Золотое мерцание освобождающейся энергии начало появляться в нескольких метрах впереди, знак того, что щиты Сокола были перегружены. Лея игнорировала мерцающий вихрь достаточно долго, чтобы суметь взглянуть на кресло второго пилота, где Хан, ссутулившись сидел над разобранной панелью настройки щита. С-3РО стоял возле него, пытаясь держать панель ровно по отношению к контрольной панели, пока Хан работал.

- Как дела с починкой щитов?

- Даже я не могу слепить движущуюся цель. – Пожаловался Хан. – Держи ровно, Трипио!

- Это не моя вина. – Ответил С-3РО. – Держать ровно – довольно невозможно, пока принцесса Лея продолжает уходить от вражеского огня. Инерционные компенсаторы Сокола просто не приспособлены для таких маневров.

Сокол накренился вперед, когда турболазеры ударили в задние щиты, а затем сирена запищала из контрольной панели, извещая критическую необходимость перераспределения мощности щитов.

- Я пытаюсь. – Пробормотал в ответ на сирену Хан. – Пытаюсь!

Лея широко повернула, чтобы избежать контузионных ракет. Сокол трясся, когда ногри, оперирующие турелями, отстреливались от погони счетверенными орудиями.

С-3РО тревожно взвизгнул.

- Это моя рука, капитан Соло!

- Хватит ныть. – Приказал Хан. – Я даже не прожег.

- Мне все-еще будут необходимы несколько метакарпалевых покрытий. – Пожаловался дроид. – Возможно нам не нужно будет так сильно уклоняться, если принцесса Лея будет лететь в сторону, противоположную противнику.

- Не могу, Трипио. – Сказала Лея. На мгновенье, она летела от флота узурпаторов под правильным углом, как можно сильнее пытаясь удерживать Сокол направленным в сторону растущего желтого свечения третьей луны Хейпов – Мегоса. – Мы попадем под перекрестный огонь.

- Перекрестный огонь? – Спросил С-3РО. – Между кем? Я не вижу дружественного флота, вышедшего из гиперпространства позади нас.

- Он здесь будет. – Сказала Лея.

- Конечно, буквально на днях. – Добавил Хан.

Лея едва могла винить Хана за его скептицизм. Флот помощи Альянса уже должен был атаковать, а короткий контакт в Силе, который она чувствовала прежде, едва был подтверждением его существования. Но что-то другое не имело смысла. Она почувствовала Джейну и Зекка, наблюдающих за Соколом у Кирикского астероидного пояса, что только могло значить готовность флота Альянса наброситься на кореллианский штурмовой флот. Так почему они не набрасывались?

Выстрел турболазера извергся близко к борту, отбросив Сокол в сторону и ударив С-3РО об спинку кресла Леи. Дроид отскочил и свалился на палубу, оставив за собой жмут перепутанных и оборванных проводов, торчащими и искрящимися из разъема контрольной панели.

- О, господи. – Сказал С-3РО позади Леи. – Кажется, я вырвал панель настройки щитов из контрольной. Теперь ремонт займет в два раза больше времени у капитана Соло.

- Забудь, Трипио. – Паяльная ручка выдала мягких хлопок, когда Хан отключил ее. – У нас не было даже шанса.

Смирение в голосе Хана обеспокоили Лею больше, чем любое количество ругани и криков. Будто он не верил, что они выберутся из этой передряги, будто не верил, что она была достаточно хорошим пилотом, чтобы спасти их.

- Извини, что я пропустил твой сигнал о штуке с сообщением. – Хан сказал Лее. – Подстреленная контрольная панель дорого нам обойдется.

- Нет, Хан, ты извини меня. – Ответила Лея. На тактическом дисплее все еще не было ни единого знака флота Альянса, потому она начала гадать, была ли она права, попросив Тенель Ка держать строй. – Но я не сдаюсь. – Она положила одну руку на тягу. – Ты видишь причину, по которой мне не стоит выжать из двигателей все?

- Ты имеешь ввиду кроме протекающей линии охлаждения и застрявшей векторной панели номер четыре?

- Да. – Лея почти сняла руку с рычагов тяги – она не заметила векторную панель. – Я имею ввиду – кроме этих двух проблем.

- Что ж, тогда нет. Не вижу. – Хан звучал немного более обнадеживающе, будто отчаянная игра с их жизнями на кону – это все, что ему когда бы то ни было нужно для приободрения. – Задай ему взбучку, дорогая.

Лея навела нос Сокола прямо на темную сторону полумесяца спутника, затем вдавила тягу за ограничители перегрузки и продолжала давить, пока те двигались вперед. Она почувствовала, как ее вдавило в сиденье, ускорения судна опробовало и без того перегруженные инерционные компенсаторы, и они рванули вперед в рой мийтлов, который их донимал.

Как только Сокол ворвался в их средину, истребители начали принимать на себя град коротких вспышек, и космос разорвался в стене расцветшей энергии. Ногри ответили счетверенными пушками, сняв четыре истребителя за вдвое меньшее количество времени. Когда Сокол прошел сквозь построение, в фонаре не было ничего, кроме усеянного кратерами серпа Мегоса, быстро растущего впереди.

Мийтилы выпустили отчаянный поток контузионных ракет и развернулись, чтобы поставить себя в погоне между Соколом и нова-крейсером, именно так, как и надеялась Лея. Хан активировал запуск ловушек и ногри продолжали стрелять из турелей, затем ракеты стали исчезать из тактического дисплея по две-три за раз.

Боясь попасть в свои же истребители, нова остановила турболазеры, за чем последовал момент относительного спокойствия, пока мийтилы пытались снова приблизиться на расстояние выстрела из пушки и снова зафиксировать цель в прицеле. Лея продолжала держать нос просто вперед, добавляя силу притяжения к ускорению корабля, после чего расстояние между Соколом и Мегосом начало сокращаться гораздо быстрее, чем между ними и мийтилами.

- Пытаешь провернуть старую рогатку Соло? – Спросил Хан.

– Частично, по крайней мере. – Ответила Лея. – Похоже это отлично время, чтобы выучить ее.

- Конечно, почему нет? – Ответил Хан. – Ты знаешь, что это довольно скользкий маневр на полном ускорении?

Лея кивнула.

- Я думала, что должен быть.

- А если векторная панель застрянет не в тот момент, ты же знаешь, что мы пророем кратер в три километра глубиной?

- Я, вообще-то, не проводила подсчетов. – Признала Лея.

- Я не думаю, что капитан Соло проводил. – Сказал С-3РО позади нее. – С текущей массой и ускорением, кратер будет скорее в пять километров глубиной, допуская, что наши гондолы не перегреются и не испарят нас прежде, конечно.

Лея все еще переваривала эту воодушевляющую мысль, когда холодное покалывание пронеслось по ее спине. Она взглянула на тактический дисплей и увидела, что мийтилы жестко уходили вверх, открывая прямую линию огня для новы. Она дернула штурвал и ту же сторону, пытаясь удержать истребители за собой и лететь в сторону центра луны – в неверном направлении для «рогатки».

- Эм, дорогая? – Голос Хана был нервным и высоким.

- Это…

Кипящее облако блеска изверглось по правому борту, поглощая позицию, которую они только что бросили.

- … отличный сейв. – Признал Хан. – Может быть провернул бы такую же штуку сам.

- Как скажешь, милый.

Лея взглянула на тактический дисплей и увидела, что нова поняла стену турболазерного огня, закрывающую Соколу путь для завершения маневра. Мийтилы были все еще вблизи, постепенно сокращая разрыв. Лея выругалась из-за компетенции вражеского командующего и потянула штурвал назад. Панель номер четыре не ответила, подвергая весь корабль в опасное, трескучее, как сварка, колебание.

Лея взялась за рычаги тяги, чтобы оттянуть их назад.

- Слишком поздно! – Предупредил ее Хан. – Нельзя позволить им сократить расстояние. Нам придется сделать частичную обратную рогатку.

- Частичную обратную рогатку? – Спросила Лея. Освещенная сторона луны ушли из виду и теперь ничего, кроме чернильной мглы темной стороны Мегоса, видно не было. – Никогда не слышала о ней.

- Конечно не слышала. – Ответил Хан. – Это новинка.

- Новинка? – Лею начало подташнивать. – Хан, векторная панель снова залипла. Ты чувствуешь вибрацию?

- Просто продолжай задирать нос. – Сказал Хан. – У тебя отлично получается.