В Кастилии в XIV—XV столетиях происходил упадок свободных бегетрий: ограничивалось их право менять сеньора по собственному усмотрению, становились постоянными прежде спорадические взносы в пользу сеньора, росли их размеры. Подчас по своему характеру они не отличались от тех, которые платили зависимые держатели — соларьегос. Размеры платежей, которые вносила сеньору та или иная бегетрия, фиксировались — вначале «Старым фуэро Кастилии» (XIII в.), а позднее — «Телячьей книгой бегетрий» (XIV в.).
Тем не менее само существование бегетрий (как и вольных городов — вилья), куда крестьянин мог уйти, являлось фактором, в той или иной степени препятствовавшим дальнейшему ухудшению положения крестьянства.
* * *
Тенденция к централизации возрастала на протяжении XIV—XV вв. и на Пиренейском полуострове, и на Апеннинском.
На юге Италии существовали две относительно централизованные монархии, в которых правили чужеземные династии — Неаполитанское королевство и королевство Сицилия (до 1422 г.). В северных и центральных областях страны (хотя там сохранялась политическая раздробленность) внутри городских республик тоже происходила консолидация, которая в конце XIII—XIV в. привела к образованию синьорий, во главе с единовластным правителем. Затем к XV в, здесь складываются своего рода территориальные княжества-принципаты. Эта эволюция политических форм соответствовала глубокой трансформации экономической и социальной структуры городских коммун и обострению в них социальных и классовых противоречий.
Ослабление богатой купеческо-ремесленной верхушки при упрочении позиций и росте могущества патрициата должно было закономерно привести к изменению и формы государственного управления: свое господство в создавшихся условиях эти слои могли обеспечить, лишь прибегнув к резкому ограничению круга лиц, допущенных к управлению. Однако средние, а частично и богатые пополаны не уступали свои позиции без боя. Поэтому новые синьоры вынуждены были лавировать, проводить ряд социальных и экономических мероприятий, чтобы привлечь на свою сторону более широкие слои пополанов, и даже сохранять до поры до времени ряд учреждений коммуны, хотя и все более ставя их под свой контроль. Так, во Флоренции в XV в. уже после прихода к власти синьоров из дома Медичи сохранялись все республиканские институты: синьория из 8 приоров, общий городской совет, прежние судебные инстанции. Козимо, основатель династии Медичи, будучи осторожным и хитрым политиком, вначале, после возвращения во Флоренцию из изгнания в 1434 г., не занимал в городе никаких постов и только в 1438 г. вошел в состав Комиссии десяти, к которой постепенно переходили верховные полномочия в государстве. Однако наиболее важные посты находились с 1434 г. в руках его сторонников. И все же прежние коммунальные институты все в большей степени становились номинальными. Во время правления внука Козимо — Лоренцо Великолепного (1469—1492), который славился устройством пышных празднеств, карнавалов, своим покровительством искусству (но в то же время и небывалым повышением налогового бремени), был создан Совет 70-ти, которому теперь подчинялись все высшие государственные должности. Лоренцо лично руководил внешней политикой, его опора — уже не ополчение и не наемные отряды, а постоянная гвардия.
Исключительный рост налогов во время правления Лоренцо Великолепного, а затем его сына Пьетро, капитуляция Пьетро перед войсками французского короля Карла VIII во время Итальянских войн вызвали всеобщее недовольство. Его выразителем стал доминиканский монах одного из флорентийских монастырей Джироламо Савонарола. Он выступал против светской власти церкви, в частности папы, предвосхищая отчасти требования будущей Реформации, обличал богатство и ростовщичество. Его проповеди привлекали внимание широких народных масс. И хотя сам он был далек от призывов к восстанию, проповеди Савонаролы стимулировали в 1494 г. народное восстание против Медичи, в результате которого правитель Пьетро Медичи бежал и во Флоренции установилась республика во главе с Савонаролой. Он попытался провести ряд мероприятий в пользу торгово-ремесленных слоев и городской бедноты. Однако действовал он очень непоследовательно, чем вызвал недоверие и тех, и других. Вызывал недовольство и аскетический фанатизм Савонаролы — публичные сожжения по его приказу произведений искусства, музыкальных инструментов и т.п. В 1498 г. его свергли и казнили как еретика. Через несколько лет (в 1512 г.) Медичи вернулись во Флоренцию.
Быстрее, чем во Флоренции, единовластное правление — синьории — утвердились в других городах Северной и Средней Италии. Возникновение этой формы государства было шагом по пути к созданию в Италии регионального абсолютизма.
На Пиренейском полуострове продолжался процесс централизации. В 1422 г. король Арагона и Сицилии, одержав победу над Рене Анжуйским, королем Неаполитанским, присоединил также Неаполь, значительно усилив Арагонское королевство. Бракосочетание королевы Кастильской Изабеллы и короля Арагоно-Каталонского королевства Фердинанда в 1479 г. положило начало объединенному Испанскому королевству. Политическая уния не привела сразу к установлению единообразия законодательства, административных и судебных органов. Не были отменены фуэрос и другие пожалования и привилегии, действовавшие в каждом из королевств, не произошло слияния кортесов. Мало этого, кастильцы в Арагоне, арагонцы и каталонцы в Кастилии продолжали считаться иностранцами. Тем не менее вторая половина XV в. отмечена явными чертами своего рода переходного периода от сословной к абсолютной монархии. В 1492 г. был отвоеван Гранадский эмират — последнее мусульманское государство на Пиренеях. Этим была завершена Реконкиста. «Католические короли» (Фердинанд и Изабелла) предприняли энергичные меры по подавлению мятежей высшей знати как военным путем, так и законодательными мерами, несмотря на упорное и длительное сопротивление кортесов. В 1480 г. дворянам было запрещено присваивать себе некоторые привилегии, принадлежавшие исключительно королевской власти. Тем не менее главные привилегии знати — освобождение от налогов и податей, долговой тюрьмы и пытки — были оставлены неприкосновенными.
В городах продолжались междоусобицы между рыцарями, знатью и горожанами, а также столкновения муниципальных властей и королевских чиновников. Для «наведения порядка» короли ежегодно назначали в города специальных должностных лиц — коррехидоров, подчинявшихся королевским судьям-ревизорам. Во многих городах выборные должности стали замещаться пожизненно назначаемыми короной чиновниками. Короли предприняли попытку уничтожить автономный союз городов — эрмандаду. В противовес ей в 1476 г. было принято решение о создании новой генеральной эрмандады с центром в Толедо, полномочия которой распространялись на Кастилию, Леон и Астурию. В состав эрмандады вошли и сеньоры. Главными ее функциями стали полицейские.
Все более ограничивалась сфера деятельности и влияния кортесов. Они созывались все реже: кастильские — 9 раз в 1475—1503 гг., а на протяжении десятилетия 1482—1492 гг., когда происходили отвоевание Гранады, открытие Америки, создание новой инквизиции и другие важные мероприятия, кортесы не созывались ни разу; число городских представителей в кортесах резко сократилось. Редакция постановлений кортесов поручалась теперь членам королевского совета.
С 80-х годов XV в. в королевском совете большинство мест заняли должностные лица короля, которые и решали все дела. Герцоги, графы, маркизы лишь присутствовали на заседаниях совета, но не имели права решающего голоса. Совет ведал административными, но все более и судебными делами по мере реорганизации местных судебных органов (аудиенсий). В конце XV в. были созданы такие органы, как высший совет инквизиции, совет духовно-рыцарских орденов, совет по делам Индий. Кастилия и Арагоно-Каталонская области имели свои отдельные советы. Были проведены меры по упорядочению и централизации королевских финансов, а также военная реформа: возрос контингент наемных войск, однако немалый вес сохраняли еще милиционные ополчения городов.
