Дома меня ожидает очередной сюрприз. Вернее, на лестничной площадке. Прилично одетый человек в плаще и старомодной нелепой шляпе.

- Я звонил вам неоднократно, но вы не берёте трубку.

- Не имею привычки отвечать на незнакомые номера. Людей на Земле много, а я — один. И жизнь у меня одна.

Он силится понять, шучу ли я. Я занят примерно тем же самым.

- И вы, посовещавшись с начальством, решили меня подкараулить в подъезде.

- Ну, не в трамвае же с вами знакомиться, - натянуто улыбается он. - А насчёт начальства — вы в точку! Сразу виден намётанный глаз.

- Так чем могу быть обязан?

Человек оглядывается по сторонам, как бы спрашивая: здесь что ли будем продолжать беседу? Но у меня нет планов приглашать в квартиру кого бы то ни было и, тем более, незнакомца. Это всё ещё моя крепость.

По моей молчаливой инициативе мы спускаемся по лестнице вниз и падаем в маленьком кафе через дом от моего. Заказываем что-то незначительное, не претендующее на полноценный приём пищи.

- Буду с вами предельно откровенен, - говорит он, протягивая визитку.

Читаю на ней лишь имя: Виталий. Остальное меня на данный момент не интересует.

- Я представляю одну очень уважаемую фирму, заинтересованную в ваших талантах. Мы в курсе ваших временных неурядиц и готовы протянуть руку помощи.

- Не эта ли «уважаемая фирма» рылась у меня в шкафах пару дней назад?

Кажется, я застаю его врасплох этим интуитивным пассажем. Либо его испуг связан с тем, что он просто не понимает, о чём идёт речь.

- Мы бы никогда себе не позволили такого, - наконец произносит он.

- Ну, раз не вы, значит, кому-то ещё я стал вдруг интересен. Поразительное совпадение.

Виталий понимает это буквально: как намёк на взлетевшую цену вопроса.

- Мы за компенсацией не постоим, - горячо заверяет он, приложив обе руки к груди.

Считаю своим долгом кое-что пояснить:

- Если вы наводили обо мне справки, то должны были выяснить, что никаких материалов касательно проекта у меня нет и не может быть в принципе. Всё осталось там. И ещё: я давал подписку о неразглашении сути проекта в течение двух лет после завершения работы. Мне уголовная статья светит, если поступлю неосмотрительно.

Он снова смущается, но не надолго.

- Ах, вы про это! Нам не нужна ваша модель. Нам нужны вы.

Теперь моя очередь делать удивлённое лицо.

- Я?

- Модель, она сегодня одна, завтра — другая. Но ваши способности, они всегда при вас.

- Мои способности?

Мы смотрим друг на друга в упор, словно играем в старую детскую игру: кто первый мигнёт. Имеет ли он в виду тот способ, с помощью которого родилась последняя версия модели? А если да, то откуда кто-то, кроме меня, может это знать? Чепуха!

- Объяснитесь.

Виталий пожимает плечами.

- Что тут объяснять? Человек человеку рознь. Вы забраковали модель, за которую в любой другой фирме вам была бы обеспечена безбедная старость. Что тогда остаётся предполагать насчет её альтернативы... Простите, насчёт ваших новых идей.

Жучки что ли у них там понатыканы? Не исключено. Или человек свой имелся. Уж не Людочка ли? Или, может, Вадим?

- Вы не допускаете, что я блефовал?

- Вряд ли. Смысла никакого совершенно. И не в вашем характере.

Делаю солидную паузу, но больше для Виталия, чем для себя.

- Так что там за условия?

Виталий оживляется. Впрочем, весьма наигранно.

- Мы предлагаем переехать в Мюнхен. Отдельный дом, охрана, обслуга, персональный транспорт. Зарплата и прочие вознаграждения — вы таких цифр не видели, поверьте. Хватит и вам, и вашим бедным родственникам. Со всеми возможными гарантиями.

- Ну, а делать-то что?

- Это пока секрет.

Виталий доволен собой. У него на крючке — крупная рыба, как он считает. А я действительно не понимаю ни их целей, ни способа моего участия в их достижении. И Мюнхен меня совсем не привлекает.

- Тогда и моё решение останется для вас пока секретом.

- Вам нужно время подумать? - уточняет он, уловив двусмысленность моей последней фразы.

- Вроде того. А то ещё вдруг ваши конкуренты что-то более внятное предложат.

Виталий криво усмехается.

- Не дразните нас. Мы очень, очень солидная фирма.

«Учреждению №322» больше не нужны ни солдат, ни шлагбаум. Это отрытие приводит меня к выводу о том, что они здесь существовали специально для меня. Абсурдно, но логично. С другой стороны, девушка на месте. И шоколадка у меня наготове.

Она расплывается в улыбке при виде угощения и отрывается от чтива. Смелею до того, что решаюсь проверить одну гениальную догадку.

- Скажите, у вас есть каталог всех спящих?

- Простите?

- Картотека?

Она растерянно протягивает мне пухлый потрёпанный журнал, найдя его к собственному удивлению в столе.

- Вы имеете в виду это?

Открываю наугад где-то на середине. Ну, так и есть. Какой я молодец! Перспектива прочесывания всех коридоров «учреждения» меня не прельщает.

- Вы — настоящее золото! - говорю девушке комплимент, от которого она тут же поправляет прическу.

Теперь действую более осмысленно. Открываю список на букву «С»: Смолякова Алина. Место «двести двенадцать», третий ярус, корпус «шесть».

- Спасибо. Эта книжица всегда здесь?

- Да, наверное.

Испытывая нетерпение, более мне несвойственное, бегу на третий этаж. Ярус он у них, видите ли. Но нужно отдать Учреждению должное: порядок здесь полный. Номера и фамилии — всё в идеальном соответствии.

Моя Алина лежит на спине, слегка склонив голову на бок. Руки сложены на груди. Я вижу её дыхание. И даже, кажется, парящие над ней эмоции. В этот момент я вдруг очень отчетливо понимаю, что люблю её, и что это моё чувство к ней никогда не принесёт нам счастья. Потому что оно не человеческое. Мне не нужно обладать ей и иметь от неё что-то для себя. Пусть и она сама, и всё, что у неё есть, достанется ей одной. Но так думаю я, и её это вряд ли устроит.

Я прикасаюсь к ней, ощущая тепло и жизнь. Её глаза раскрываются. Она смотрит на меня. В её взгляде нет ни сонливости, ни удивления.

- Привет! - говорю ей первую банальность. - Как поживаешь?

Она делает попытку подняться на кровати. Помогаю ей. Она садится и осматривается по сторонам.

- Где я?

- Во сне.

Она смотрит на свои руки, будто видит их впервые.

- Как всё реально!

- Не заморачивайся деталями. А то проснёшься.

Как будто я специалист какой-то.

- Всё ещё сердишься на меня?

- Нет. Сильно скучаю.

- А чего не звонишь?

- Ну вот ещё! ТЫ мне должен позвонить.

- Условности.

Окружающая действительность продолжает её отвлекать.

- Хочешь пройтись?

- Да.

Только сейчас она замечает бесконечные ряды кроватей.

- Что это?

- Склад моих привязанностей, как я понимаю. Хотя, не уверен в этом до конца.

- Загадки какие-то.

Что есть, то есть.

- Отложим отгадывание их на потом.

Я делаю то, что делать в Элеме обычно не люблю: перемещаюсь в желаемую точку пространства, зацепив её взглядом. Предпочитаю гулять «по-человечески», ногами или на транспорте. Но сейчас не тот случай. Нет необходимости вести её по этому склепу. В три-четыре приёма мы оказываемся на улице.

У меня нет плана. Я действую наощупь. Экспериментирую. Не даю ей подолгу застывать взглядом на одном предмете. Поворачиваю её голову рукой.

- Как называется это место?

- Элем.

- Это город?

- Ну да.

- А он где?

Понимаю её вопрос. Я сам когда-то безуспешно искал его на карте.

- На другой планете, - сочиняю вдруг очередную небылицу.

- Почему мы здесь?

- Просто хотел показать тебе.

- Это важно?

- Для меня — да.