- Ну, давай. Я ведь знаю, что это ты, Кискисс,- послышался мягкий голос Гейла, на другом конце провода. Судорожно вздохнув, я кивнула. Можно подумать он мог это заметит!

- Да не переживай ты. Я ведь знал, что рано или поздно это должно было случиться. У меня ведь для тебя тоже хорошие новости.- Я была поражена весёлости и бодрости Гейла не меньше чем он моей скромности и нерешительности.

- У тебя всё хорошо?- наконец, выдавила я, стараясь утихомирить подрагивающий голос.

- Да, я же говорю, что всё просто замечательно. Ты прости меня ещё раз, что не смог приехать. Я надеюсь, ты получила моё письмо?

- Угу,- только и ответила я, мысленно воспоминая послание, которое довело меня до слёз.

- Не сердишься?- осторожно спросил парень.

- Нет, конечно,- улыбнулась я.

- Вот и славно. Видел тебя по телику. Выглядишь потрясающе,- тараторил Гейл, и я даже на таком огромном расстоянии чувствовала, как восхищённая улыбка то и дело появлялась на его лице.

- Ну, да. Стилисты,- усмехнулась я, чувствуя, как щёки начал заливать румянец.

- Не зря старались! Видела последние новости?- воодушевлённо продолжал Гейл.

- Это те, где про восстания во втором?- уточнила я, интересно зачем, если сама утром с Питом лицезрела такую картину на экране телевизора?

- Ага.

- И ты в это веришь?- поинтересовалась я.

- Я тебе больше скажу, Кискисс. Я в этом участвую,- гордо заявил друг.

- Я рада за тебя. Честно, рада,- улыбка почти не сходила с моего лица на протяжении всего разговора с Гейлом. Теперь он стал миротворцем и до сих пор помогал военным, хотя у тех был «временный отдых», пока восстания улеглись, если можно так сказать. Хейзел с детьми должны были приехать к нему уже послезавтра, и Гейл был безмерно этому рад. Теперь он будет не один. Хотя откуда мне знать был ли он один до этого? Это о моей личной жизни Панем узнаёт раньше меня же самой, а Гейл мог скрывать это, если сам того хотел, ведь стоило мне задать вопрос про близких, как парень тут же менял тему. Что же, пусть и так. Ведь он же не сможет не пригласить меня на свадьбу, верно? А она у него, несомненно, будет!

Увы, но когда в коридоре послышался звук открывающейся двери и в гостиную по коридору начал кто-то нетерпеливо мчаться, я поняла, что на этом с Гейлом разговор можно было считать законченным.

- Китнисс!- заголосила, вбежавшая в комнату Пеппер.

- Это кто у тебя там?- усмехнулся Гейл, тоже заслышав голос через телефонную трубку.

- Внучка Сей. Ох, Гейл, мне нужно идти. И Пит скоро вернётся.

- Передавай привет.- И снова эта его улыбка через расстояние.

- Обязательно,- пообещала я и тут же положила трубку на место.- Ну, и где же эта неугомонная девчонка?

***

- Нет-нет! Ты всё делаешь неправильно, Китнисс! Я же показываю. Сначала левой, потом правой и только потом уже двумя,- недовольно верещала девочка, уже раз в десятый, демонстрируя мне, как правильно играть в эту её игру «Ладошки». На кухне всем, чем могла я уже помогла, и теперь оставалось только не пускать туда Пеппер. Мы сидели в гостиной, закинув ноги на диван. Салли возилась с едой, Хеймитч сидел в соседнем кресле и всё время гаркал на нас за то, что слишком шумели. Можно подумать его включенный телевизор никому не мешал!

Пит ещё не вернулся, хотя должен был, и вот, лишний раз, заслышав в коридоре какой-то шорох, я отрывалась от игры, чтобы прислушаться. Пеппер всё ссылала на банальную невнимательность. Пусть будет так. Главное, чтобы не догадывалась, на что я на самом деле трачу своё внимание.

Только вот когда уже отчётливее в прихожей послышался звук отпирающейся двери, никакая игра не могла меня остановить.

- Китнисс,- недовольно крикнула мне вслед, обиженная Пеппер. Пит вошёл в дом, подёргивая головой, тем самым смахивая с волос мокрые капли летнего дождя. Вид у него был явно недовольный, вот только заметив меня, терпеливо стоящую у стены, голубые глаза посветлелись, а на губах заиграла лёгкая улыбка.

- Привет,- улыбаясь, поприветствовала я, убирая очередную влажную прядь волос с его лица.

- Опоздал?- с наигранной досадой в голосе, поинтересовался Пит, перехватывая мою руку.

- Как раз вовремя. Сменишь меня у Пеппер, кто знает, может у тебя лучше получится,- заговорчески усмехнулась я, волоча его за руку.

***

Уже в скором времени мы на кухне ужинали все вместе, как это было предпринято в нашей семье. Обычно Салли очень редко удавалось сидеть с нами подолгу из-за непослушной внучки, но сегодня я решила взять её на себя, тем самым позволяя Сей хоть немного отдохнуть. Правда, от меня мало чего требовалось. Видимо, я сильно наскучила девчонке за весь вечер, и теперь она почти на протяжении всего ужина не отходила от Пита ни на шаг. Я всеми силами старалась скрыть улыбку, когда парень пытался как можно вежливее отвечать на все прихоти Пеппер. Видимо, у него и вправду стальные нервы, раз он за весь вечер ни разу на неё не прикрикнул (в отличие от меня). Или, может быть, дело было в том, что Пеппер всего на всего ребёнок, а Пит безумно любил детей?

- Ну, что там Китнисс? Дождь прекратился?- всё ещё посмеиваясь над очередной шуточкой Хеймитча, поинтересовалась Сей. Краем глаза я глянула на окно и к изумлению заметила, что там сильно стемнело, однако дождь прекратился.

- Вроде как.

- Ну, вот и славно. Так, надо ещё со стола убрать и посуду домыть,- бормотала себе под нос Салли, сгребая пустые тарелки.- Давай, Пеппер, собирайся,- уже на тон громче, обратилась она к своей внучки, которая в свою очередь уже почти спала на руках у Пита.

- Я всё уберу, не волнуйся,- я поспешила остановить женщину. Сей с лёгким недоверием глянула на гору посуды, но стоило ей заметить посапывающую внучку, как она тут же сорвалась с места.

- А, ну, Пеппер. Давай-ка домой.- Хеймитч тоже еле перебирая ногами, зашагал прямо через гостиную к прихожей. Стоило бы его проводить, однако, мысль о грязной посуде тут же отрезвила меня.

- До завтра, Китнисс,- крикнула из коридора Салли.

- До завтра,- со вздохом повторила я, обращаясь скорее к горе тарелок, чем к женщине. Дверь в прихожей захлопнулась, и в доме стало как-то непривычно тихо.

- Тихо, да?- Я испуганно обернулась на голос Пита. Вновь и вновь я убеждалась в том, что он постепенно учился читать мои мысли.

- Самое оно,- сонно улыбнулась я, до дыр намывая одну и ту же тарелку.

- Чем займёмся завтра?- Пит напомнил мне о том, что ближайшие два дня нас ждала абсолютная свобода и право выбора на выходных.

- Суббота,- радостно выдохнула я. Завтра снова придётся сидеть с Пеппер и помогать Сей на кухне, а потом ещё и Хеймитч.

- Пит, давай пойдём в лес?- поспешно выпалила я, первое, что пришло на ум. Моё родное и такое свободное место. Только там можно было чувствовать себя спокойно.

- В лес?- недоумённо переспросил Пит, вынимая у меня из рук всё ту же намыленную тарелку.

- Ну, да,- смущённо пробормотала я, принимаясь за очередную порцию посуды.- Давно пора, кстати. Хотела показать тебе одно место, да вот только руки не доходили как-то,- пожимая плечами, добавила я. Пит ненадолго задумался, но вскоре согласился, ссылаясь на абсолютно свободный день.

- Вот и отлично,- улыбнулась я, уже тогда с нетерпением ожидая следующий день.

***

- Обожаю лето,- выдохнула я, когда оказалась в лесу. Ноги с нетерпением рвались заходить всё дальше и дальше. Бежать и не останавливаться. Однако, я как можно крепче вцепилась в руку Пита, чтобы этого не произошло.

- Почему именно лето?- озадаченно поинтересовался напарник, глядя куда-то вверх, словно обращаясь к чистому небу, а не ко мне.

- Самая чудесная пора для меня. Тепло, солнечно… вокруг всё буквально кипит от июньской жизни,- усмехнулась я, сама поражаясь своим мыслям.

- Тоже самое, только наоборот, можно сказать и про все остальные времена года,- настаивал парень, всё так же, не отнимая глаз от верхушек деревьев.

- Я не знаю. Просто лето ко мне расположено ближе всего,- снова улыбнулась я, на пару секунд закрывая глаза. Даже так я остро ощущала всё, что происходило рядом со мной. Может, дело было в остром слухе, может в хорошей ориентации по лесу, или просто в богатых воспоминаниях и в яркой фантазии.