- Да, конечно. Когда ты её приведёшь?- Я попыталась навести на лицо непринуждённое выражение.

- Думаю, как раз после завтрака,- пожала плечами женщина. Как хорошо, что на тот момент она была слишком погружена в работу и не видела моего лица. А вот Пит видел. Он искоса глядел на меня, одаривая взглядом полным сочувствия и понимания.

- Хорошо, надеюсь, мы поладим,- выдавила я и тоже присоединилась помогать с подготовкой завтрака. Оказывается, Салли решила приготовить сразу все блюда, так чтобы мне оставалось только разогреть их.

Когда Сей ушла, оставляя нас с Питом в доме, мы ещё не закончили завтракать.

- Я боюсь,- сорвался еле-слышимой шёпот с моих губ.- Боюсь, что и часа не смогу пробыть с этой девочкой наедине, она ведь…

- Она не похожа на Прим, Китнисс,- вздохнул Пит, отодвигая полупустую чашку с чаем.- Они абсолютно разные. Все разные. Не бывает настолько похожих людей. То, что она ещё ребёнок, не должно вызывать у тебя таких эмоций,- серьёзно заметил Пит.

- Но Прим ведь была…

- Мои братья тоже были,- Пит разгорячился, но тут же опомнился, что сказал лишнего.- Когда-то,- сухо бросил он, снова придвигая чашку к себе.

- Прости,- пролепетала я, опуская глаза в пол. Хватит. Хватит разводить нюни. Я никогда такой не была, а теперь все во мне только разочаровываются. Появился есть отличный шанс доказать обратное. Как по заказу, в гостиной я слышу приглушённый звук открывающейся двери. Внутри всё сжалось от волнения, но внешне я казалась непоколебимой и сильно, какой была раньше.

- Привет, Пеппер,- как можно дружелюбнее улыбнулась я, вбегающей на кухню девочке. Пит мимолётом потрепал её по распущенным и, не по годам длинным, русым волосам. Девочка смущённо улыбнулась и, наконец, обратила в мою сторону чересчур большие карие глаза.

- Здравствуйте, тётя Китнисс,- вежливо поздоровалась она, с нескрываемым интересом разглядывая меня, словно видела в первый раз.

- Китнисс,- поправила я. Не думала и не хотела, чтобы уже в восемнадцать лет меня начали называть тётей. Девочка быстро схватила, и каждый раз теперь называла меня лишь по имени. Сей облегчённо вздохнула, попрощалась с внучкой и второпях выскочила из дома. Вскоре, Питу тоже пришлось уйти. Девочке это не понравилось, как и мне. Только я держала при себе, а Пеппер это делать была ни к чему. В итоге, со словами, что он обязательно вернётся, Пит вышел из дома, в последний раз бросив на меня многозначительный взгляд, вроде как напутствуя на лучшее.

***

Первая половина дня и вправду пролетает для нас незаметно. Сначала Пеппер покорно смотрела развлекательные каналы по телевизору, но когда увидела, чем я занимаюсь, а именно разборкой очередной кучи писем, тут же вызвалась помочь. Девочка распаковывала конверты и так же раскладывала их по отсекам, пока я вслух читала послания. Не откладывая на потом, каждому запомнившемуся письму мы писали ответ. Пеппер всё время что-то рисовала на отправительных конвертах, а я в это время писала сам текст. Отложив целую стопку уже запакованных писем, я пообещала рвущейся девочке, что мы обязательно вечером сходим на почту и вместе отправим послания. Только после этого мне удалось переключить Пеппер на другой раздел занятий - тискание Лютика. Никогда ещё я не испытывала одновременно сочувствия и ликующей радости внутри. Никто никогда не разрешал мне издеваться над котом, но о Пеппер все умалчивали. Однако, по-моему, ленивому коту было глубоко до лампочки кто и что с ним делал. Видимо после того, как я выгнала его из дома, Лютик был готов терпеть любые муки. Пока Пеппер безуспешно пыталась расчесать кота, скорее тем самым сдирая ему кожу, я пыталась справиться с не менее лёгким делом - причесать саму девочку. Её густые русые волосы были очень красивы, но постоянно мешались. В итоге, как я не старалась, получалось одно и то же. Руки по инерции заплетали косу, которую я всегда привыкла делать Прим. В итоге, остановившись на этом, я, наконец, закончила плетение. Пеппер была довольна моей работой, а вот я её не очень… В оставшееся до обеда время, мы решили поиграть «во врачей» обрабатывая саднящие раны Лютика, которые один из «докторов» сам ему и наносил…

- Думаю, мы закончили,- торжественно объявила я, опуская Лютика на пол. Кот поспешил удрать подальше на второй этаж, и только тогда я поняла, как сильно мы ему докучали. Не сговариваясь, мы с Пеппер одновременно рассмеялись. Да уж, бедный мой Лютик…

Обед проходил в том же духе. На уговор «Когда я ем, я глух и нем» ни одна из нас похоже внимания обращать не собиралась. Когда покоцаный Лютик приковылял на кухню чтобы поесть, держась ближе к стене и подальше от нас, ни о каком молчании и речь бы не могло. Странно, но с каждой минутой, проведённой с девочкой, мне становилось легче и свободнее. Словно не было вокруг никаких забот и наступила то самое время, когда можно было подумать о спокойствие. Так я чувствовала себя только тогда, когда рядом находилась Прим, или Пит… Мне становилось спокойно, когда они были рядом.

- О чём думаешь?- улыбнулась девочка, подпирая маленькой ручкой щёку.

- Да так, не о чём. Кушай,- мимоходом забормотала я. Пеппер такой ответ не устроил, но девочка всё равно покорно продолжила обедать.

Время шло и солнце медленно уплывало за горизонт, когда в дом постучали. Не успела я и моргнуть, как Пеппер тут же вскочила с места с воплями «Я! Я открою!». Усмехнувшись, я не торопясь последовала за ней.

- Да, было очень весело,- я заслышала тоненький голосок Пеппер, рядом с дверью и ускорила шаг, но стоило мне встретиться взглядом со знакомыми голубыми глазами, как все страхи тут же улетучились.

- Я вижу, вы хорошо провели время,- улыбнулся Пит, легонько проводя пальцами, по заплетённым волосам Пеппер. Девочка уверенно закивала.

- Но у нас есть ещё одно незаконченное дело,- с укором напомнила я, поражаясь, как Пеппер могла про это забыть.

- Письма,- добавила я, и девочка тут же понеслась в гостиную, где мы их и оставили.

- Всё прошло не так уж страшно,- улыбнулась я, глядя ей вслед.

- А точнее отлично. Я прав?- тихо добавил Пит, не сводя с меня глаз. Я недовольно обратилась к нему, подходя чуть ближе.

- Да. Да, да, да. Ты всегда прав, пора бы мне к этому привыкнуть,- с наигранным сарказмом заметил я, вызывая у Пита ещё большую улыбку.

- Ну,- он усмехнулся, немного притягивая меня к себе. Я не сопротивлялась. За целый день мне положено было соскучиться, но я ослушалась. Я ужасно по нему скучала.

- Тогда, увы, тебе придётся пройтись с нами до почты,- улыбнулась я, тоже приобнимая его.

- Могло бы быть и похуже,- усмехнулся Пит, кивая головой в сторону Лютика, который сидел, забившись в угол под столом.

- С тобой бы такого не произошло,- рассмеялась я. Наши губы встретились в нежном, но довольно коротком поцелую.

- Ну, же! Мы можем опоздать,- верещала, откуда ни возьмись, выросшая Пеппер. Я моментально отстранилась от Пита. Впервые за весь день, я захотела, чтобы девочка на время исчезла.

На улице всё ещё парил дневной зной, не позволяя ночному холоду взять верх. В субботний вечер, вдалеке от работы, большая часть жителей Дистрикта, тоже прогуливалась по заново отстроенным дорогам. Многие дружелюбно приветствовали нас, или напротив, смущённо кивали в знак почтения. Наконец, дойдя до злосчастной почты на вокзале, мы минут десять запихивали письма в почтовый ящик и по началу, я даже подумала, что туда всё не уместится. Однако, на радость, мы, наконец, закончили с этим делом и не торопясь пошли обратно в сторону Деревни Победителей.

***

- Ну, скажи до свидания Питу и Китнисс,- улыбнулась Сей, буквально выталкивая девочку из моего дома.

- Мы ведь ещё увидимся?- закапризничала маленькая гостья, нехотя выходя за порог дома.

- Конечно, увидимся,- улыбнулась я, опережая с ответом, рассерженную Салли. Девочка улыбнулась нам, на прощание, помахав ручкой. Как только дверь захлопнулась, я с размаху повалилась на диван в гостиной. Я так устала за тот день, что ни о чём кроме как об отдыхе и думать не смела.