- Грешен, - говорю ему. - Ведомый гордыней, напугал своего психоаналитика. Расстался с любимой девушкой. У матери не был уже больше двух месяцев. Лодырничаю. Хулю род человеческий.

- Грехи твои ужасны, - резюмирует Святой Отец. - Веришь ли ты в Иисуса?

- Верю, - заявляю твёрдо. - Но есть к нему вопросы.

- Излагай.

- Зачем человеку, созданному по образу и подобию божьему, нужен уголовный кодекс?

Святой Отец смотрит на меня укоризненно.

- Так это не по его части. С заповедями тебе к Саваофу.

- Они же, вроде, родственники.

- Сей факт недоказуем.

Приплыли.

- Хорошо. А ответ-то каков будет?

- Могу лишь высказать свою неканоническую точку зрения: человек банально продался и в результате потерял божественное в себе.

- За чечевичную похлёбку?

- Нет, это другая история. Но тоже поучительная.

Со Святым Отцом не соскучишься. Иногда мне кажется, что есть в нём некоторая «зеркальность» — он как бы ловит твои мысли и излагает их от себя, хотя и в своей интерпретации. Поэтому с ним невозможно спорить.

- Он продался за сомнительное удовольствие ходить ногами по Земле и дышать воздухом.

- А Иисус?

- А что Иисус? Он тебя любит. Вот и всё.

- И тут у меня как раз второй вопрос: бескорыстно?

- Не богохульствуй.

- И в мыслях не было. Ты сам скажи мне, кто спасётся?

- Всякий верующий в него.

- А остальные?

Другой бы на его месте осенил меня кадилом, а этот стоит, не шелохнувшись. Переваривает услышанное. Мотает на ус.

- Претензии принимаются. - Отречение от Христа Святому Отцу даётся ещё легче, чем Петру. - К Аллаху есть вопросы?

Положительно, здесь свято исповедуют «принцип одного окна».

- Есть. Почему он не заберёт к себе всех этих бородатых людей?

- Ты дерзок.

- Только в вашем присутствии, Святой Отец. В жизни я предпочитаю молчать.

- Очень правильный подход.

Кажется, он мне начал совсем уж откровенно поддакивать.

- Тогда уж и к вам претензия, - говорю. - Вы способствуете росту моей гордыни.

- Изыди! - мгновенно реагирует он и крестит меня схваченным за шкирку котом.

Аудиенция, значит, закончена. Полезная, кстати, получилась. Кое-что прояснила в моей больной голове.

Когда я вхожу в палату, лицо Вадима выражает сначала недоумение, а затем — искреннюю радость. Её степень и автоматизм говорят мне о том, что я — последний человек на этой Земле, которого он рассчитывал здесь увидеть. Мне и самому не до конца понятно, если честно, почему из всех страждущих я выбрал именно этого.

Выкладываю на тумбочку пакет с фруктами. Сажусь на стул.

- Как ты тут?

- Потихоньку.

У него явно есть стандартная причёсанная речь для подобных вопросов. Её он и собирается произнести, но потом что-то его останавливает. Наверное, воспоминание о нашей последней встрече.

- Хреново всё. Максимум два месяца.

Мужества ему не занимать. Боец до мозга костей.

- А у тебя как? Слышал, что уволили.

- Пусть будет «уволили». Меня это не слишком волнует.

Улыбаюсь ему, хочется верить, оптимистично.

- Что, думаешь, тебя ждёт?

- Я ж сказал: два месяца, и кранты.

- Я не об этом. Какие твои религиозные убеждения?

- Религиозные? Да ты спятил! На дворе двадцать первый век!

Дался им этот двадцать первый век.

Встаю со стула, подхожу к окну. Прищуриваюсь. Цепляю ногтем тонкую, едва различимую плёночку, как бы прилипшую к стеклу. Тяну её в сторону. В комнату врывается ледяной ветер. Просовываю руку в образовавшуюся дыру.

- Хочешь пощупать?

Он встаёт, откидывая одеяло, и следует моему предложению.

- Кто ты? - предсказуемо спрашивает он.

Так я ему и раскололся!

- Каждый для себя на этот вопрос отвечает сам. В моём «фокусе» для тебя важно понять другое: мир — это декорации. Картонные. Крашеные. А ты — актёр, которому дали играть чужую роль без его на то согласия. Скоро твоя пьеса закончится. И начнётся жизнь.

- Если так, то чем она будет отличаться от этой?

Вижу в его глазах пылающую надежду. Тихо радуюсь за него и за себя.

- Представь себе человека, которого минуту назад заставили съесть жука. Представил?

- Ну.

- А теперь его же, когда он сделал это добровольно.

Он смеётся. Я аккуратно возвращаю «плёнку» на место. Ветер в комнате прекращается.

- Может, ты посоветуешь мне что-нибудь почитать?

- Не забивай себе голову ерундой. Делай в точности наоборот всему тому, чему тебя до сих пор учили.

- Так уж и наоборот?

- Во всяком случае, подвергай сомнению. Или просто ничего не делай. Если это легче.

Я собираюсь уходить. Он чувствует это. Опять грустнеет. Отворачивается к стене.

- У меня остаётся жена, - говорит он. - И двое детей. Ты не мог бы проследить, чтобы у них всё было в порядке? Квартира есть, кое-какие сбережения. Но всё-таки...

Он что-то такое для себя понял относительно моей скромной персоны.

- А остальные семь миллиардов тебя не волнуют?

- Что?

Иду двери. Оборачиваюсь, уже стоя на пороге. Вобщем-то несколько театрально и с дальним психологическим прицелом. Как Штирлиц.

- Не беспокойся о них. Ты — не солнце.

Пустота — это не отсутствие чего-то. Это реальность, где обыденное вытеснено неведомым. Если приложить усилия, она начнёт проявлять свои черты и, в конце концов, превратится в нечто осязаемое и осмысливаемое. Первый испуг быстро проходит, как и подозрения в том, что это иллюзия. И начинается этап укладывания кубиков нового конструктора.

Мой Элем — идеальное место для религиозного фанатика, каким я, безусловно, являюсь. Я сразу и безоговорочно уверовал в то, что там мне и предстоит встретить Вечность. И думал так, пока не понял, что вопросы устройства мира — не исследовательская задача, а всего лишь Выбор. И он до сих пор не сделан.

Мне там гораздо комфортнее, если сравнивать с миром «электричества и пластилина», но и это не предел. Предел наступит тогда, когда всякие пределы исчезнут. Возможно ли такое? Думаю, да. Во всяком случае, опровергнуть этот тезис нельзя, пока не закончится дорога.

Долго объясняюсь по телефону с мамой по поводу полученного ей письма из клиники.

- Всё нормально, - успокаиваю её. - Это от профессора Розенталя. Курс лечения закончен.

- А ты читал его?

- Да что там читать. Выкинь его в ведро.

Но она настаивает на том, чтобы процитировать несколько строк, чем остужает мою легкомысленность и самоуверенность. В письме сообщается, что требуется её согласие на помещение меня в стационар. Ушам своим не верю! Ай, да принципиальный доктор! Но потом неожиданно всё выстраивается в очень стройную схему. У меня же сегодня вечером встреча с господином Виталием. Представителем уважаемой фирмы. Вот ему и нужно адресовать насущные вопросы.

Он приходит не один, а с квадратным типом, обладателем пронзительного немигающего взгляда. Всё по-серьёзному, как у взрослых.

- Шантаж? - осведомляюсь у них без всякой разведки.

- Для вашего же блага, - заверяет Виталий, смеясь. - Вы многого не знаете, а время уходит. Вот, кстати, официальная бумажка на принудительное лечение, если вы завтра к двенадцати не явитесь туда сами.

Читаю мельком письмо на имя начальника клиники с положительной резолюцией. Время политики пряника истекло. Что ж, я дам вам то, чего вы хотите. Самое дорогое, что у меня есть — моё тело. Сейчас мне просто нужно постараться выглядеть адекватным в их глазах.

- А как же Мюнхен? - иронично осведомляюсь.

- Вы сами виноваты. Ваши колебания заставили нас поменять тактику.

Не могу удержаться и помимо своей воли говорю, не избегая брезгливого тона: