– Да. Рокки дал согласие без колебаний. Харви привезет уголь в шесть утра. Способ опробованный. Другого нет.

– Ему не говорили, кого он должен вывозить?

– А он и не интересовался. Его дело должок вернуть.

– Я бы не хотел, чтобы Рокки видел меня.

– Но это невозможно. Другое дело, что он может не узнать тебя. Дадим тебе чепчик Сэма, надвинешь его на уши, а лицо испачкаешь углем. Родная мать не узнает.

– Я постараюсь сделать все, что от меня зависит, профессор Лоури, но и вам предстоит еще работенка. Задание будет тем же, но наоборот. Вы примете к себе женщину, а сестра Скейвол найдет ей кровать в самой тихой палате.

– Что за бред ты несешь, парень?

– Об этом мы потом поговорим. На свободе!

– Жара на тебя плохо действует. Ложись-ка на топчан и поспи немного. До рассвета осталось три часа. Тебе потребуются силы.

– Вы правы.

Я встал из-за стола и пересел на топчан.

– Извините за назойливость, профессор. Шрам на вашем лице?…

– Понял. Не стесняйся. Глаз мне выжег Ли Дермер, начальник охраны. Шесть лет назад, когда построили эту котельную, я отказался сжигать в печах трупы. Ну, этот нацист уговорил меня при помощи раскаленной кочерги.

– Вы сказали «нацист»?

– Да. Дермер был комендантом лагеря в Восточной Европе. После войны сбежал в Штаты. Здесь ему грозил суд как военному преступнику, но вместо казни передали в руки Вендерса для лабораторных опытов. Хоукс настоял на том, чтобы парня использовали по назначению. Опыт у него большой. И они не ошиблись. Лучше Дермера начальника охраны не найти. Зверь, он и останется зверем. Ну, ладно, парень, отдыхай.

Истопник-профессор вышел из каморки, оставив меня наедине с подушкой. Я отключился раньше, чем прикоснулся к ней.

Долго спать мне не пришлось, но я не сожалею об этом. Во сне меня мучили кошмары, и Арон Лоури их оборвал. Я вскочил на ноги словно ужаленный.

– Спокойно, парень. Умойся, тебе необходимо охладиться.

Я осмотрелся по сторонам и вернулся к действительности. Сунув голову под холодную струю воды, я простоял под отрезвляющим напором несколько минут, пока окончательно не пришел в себя.

– Идем. Время.

Мы подошли к люку, через который я проник в котельную, и забрались на гору угля. Лоури взглянул на часы.

– Харви никогда не опаздывает.

Не успел он сказать эти слова, как крышка люка открылась. Под ноги упал сверток.

– Посторонись. Сейчас посыпет.

Я подхватил сверток и отскочил к стене.

– Будь готов через минуту, – крикнул Лоури.

В свертке лежал приличный костюм, шляпа, рубашка и ботинки. Все соответствовало моим размерам. Сестра Скейвол имела пристрелянный глаз. В карманах пиджака лежали носки и галстук. В кармане брюк и обнаружил двести долларов, носовой платок, наручные часы, перочинный нож и плоский фонарик. Продумано все до мелочей, не хватает только револьвера. Через минуту я был готов. После того как черная масса угля отгремела и рассыпалась, вниз упал конец каната. Я дернул за него, он был закреплен.

– Прощайте, профессор. Надеюсь, что мы еще увидимся.

Впервые я увидел, как Лоури попытался улыбнуться, но его лицо лишь исказилось с одной стороны.

Я ухватился за веревку и вскарабкался наверх. Машина стояла вплотную к люку. На улице уже рассвело, и меня могли заметить. Харви перекрыл собой пролет с левого борта и указал мне пальцем на машину, затем отцепил крюк от машины, и веревка упала в котельную. Я пролез под задним мостом самосвала и увидел четыре крюка, приваренные к кузову. Железные скобы подходили под размеры человека среднего роста. Когда мне удалось встроиться в хитрый капкан, то получилось что-то наподобие распятия. Ноги под коленями были захвачены скобками. Руки, раскинутые на уровне плеч, держались за кольца, однако спина провисала в воздухе, никаких креплений для тела предусмотрено не было. Приходилось держать свой вес при помощи мышц собственных конечностей. Для тренированного человека такая гимнастика требовала больших усилий, но как с этими трудностями могла справиться женщина? Завидная сила воли.

Машина тронулась с места. Мой обзор ограничивался грязным поддоном кузова. Самосвал сделал несколько виражей, снизил скорость, развернулся и сдал назад. Путешествие было недолгим, машина остановилась.

Я слышал, как хлопнула дверца, Харви спрыгнул с подножки на землю и куда-то ушел. По моим прикидкам, я смогу провисеть в таком положении час, от силы – полтора. До возвращения парня у меня было какое-то время, я решил рискнуть и сняться с якоря. Оторвавшись от кузова, я лег на землю и осмотрелся. Машина стояла на стоянке. Чуть дальше, за кузовом, виднелась кирпичная кладка, и можно было предположить, что Харви пристроился хвостом к стене. Слева машин не было. Справа стоял «Форд» либо «Шевроле», но только не «Линкольн» Хоукса, который легко узнать по белым обручам на покрышках.

Я сунул руку в карман и достал часы. Стрелки показывали семь утра.

Что-то не сработало в плане сестры Скейвол. Как мог Рокки оказаться в такую рань в больнице? Хоукс начинает свою работу в восемь. Бездарная оплошность.

Через десять минут вернулся Харви. Он достал инструмент из кабины и начал возиться с задним колесом.

– Какие проблемы, парень? – спросил я.

– Накладка. Рокки должен быть здесь. Он уверял, что Хоукс будет дежурить ночью и в восемь утра поедет домой. Машины Хоукса нет и у административного корпуса.

– Всякое может случиться. Где должна стоять его машина?

– Рядом. Слева. Здесь вы должны были перебраться в багажник, но его почему-то нет. Больше десяти минут я ждать не могу, моя задержка вызовет подозрение, и они придут сюда. В охране перемены. Вооружили всех, под подозрением ходит каждый, кто имеет доступ в больницу. У нас один выход – попытаться выскочить на моей машине.

– Это не выход. Это крышка! Столько усилий пойдет насмарку. Я не хочу тебя подводить.

– Но я уже не уверен, что Рокки приедет.

– А я уверен. Он парень решительный.

– И что будем делать?

– Чья машина стоит рядом с самосвалом?

– Какого-нибудь врача. Номера городские. Но через час пересменок, и он уедет.

– Сделаем так, чтобы не уехал.

– Но как?

– Это мелочи. Сейчас я перекачусь под соседнюю машину, и ты тут же уедешь. Другого варианта быть не может. Прикрой меня.

Харви поднялся и перешел к кабине. Я выкатился из-под самосвала и втиснулся под стоящий рядом «Шевроле». Легковая машина имела низкую посадку, и я уже не имел той свободы действий, как под самосвалом, но другого выхода у меня не было. Я не мог рисковать жизнью человека, который протянул мне руку помощи.

– Езжай, Харви, и не беспокойся. Вот увидишь, вечером я навещу вас. Мне есть о чем поговорить с твоей матерью. Ты сделал все, что мог. Остальное – мои трудности!

– А если Рокки не приедет?

– Приедет. Кинь мне разводной ключ.

Я получил, что просил, и выждал, пока парень уедет. Теперь я остался один на один с армией вооруженной банды уголовников. Кем бы они ни были, но жить они хотели не меньше чем я. Никто из них не знал, что с окончанием их срока заключения заканчивается срок их жизни. Даже если бы я и сказал им об этом, они бы не поверили.

Нельзя забывать и о том, что моя жизнь могла оборваться с окончанием рабочего дня владельца машины. Стоит кому-то сесть за руль «Шевроле» и тронуть его с места, как я превращусь в бифштекс.

Немалых усилий мне стоило проползти вперед и добраться до двигателя. Дотянуться до аккумулятора я не смог. Поле моей деятельности ограничивалось коробкой передач, висящей над головой. Работенка требовала времени.

Занявшись делом, я на какое-то время забыл о том, где нахожусь. Меня отрезвила струя масла, которая брызнула в глаза. На извлечение платка и размазывание грязи по лицу ушло немало времени. На часы я не смотрел и не знаю, сколько драгоценных минут ушло на разборку коробки передач. Во всяком случае, я мог быть уверенным, что владелец машины не тронется с места без посторонней помощи.