- Серьезно? Это чересчур. Почему бы тебе не подождать хотя бы пока это не станет заметно? - мой живот был плоским, как и всегда. Тяжело поверить, что там внутри растет ребенок.

- Думаю, мы должны отменить поездку в Вейл.

- Нет, это наша особенная, рождественская традиция. Я так взволнована поездкой с Корин. Ей необходимо выбраться отсюда на некоторое время. Ее первое рождество станет трудным.

Он потер своей ладонью подбородок.

- Мы можем обсудить это позже.

Мы создавали новые воспоминания в Вейле. Коттедж изолировал нас от печали и боли прошлого. Мы цеплялись друг за друга там, отгоняли рождественские призраки Спенса и Сары. И когда я думала, что больше не смогу прослушать еще одну песню или один из любимых фильмов Спенса по телевизору, Пэкс поддерживал меня. Целовал меня, любил меня, пока я не забывала. Я должна поехать в Вейл. Я не готова к воспоминаниям о Рождестве со Спенсом.

Я спустила ноги на пол, теряя подушку.

- Мы не отменим поездку.

- Мои родители пригласили нас пойти с ними в «Хилтон Хэд». Эта поездка будет легче, и там достаточно номеров для нашего уединения, - он подмигнул. - Ты же помнишь нашу прошлую поездку туда.

- Без обид, но я на самом деле не хочу проводить праздники с твоей семьей. Все что связанно с твоим отцом не обычно сейчас. Мне нравится, когда только мы. Мне это нужно, Пэкс.

Он вернулся к дивану.

- Мне это тоже нужно.

Никто не хотел спорить о семьях или делить планы на праздники, но особенно мне не хотелось становиться частью этого обсуждения. Я все еще держала в руке положительный тест на беременность. Он подмигивал мне цифровым смайликом.

- Итак, ты взволнован? - я сомкнула руки на его талии. Это был единственный способ удержать его на месте.

- Взволнован? Это то, о чем мы разговаривали. В этом состоял план. Конечно, я взволновал, - его рука расположилась на моем животе.

Это не тот ответ, который я ожидала. Я не хотела, чтобы мой ребенок был планом. Я хотела, чтобы он значил больше, чем остановка на его политическом пути. Ребенок не пешка. Я закрыла глаза.

- Что не так? Что-то случилось? - спросил он.

- Просто немного подташнивает, - соврала я. - Думаю, мне нужно немного воды и прилечь ненадолго.

- Хорошая идея. Я должен вернуться, у меня есть несколько звонков. Пытаюсь сократить тех, кого хотел бы попасть на свободное место сенатора.

- Дашь мне знать, когда будет пора забирать Корин?

Пэкс остановился на полпути.

- Может, я заберу ее сегодня из школы? Дай себе возможность передохнуть. Тебе нужно расслабиться на следующие восемь месяцев. Я заберу ее сегодня.

- Думаю, ей это понравиться, - я улыбнулась ему.

Он все еще здесь. Он просто сбивался с курса время от времени, напоминала я себе. Это моя обязанность возвращать его обратно на путь - в этом суть брака. Пэкс хороший человек, и он станет хорошим отцом.

Этим вечером я кружила по столовой. Я слышала, как Пэкс объяснял уравнения Корин.

- Как думаешь, чему равен Y? - спросил он.

Она вздохнула.

- Не знаю. Ты можешь просто сказать мне?

- Как ты собираешься разобраться в этих уравнениях, если я сделаю работу за тебя?

- В этом нет смысла. Мне даже не нравится алгебра.

Я ждала его ответа. Он был хорош с избирателями. Хорош с журналистами. Дочь - новое испытание.

- Ладно, послушай, когда я был твоего возраста, то тоже не любил алгебру, но это одно из тех занятий, которые ты должна делать. Ты взяла эти уроки по алгебре, потому что ты умная девочка. Думай об этом так, когда ты перейдешь в старшие классы, ты будешь на уровень выше по математике, чем старшеклассники. Это просто ступенька для тебя.

- Тебе правда не нравилась алгебра?

Он покачал головой.

- Не мог терпеть эту чепуху, но это не означало, что я не должен был заниматься ей.

- Но ты губернатор. Ты не можешь просто отменить ее, и тогда мне не придется заниматься ей.

Глубокий смех Пэкса наполнил комнату, и я улыбнулась. Я пробралась обратно на крыльцо, где оставила книгу. Ему нужно разобраться во всем с ней. Им нужно поработать над их собственными отношениями.

Он был невосприимчив к Корин с самого начала. Я никогда не была полностью уверена, что он не пытался впечатлить меня, или убедить, что будет поддерживать сделку до конца, если и я буду. Но были моменты, подобные этому, когда он не знал, что я подсматривала, и все делал правильно. Я перелистнула страницу своей книги. Да, он был тем человеком, который все делал правильно.

Я не хотела уезжать. Но это не имело значения.

Особняк был прекрасен. Он был переделан из оружейной школы и являлся резиденцией губернатора с 1868 года. Мы переехали незадолго до инаугурации. Предыдущий губернатор был милосерден к своей смене, но передавать ключи и власть над штатом было нелегко.

В Колумбии ощущения отличались от Чарльстона. Естественно, стены были твердыми и прочными…созданные для того, чтобы защищать офицеров и солдат. Теперь они будут защищать нас. Не имело значения, что мы жили за воротами и рассаженными толстыми деревьями и кустами, - я всегда чувствовала, что люди за нами наблюдали.

Мне не хватало пляжа. Мне не хватала крыльца. Когда Корин была в школе, казалось, я не могла просто встать и уехать куда захочу, а потом вернуться домой. Я начала понимать, что некоторые из обещаний Пэкстона не были тем, что он мог обеспечить.

С полным домом персонала в нашем распоряжении, не заняло много времени, чтобы распаковаться. Я привыкла окружать себя бессмысленными вещами. Я привезла нашу свадебную фотографию в рамке. Распаковала несколько книг. Ничего больше не потребовало усилий.

Я чувствовала себя взаперти. Внизу проходила экскурсия. Казалось она для первоклашек. Экскурсовод рассказывала о каждом портрете в «Губернаторском коридоре». Я хотела сказать ей, что они слишком малы, чтобы их заботило то, что происходило в этом доме сотни лет назад.

Оставаться наверху было непривлекательно. Я схватила пальто и вышла на улицу, используя нашу заднюю дверь. Земли было достаточно, чтобы гулять и бродить часами, настолько много, чтобы я могла держаться подальше от свадебных садов. Там обычно были невесты со своими мамами, осматривающие дома на собственности для своей церемонии и приема.

Казалось, это была другая жизнь, когда я была одной из этих девушек.

Сад был усеян вечнозелеными растениями, но было все равно холодно, чтобы что-то цвело, кроме камелий. Машины замедлялись, когда проезжали мимо ворот.

Тяжело не чувствовать себя в ловушке. Я бродила по кругу.

Не уверена, когда я набрала номер, может, это было инстинктом в поисках чего-то знакомого. Прошло три гудка.

- Алло?

- Привет.

- Привет, - ее голос тихий.

- Что нового? - спросила я.

- Ничего.

- Эйвери… - я вздохнула в трубку.

Разговоры с моей сестрой становились неловкими и некомфортными. Я хотела легкости снова. Я хотела ту связь, что была у нас до того, как она начала смотреть на меня по-другому, до интрижки, до того как я потеряла Спенса. Каждый раз, когда я думала, что трещины зажили, они снова открывались со жгучей болью. Она никогда не забудет.

- А ты как? Как чувствуешь? - спросила она.

- Хорошо. Просто постоянно хочу спать, но кроме этого я в порядке.

- Приятно слышать. Это нормально, полагаю.

- Эй, я тут подумала…не хочешь приехать и остаться со мной в особняке? У Пэкса конференция губернаторов на следующей неделе. Я не смогу забирать Корин из школы всю неделю. Почему бы тебе не приехать?

- Думаю, это звучит классно. Я никогда не видела его раньше.

- Он тебе понравится. Обещаю. Мы сможем повеселиться.

- Ладно. Я могу переделать свой график. Посмотрим, смогу ли я подмениться.

- Пэкс уедет только на одну ночь, но ты можешь остаться так долго, как захочешь. Может, проведем немного времен здесь. Вы двое никогда по-настоящему не зависали вместе.