Теперь Алеме наконец выпал шанс – но недостаточно просто убить Мару. Алема была джедаем, а джедаи служили Балансу.
Как только она наполнила легкие, Алема потянулась к Скайуокера, делясь с ним всей болью, одиночеством, отчаяньем, которое он причинил ей, стыдом и безнадежностью, и нескончаемыми мучениями.
Удивление молниеносно пронеслось в Силе. Глаза Скайуокера расширились и скользнули в сторону прохода, а это было то открытие, которое требовалось Люмие.
Кнут снова затрещал, оборачивая Скайуокера в яростную клетку из кожи и света. Короткий меч отлетел в сторону, забирая с собой руку, державшую его, а роба Скайуокера отвалилась под подмышкой, на ребрах, оставляя розовую дымку от крови и обожженной плоти. Алема опустошила легкие, и дротик вылетел из духового ружья.
Мара слышала, как кричал Люк и подумала, что это было только из-за ужасного ранения, но он коснулся ее в Силе и она поняла, что он боялся за нее, что что-то приближалось к ней только немного медленнее скорости бластерного разряда. Она нырнула в сторону, как кожу покалывало, когда что-то маленькое и темное пронеслось мимо ее плеча.
Женщина твилек вскрикнула от удивления, затем, когда Мара кувыркнулась назад на ноги, она увидела, как одна из жен хозяина кантины, стоящая в нескольких метрах перед ней, уставилась в сторону прохода, вынув маленький конусообразный дротик из бедра. Очевидно, Люмия привела подкрепление, но у Мары не было времени, чтобы думать о возможных кандидатах. Твилечка внезапно начала дрожать и задыхаться, затем ее нога подогнулась, и она свалилась в конвульсиях.
Яд.
Мара закружилась, чтобы быстро приблизится к проходу – только чтобы обнаружить, что он заблокирован роем напуганных до смерти хейпов, пытающихся убежать. Она деактивировала свое оружие и рванула в толпу, отбрасывая Силой бежавших впереди в коридор перед ней. Люк был сильно ранен, и она знала это, но она не собиралась дать этому метателю дротиков еще один шанс выстрелить. Как только она прошла через проход, она снова зажгла свои клинки и повернула в сторону темного угла, из которого прилетел дротик.
Там не было ничего кроме тени.
Бегущие клиенты продолжали толкаться вокруг Мары, обсыпая проклятиями за то, что она преграждала путь их побега. Думая, что нападавший уже убежал в коридор, она повернула, чтобы пойти следом, затем удивилась, как угол мог все еще быть в тени, когда рядом светилось два световых меча.
Мара повернулась, чтобы пройти в угол, но ей пришлось деактивировать световой меч, когда пьяный от соли аркона почти насадил сам-себя на ее клинок, свистя в панике и ударяясь об нее так сильно, что ей пришлось использовать Силу, чтобы не быть опрокинутой.
- Отвали! – Приказала она.
Вместо Силы, отбрасывая аркона назад через проход, она отступила на шаг, дав ему продолжать бежать по коридору, и это было тем, что спасло ее жизнь, когда темно-синее, почти черное лезвие светового меча прошло через его грудь, так близко к ее горлу, что она боялась опустить подбородок.
Реагируя даже до того, как поняла, что происходит, Мара быстро обвила рукой визжащего аркона и почувствовала, как клинок ее шото трется об что-то. Женский голос закричал от удивления, затем темно-синее лезвие исчезло из груди аркона, и тот упал на пол, булькая и вопя.
За ним стояла исковерканная фигура в черной одежде джедая. Она держалась немного сутуло, будто стоять ровно было бы болезненно, одна рука была атрофирована и висела на опущенном плече. Дальнее лекку было отрезано прямо над плечом, тогда как ближнее имело дымящуюся рану сзади, где оно было задето клинком Мары.
- Алема?
Мара не была так поражена, что забыла защитить себя, когда твилечка снова зажгла свой меч. Она перехватила атаку Алема с помощью шото, затем отвела в сторону меч твилечки и в смертельном ударе занесла свой длинный меч.
Алема использовала Силу, чтобы отбросить себя в заднем сальто, ударяясь вверх-ногами о все-еще бегущих клиентов кантины. Она приземлилась на обе ноги по другую сторону коридора. Злобный галдеж начал нарастать в кантине, когда бегущие клиенты останавливались в проходе, вместо того, чтобы бежать посреди боя на световых мечах.
Было с дюжину вопросов, которые Мара хотела задать Алеме. Была ли они ученицей Люмии? Как она сбежала с Тенупе? Как давно она вернулась?
Но Мара через связь в Силе чувствовала, что силы Люка быстро угасали. Его энергия истощается, а концентрация ускользает, и он тяжело прибег к Силе, просто чтобы обуздать боль и заставить свое тело двигаться. Мара вышла в центр коридора, подходя на расстояние удара к Алеме. Твилек отступила от стены, давая себе место для маневра и выдавая хромоту, причиненную половиной ее ступни, и Мара добавила еще один вопрос к своему списку: почему Алема помогла убить Тресину Лоби?
Мара подняла меч к уровню горла твилечки.
- У меня мало времени, потому дам тебе только один шанс сдаться. – Сказала она. – После этого, все закончиться смертью, а по твоему виду не скажешь, что протянешь ты долго.
Алема посмотрела в сторону кантины, где треск кнута Люмии становилось все громче и звучало все чаще, и смешок, сорвавшийся с ее губ звучал очень уверенно.
- Ты можешь позволить уковылять прочь. – Сказала она. – Мы обещаем уйти.
Мара внутри похолодело, злость нарастала. – Это был твой единственный шанс.
Она бросилась вперед, атакуя с двух рук, пробивая защиту Алемы световым мечем и делая укол шото в торс. В обычной ситуации, она не рискнула бы так тотально атаковать, но Алема не была таким уже вызовом, а Люк терял силы.
Как и всегда, как убедилась Мара, излишняя уверенность дорого стоит. Алема выпустила световой меч и вонзила острые когти твилека в горло Мары и изогнулась так, что короткий клинок прошел мимо, не задев ее.
Мара сразу же не смогла вдохнуть, и она почувствовала, как удушается чем-то влажным и теплым. Она начала сводить руки вместе, намереваясь сомкнуть мечи сквозь тело Алемы, затем поняла, что они свисали сбоку. Она попыталась поднять их, но глаза Алемы потемнели, а крохотные искры энергии струились и потрескивали на ее голубом лице.
У Мары не было и половины секунды, за которые она могла бы снова поднять руки, потому она просто отбросила себя назад, вырывая глотку из когтей, одновременно подымая ноги с обеих сторон Алемы. Голубой разряд молнии протрещал мимо над ее лицом, так близко, что она видела его даже с закрытыми глазами. Мара уже подрезала ее ноги, поймав твилечку одной ногой над, а другой под коленями. Два врага свалились на пол в тот же миг, Алема сильно ударилась тыльной частью головы. Твилечка мгновенно потеряла сознание, ее руки и тело шлепалось на полу, будто в ее робе было полно теплого гель-мяса. Мара села, уже подведя свой световой меч по дуге, чтобы отрубить Алеме голову, затем остановила лезвие всего в нескольких сантиметрах над горлом твилечки. Она не могла убить бессознательного врага, даже того, кто предал Орден джедаев… даже тогда, когда она спешила на помощь Люку.
Подождав достаточно, чтобы убедиться в том, что Алема действительно отключилась, Мара отложила оружие и встала на колени. Она чувствовала, как сила Люка продолжает покидать, что он начинает сомневаться в своей способности победить, но оставить твилечку вооруженной и свободной, даже если та была без сознания, было не выходом.
Поток клиентов, бегущих через проход возобновился, а Мара связала руки Алемы за спиной и забрала ее световой меч и духовое ружье с того места, где те лежали. Затем она открыла робу Твилечки, чтобы проверить на предмет скрытого оружия и, внезапно, почувствовала огромную радость, что не убила врага без сознания.
Под одеждой, Алема носила черный боевой жилет с сенсорной панель, мигающей над сердцем. Жмут тонких проводов тянулся от панели к нагрудному карману к тому, что она боялась найти – реле мертвеца, присоединенное к протонному детонатору с баррадиумной ракеты.
Вопрос о разминировании заряда перед возвращением в кантину даже не встал. Ранения головы были слишком непредсказуемыми. Твилечка могла умереть в любую секунду, а даже если бы и жила, один из бегущих клиентов мог активировать детонатор случайно. К сожалению, провода должны были быть отсоединены в строгой очередности, чтобы не привести в действие детонатор. Мара надеялась только на то, что Люк продержится против Люмии, пока она справится. Даже с Силой, ведущей ее, это займет много времени.
