться в гостиной и кружиться в его объятиях под огромными люстрами в стиле Тиффани, как бы ей не хотелось продолжения начатого в ванной комнате, от реальности тяжело скрыться, когда она уже стучится в твою дверь.

- Неси лопату.

***

Через пять минут Вайолет, оперевшись о ручку садового инструмента, наблюдала за Хейли, которая принялась кататься на спине по земле, словно под действием чего-то, как коты, реагирующие на валерьянку.

- Я конечно не агроном, по, по-моему, земля слишком промерзлая, чтобы копать, - подметил Тейт, появившись с другого конца дома с еще одной лопатой в руках.

- Замолчи и копай, - шикнула Вайолет, вставляя лопату в землю.

- Ауч, - улыбнулся юноша, - дерзишь.

Вайолет бросила недовольный взгляд.

- Сердишься? – подтрунивал тот. Вообще-то парень понимал причины смены ее поведения: нервозность, напряженность обстановки, неизвестность… страх… список бесконечен.

Девушка саркастично улыбнулась.

- Здесь земля смешана с песком, температура еще недостаточно низкая для полного оледенения… - Вайолет надавила на полотно лопаты, лезвие расслоило землю.

- Ты уверена, что хочешь этим заниматься? – Тейт пристроился рядом, повторяя телодвижения девушки.– Все таки это тяжелая работа.

- Я справлюсь, - Вайолет сдула со лба прядь волос, набирая на полотно землю. – К тому же, вдвоем быстрее.

- Что мы ищем? И почему именно здесь? – размеренный звук раскапывания земли заставлял вспоминать отрывки из фильмов про острова с сокровищами.

- Собака – шерсть – мой сон. Все это связано, понимаешь? Хейли – ключ к ответам.

- И именно поэтому мы копаем…

- … на месте, которе нам указала собака, - закончила девушка, - именно так.

Земля поддавалась, хоть и не без усилий. Хейли каталась по снегу, шерсть вскоре висела мокрыми прядями. Краем глаза Вайолет следила за собакой, чувствуя интуицией, что все закончится не так просто, не здесь…

- Что мы скажем, если нас заметят? – покосилась на веранду дома девушка, переводя дух. Копать действительно было тяжело. Тейт издал смешок.

- Объясним, что это достаточно очевидно, учитывая тот факт, что трупы лучше всего хоронить в земле.

Вайолет улыбнулась. Горка земли рядом с ногами работающих увеличивалась, ровно также, как и беспокойство в душе девушки.

- Тейт, я не понимаю, - Вайолет воткнула лопату перед собой, оперевшись о ручку ладошками, поставив на кисти рук подбородок, - на этом самом месте сгорела ива, что росла здесь со времен строительства, но тогда, по логике вещей, под землей должны были остаться корни… их никак не мог тронуть огонь…

- Смотри! – юноша, продолжавший копать, клацнул лезвием лопаты о что-то твердое. Под насыпью земли покоилась… фигурка? Маленькая куколка.

- Это же… - лопата грохнулась наземь, Вайолет склонилась над неглубокой ямой, - я нашла ее в рюкзаке бабушки… какого вообще…

Послышалось хлопанье, кто-то шагал по сырой земле где-то совсем близко. Подростки обернулись. Появившаяся из-за угла дома фигура рождала больше вопросов, чем было до этого момента.

- Ванесса?! – Вайолет уставилась на хлопающую сестру, пытаясь сообразить, что происходит. Та улыбнулась, подходя ближе. Хейли затявкала.

- Это не Ванесса… - произнес Тейт, сделав шаг вперед, словно закрывая собой Вайолет.

Брюнетка усмехнулась.

- Сообразительный юноша, ничего не скажешь. Почти не изменился с детства… - слово «почти» имело под собой едкий подтекст, звучало обидно.

- С-с детства? – Вайолет непонимающе глядела на Тейта. Догадка вырвалась сама собой. – Виллоби? – и снова взгляд на Ванессе.

Та развела руки в стороны, играя глазами.

- В точку. А ты тоже не промах.

- Какого черта? – Вайолет непроизвольно пятилась, Тейт же непроизвольно закрывал девушку собой.

Брюнетка махнула рукой, мол «Да обычное дело, не бери в голову».

- Тебя же ведь всегда привлекали истории о призраках. Что, никогда не слышала об одержимости духом?

Вайолет сглотнула.

- Почему сейчас? Почему именно Ванесса?

Брюнетка коснулась носком сапога вершины земляной насыпи, толкнув песок с землей обратно в яму.

- Я – это сам дом. Я не могу покидать его. Для этого нужно тело, не принадлежащее заклятию. Никто из ваших семей не подходит. А твоя сестра не только не живет здесь, но еще и любит выпивать, - Ванесса усмехнулась, - О-о-очень любит. Разум, затуманенный алкоголем, - наиболее легкая добыча.

Вайолет передернуло. Победить неосязаемое зло ей казалось задачей более легкой, чем когда это самое зло находится в теле ее сестры. Не сможет же она убить родственника. Или…?

- Вы у цели, спорить не стану, - продолжала Ванесса, обходя яму по кругу, но держась на расстоянии, словно вокруг было какое-то силовое поле, смертельное для духа, - но вы ведь совсем не представляете, что надо делать, правда? – девушка усмехнулась, - Я помню, как во времена моей молодости была мода на спиритические сеансы. Моя жена любила собираться в компании подружек и пытаться сделать что-то наподобие того, что сейчас лицезреете вы… они тогда тоже не понимали, что и зачем делают… совсем как вы двое… Вы ведь совсем не понимаете ничего, верно? – губы снова скривились в злой и насмешливой ухмылке. – К чему кукла? Почему это место? Что? Как? Зачем? – чуть ли не смеялась девушка, затем выражение сменилось, Ванесса нахмурилась. – Я уже говорил, как люблю играть, да?

Сердце отбивало ритм в груди Вайолет. Единственным вопросом был «Что сейчас должно произойти?»

- Так пусть игра начнется, - Ванесса остановилась и щелкнула пальцами. Вайолет моргнула, но, лишь открыв глаза, выдохнула, чувствуя панику. Тейт и она стояли на склоне сопки, обросшей массивными темными высочайшими елями, которая окаймляла весь участок с одной стороны. Совсем рядом, внизу, стоял коттедж все также беззаботно кутящий в эту праздничную ночь.

Вайолет выдохнула. С непривычки закружилась голова. Кроме звука колышущихся на ветру еловых веток, к музыке природы примешивался стук маятника.

- У вас время до полной остановки боя часов, - прервал это подобие тишины голос Ванессы.– Посмотрим, как вы справитесь без чужих подсказок.

- Но ты же не сказал когда… - Вайолет обернулась. Ванесса, только что стоявшая на ногах и выглядевшая, как само Зло всей Вселенной, в следующую секунду словно теряла сознание, тело в момент обмякло, упав наземь, - …когда часы остановятся… Дьявол! – Вайолет подлетела к сестре, пытаясь нащупать пульс.

- Она жива? – послышался голос Тейта.

- Без сознания, - девушка втянула воздух, запуская пальцы в волосы у висков.

- Оставь ее, я кое-что нашел, - Тейт сидел у самого края обрыва, возле насыпи земли. Вайолет подлетела к юноше, оглядывая находку и склоняя голову набок. - Что?

- Это не… - ладонь легла на холодную землю насыпи, - … это не холм… - в спешке снимая куски грунта, шептала та, - это могила! Тейт, ты гений! Давай, помоги мне.

Часы били. Ветер развевал волосы, мешая обзору. Снег щипал на коже. Игнорируя капризы природы, подростки разрывали землю, куски почвы буквально сами откалывались под руками. Под слоем почвы показался камень.

- Тейт! – Вайолет ускорилась, расчищая поверхность. Показалась плита. Под слоем земли был доисторический истертый могильный камень.

- Это что же, надгробие?

- Не могу поверить, что еще каких-то четыре месяца назад мы просто так здесь прохаживались и ничего не замечали… - Вайолет отряхнула черные от земли ладони и провела пальцем по вырезанным буквам, стараясь разглядеть надпись во тьме ночи - …Ханна… - прочла девушка. – Кто такая Ха… - Вайолет запнулась. – Те-е-ейт… - нервно протянула та. Тейт знал, что так тянула его имя она только когда доходила до какой-то не очень приятной правды. – Мой сон. Шерсть принадлежала Хейли, далее был холм с надгробием. Оглянись, где мы? – Тейт медленно кивал головой.