На этот раз я надела каблуки совершенно не опасаясь, что придётся бегать от контролёров. После падения лишний раз приближаться к поезду у меня не было никакого желания.

-- Ну так что, куда идём? -- Я обернулась и успела заметить, как Джош поспешно поднял глаза, сделав вид, что ничего он не разглядывал.

-- На Луну, -- ухмыльнулся рыжий и в два шага поравнялся со мной.

-- На чём полетим?

-- На крыльях любви, конечно. Или у тебя есть лишний космический корабль?

-- Подожди, надо заглянуть в женскую сумочку, -- авторитетно ответила я и открыла клатч, делая вид, что роюсь в нём. -- Нет, таких чудо-штук у меня нет.

-- А какие есть? -- Джош с любопытством попытался заглянуть в священную обитель, но я успела хлопнуть замком.

-- Парням такие секреты не открываются.

-- Артефак, -- обозвал он меня с наигранной обидой. Мы продвигались в сторону голубой ветки, на каблуках я шла медленно, и Джош подстроился под меня. -- Слушай, можно спросить?

-- Давай. -- Я тут же насторожилась. И не зря.

-- Что случилось? -- Он кивнул на мои руки, имея в виду покраснения и где-то ещё не отвалившуюся корочку от недавних ран.

-- Честно сказать?

-- Нет, я спрашиваю, чтобы ты мне врала, -- развёл он руками.

-- Я навернулась. -- Помолчала, помолчала, помолчала и добавила: -- С поезда. -- Заметив вытянувшееся лицо парня, как можно скорее попыталась разъяснить: -- Я была на фиолетовой ветке и опоздала на последний поезд перед перерывом. И не придумала ничего умнее, кроме как запрыгнуть на него. Упала и вот.

-- А что сломала? -- довольно спокойно спросил он. Это был первый человек, который отреагировал на мои слова без ужаса в глазах.

-- Ничего, у меня сотрясение мозга.

-- Пф-ф... легко отделалась. Видишь это? -- Джош был в шортах до колена. Он остановился, приподнял ногу и ткнул пальцем в волосатую икру. На ней виднелся огромный, глубокий шрам, причём с такими неровными краями, словно когда-то парню отрезали кусок кожи. -- Я тоже однажды навернулся. Руки, ноги, черепушка -- всё, короче. Только я в больнице полгода провалялся. А из-за плохой погоды нога до сих пор ноет.

-- У меня артефакт.

-- Да я вижу твой ободок с буковкой "Б", -- язвительно хмыкнул парень.

-- Если бы его не было, я бы сейчас лежала в постели и стонала от боли, вместо того, чтобы гулять с тобой.

-- Ну я бы один погулял, -- не растерялся Джош и добавил: -- До твоей постели.

Срочно пришлось соскальзывать с опасной темы.

-- Пришёл бы такой, а там я лежу. Овощ. Глаза закрыты, изо рта выпал язык, катетер переполнен. И приборы пикают на последнем издыхании. Рома-а-антика.

-- Тогда бы я тебя отключил, -- пожал плечами Джош.

-- Зачем это?

-- Чтоб не мучилась.

-- В смысле? Я же ещё была бы жива!

-- Ой, брось. Лежать овощем -- это не жизнь. Я вообще не понимаю, почему некоторые люди оставляют родных на этом искусственном обеспечении.

-- От большой любви.

-- От большой любви на Луну ходят, вообще-то, -- с весёлой интонацией сказал парень, тоже соскальзывая с опасной дорожки.

-- Так всё-таки у нас свидание? -- тут же подловила я.

-- Ты ничего не слышала, -- отрезал он. -- Я буду всё отрицать. И вообще, ты этим платьем полы моешь!

-- Не им, а в нём!

Я очень любила "лёгких" людей. Тех, кто ведёт себя непринуждённо, тех, кто готов шутить и смеяться, не обращая внимания на то, что о них подумают. С Джошем было приятно проводить время.

Ты мог идти по улице и болтать с ним на любые темы, веселиться, говорить глупости и бросать саркастичные замечания. Мы даже огрызались друг на друга без злобы, используя все вариации слова "артефак".

Это взаимопонимание возникло сразу, просто так иногда бывает, что люди существуют на одной волне.

Мы неспешно прогуливались по веткам, поначалу просто рядом, а спустя время уже держась за ручку. Я даже не поняла, в какой момент это произошло.

Джош и внешне, и внутренне напоминал пламя. Он никогда долго не думал, как поступить, чаще всего ориентируясь на собственное "хочу". Порыв -- это то, что его определяло. Уверена, он даже не продумал, как и куда мы пойдём, решив положиться на импровизацию.

Наверное, ему было легко находить подход к людям потому, что он не старался произвести хорошего впечатления. Он просто был собой. Это мне в нём понравилось с первой секунды.

-- Мороженое!!! -- мог завопить он посреди улицы и потащить меня к торговому лотку. А уже на следующей ветке усадить на лавочку возле какой-то больницы и сесть ну прямо совсем уж близко.

Хоть наше общение и было непринуждённым, но вели мы себя не как закадычные друзья: я флиртовала, он пошлил. Всё, как на свидании.

Сидя на лавочке я закинула ногу на ногу, прекрасно зная, что платье сползёт, заманчиво обнажая кожу. Наши колени соприкоснулись, и мы оба это почувствовали, но делали вид, что ничего не замечаем. Мы смеялись и шутили. В какой-то момент Джош решил очень типичным движением вытереть кончик моих губ и склонился так низко, что это стало опасным.

Я поспешно отклонилась и уточнила:

-- Вы что это задумали, мистер?

-- Я тебе лицо вытирал, а то сидишь тут чумазая! -- моментально вывернулся он.

Я недобро прищурилась и приняла прежнее положение.

-- Чумазая? Ещё скажи, что платье у меня некрасивое!

-- Ты им полы моешь.

-- Не им, а в нём!

От Джоша веяло молодостью, непосредственностью, желанием совершать безумные поступки и рисковать своей жизнью. В нём не было выдержанности, строгости, внутреннего контроля.

Я даже подумала, что с такой энергией, хлещущей из него, он мог бы совершать великие вещи, стремиться туда, куда не попадёт тот, кто сомневается в себе. Джош был "пробивным" парнем, но он этого либо не знал, либо не хотел замечать.

Он развлекался, веселился, собирал вокруг друзей и метался от одних людей к другим.

-- Знаешь, это так прикольно, что у тебя есть мечта, -- сказал он мне. -- Есть какое-то дело, которым ты хочешь заниматься. Хоть это и связано с артефаками.

-- А что мешает тебе найти свою мечту? -- Я осторожно посмотрела на его лицо, на добрые глаза и бледную кожу без веснушек.

-- Да я не знаю. На следующий год мне уже получать диплом, а я вообще без понятия, чем заниматься в жизни.

-- Неужели тебе ничего не интересно?

-- Эх, если б мне платили каждый раз, когда я бегаю от контролёров, -- с сожалением высказался он. Я рассмеялась. -- Не знаю. Я могу многое делать, но как бы... я просто могу. Нет такого, чтобы я горел каким-то делом.

-- Знаешь, в какой-то степени тебе повезло больше, чем мне.

-- Почему?

-- Если у тебя что-то не получится, то ты не будешь убиваться. Если бы вот ты не попал в "Берлингер", то сказал бы "ладно" и попытался заняться чем-нибудь ещё. А у меня в жизни кроме артефаков... тьфу, ну, в общем, ты понял. Кроме этого я не представляю, что ещё делать. Если меня не возьмут в "Берлингер", то я... не знаю, стану амёбой?

-- Аха-ха-ха-ха! Я бы на это посмотрел!

Я возмущённо треснула его по плечу.

-- Речь идёт о моей судьбе вообще-то!

-- Амёба из тебя получилась бы прикольная!

-- Вот ты гадина рыжая!

-- Ай, ну волосы-то зачем? -- Джош поспешно отодвинулся и отвёл от себя мои руки. -- Ладно, идём дальше?

-- В смысле? Мы ещё не нагулялись? -- удивилась я, позволяя поднять себя с лавочки.

-- Не-е-ет, ты что! Нам ещё на Луну.

-- Ну ладно, умник. Даже интересно, где ты Луну искать будешь.

-- Доверься мне!

-- Ещё чего, я рыжим не доверяю.

Надевать туфли на высоком каблуке в долгие прогулки -- плохая идея. Я убеждалась в этом ни раз, но жизнь меня ничему не научила. Они ведь так здорово подходят под это платье, и такие красивые, и такие изящные, и я в них такая соблазнительная...

Надо было выбирать балетки.

Пока мы шли по зелёной, а затем и по жёлтой ветке, я занимала нас своей болтовнёй, рассказывая про стажёров из моей группы и нашего руководителя. Мне казалось, Джош не перебивает меня чисто из вежливости, но выяснилось, что ему действительно было интересно. Когда я переводила дух, он задавал уточняющие вопросы, и от этого моя речь становилась всё экспрессивнее.