Пришло время Академии, но для сироты мало что изменилось. Нет, несомненно, знаний он стал получать больше, доступ к свиткам стал выше, но все же недостаточно. Минато прекрасно видел, что те, у кого была возможность тренироваться со взрослыми шиноби дома, быстрее усваивали материал и затрачивали на его оттачивание куда меньше времени. Да, не спотыкаясь на мелочах, они не могли рассказать об этих упражнениях столько же, сколько он, зато времени на осваивание тратили меньше и у них оставалось его больше на все остальное. И не важно, что они тратили его на глупости, ему-то от этого легче не становилось! Однако будучи достаточно спокойным и незлобливым ребенком, он им не завидовал, а старался больше времени уделять тренировкам, порой маскируя их под игры. Из-за этого за ним закрепилась репутация заводилы, но его все устраивало, тем более это было неплохим способом понять, насколько он отстает от остальных, и увидеть направления своего развития.
Возможно, так бы и остался он обычным, пусть и старательным мальчишкой, если бы все продолжалось так и дальше. Переломный момент наступил для него на третий год обучения, когда к ним перевели красноволосую девочку из Клана Узумаки. Чужачка, которая не захотела прогибаться под остальных. Она не сразу влилась в их коллектив, зато мгновенно обратила на себя внимание. Слишком шумная, гордая, но одинокая. Она напоминала Намикадзе его самого. Вроде рядом со всеми, но в стороне. Да, в отличие от него у нее были родственники, но в то же время… ее оторвали от семьи, увели за сотни километров в другую деревню, скинув заботу о ней престарелой родственнице. И пусть он искренне уважал Узумаки Мито, как и вся деревня, но прекрасно понимал, что ей не под силу заменить семью для Кушины. В итоге у нее вроде и были близкие, но ситуация до боли напоминала его собственную. Мито-сама была для Кушины наставником, воспитателем, но не родителем. Впрочем, больше всего ему импонировало то, какой несгибаемой была новенькая. Несмотря на травлю, она не сдавалась. Если что-нибудь не получалось — старалась изо всех сил. Ее не сломило даже известие об уничтожении деревни ее Клана, она просто стала еще усерднее заниматься. Ему нравилось наблюдать за ней.
Он далеко не сразу смог заговорить и даже подружиться с темпераментной Узумаки. Однако теперь у него была цель и мечта, не абстрактная, как стать Хокаге и всех защитить. Реальная, постоянно мелькающая перед глазами. Он восхищался аловолосой девочкой и спустя какое-то время сумел найти с ней общий язык. Добрая, но в тоже время могущая спустя мгновение стать настоящей фурией, она была верным товарищем и другом. Охотно болтала на любые темы и помогала с непонятным. Точнее, если вопрос она не понимала сама, узнавала ответы у других и никогда не забывала поделиться ими с другом. Именно Кушина открыла для него увлекательный мир фуиндзюцу, легко и непринужденно делясь информацией. Не было в ней скрытности, присущей каждому шиноби в Конохе, она была открытой. Это подкупало, и Намикадзе сам не заметил, как обычное желание подружиться сменилось детской влюбленностью. Если раньше он тренировался и разучивал новое для себя, чтобы стать сильнее, теперь охотно демонстрировал свои наработки Узумаки и советовался с ней. Лишь бы увидеть чужое восхищение, азарт. Кто же знал, что именно это поможет ему в дальнейшем?
Их дружбу заметили. Окружение джинчурики и их привязанности никто не оставляет без присмотра. Его признали годным, но слишком слабым. Теперь ему давали не обрывки знаний и Академические сенсеи стали проявлять интерес и заботу. Ему помогали с большей охотой, предлагали оставаться на дополнительные занятия, объясняли ошибки. Постепенно к нему стал прикрепляться ярлык гения, а когда он выпустился, его команду взялся обучать один из санинов! Небывалая удача, которой он смог грамотно распорядиться, быстро набирая силу и опыт. Ему стали открываться многие двери, но самым главным он считал, что ему было позволено изучить ниндзюцу Нидайме Хокаге, и даже помогли его усовершенствовать. Именно благодаря этому он смог заработать звучное имя и получить статус джоунина. Вскоре ему дали на обучение команду. Сложную и в то же время многообещающую. Он со всей ответственностью подошел к их воспитанию, стараясь сделать их командой. Получалось не очень, но он не терял надежды. Тренировки, совместные миссии, все это постепенно заставляло их взрослеть, как и идущая война.
— Минато-сан, вас вызывает Хокаге, — рядом с задумавшимся джоунином приземлился невысокий генин-посыльный.
— Хорошо, — коротко кивает Намикадзе и исчезает в желтой вспышке, чтобы спустя мгновение оказаться перед Резиденцией и войти внутрь. Еще пара минут и он стучится в кабинет правителя. — Вызывали, Хокаге-сама?
— О! Минато, проходи, — тут же раздалось в ответ и светловолосый джоунин зашел внутрь кабинета. — Ты как раз вовремя, для тебя есть миссия. Она очень важна для Конохи.
— В чем она будет заключаться? — осторожно поинтересовался Минато, ему не нравилось, что ему придется оставить его команду генинов без присмотра.
— Неподалеку от Рорана были обнаружены руины, поисковый отряд, что был направлен туда, нашел шкатулку, полную пластинок со странными символами, было решено переправить их в Коноху и отдать Кушине для расшифровки, — задумчиво пыхнув трубкой, отозвался Хокаге. — Отправить ее саму туда, увы, невозможно. Твоя задача доставить ценный груз в деревню.
— Звучит слишком легко, — задумчиво произнес Минато.
— Команда оказалась в ловушке, их окружил отряд из Суны, — согласно кивнул Сарутоби. — Не слишком сильный, но лишних сил у нас нет, мы не можем отправить подмогу. На выходе, у моего помощника, получишь полную информацию.
— Я могу взять свою команду? — осторожно уточнил Намикадзе, мысленно прикидывая их возможности. Выходило, что шансы у тех неплохие, все же Какаши скоро получит звание джоунина, а Обито месяц назад стал чунином, единственное Рин… впрочем, та не получила чунина только из-за того, что не стремилась к этому, предпочитая сосредоточиться на ирьедзюцу.
— Тебе решать, я не против, — согласно кивнул Хокаге, полностью теряя интерес к собеседнику. — Можешь идти.
— Хай! — откликнулся Минато, направляясь к выходу, ему еще стоило внимательно изучить собранную информацию. Благо проблем с ее получением не было, хуже было другое. Если судить по написанному, выходило, что в развалинах были заперта команда из пяти человек, а блокировали их два десятка. Три марионеточника средней силы, а вот остальные обычные бойцы. Если верить разведданным, джоунинов среди них один-два. Не верить им смысла не было, но и избавиться от мысли, что с марионеточниками его подчиненным не справиться, не получалось. Впрочем, его сомнения быстро разрешила Кушина, которая поинтересовалась, долго ли он будет вести себя как курица-наседка по отношению к детишкам. Пришлось признавать ее правоту и сообщать команде о новой миссии.
К огромному облегчению джоунина, сама миссия обошлась без осложнений. Они смогли прийти на подмогу товарищам вовремя и даже уничтожили их противников без особого шума, а главное — без ранений. Благо его сенсорные возможности на печке не слабли, поэтому он быстро нашел самых опасных для его учеников противников — марионеточников, а после их уничтожил. Справиться с остальными для Обито и Какаши не составило труда, как и для Рин, которая неплохо показала себя на поприще боевого ирьенина. Без проблем произошла передача шкатулки, покрытой странными печатями, и необычного ожерелья, покрытого точно такими же непонятными символами, которое поисковой отряд нашел гораздо позже, чем отправил послание о помощи. Команда Минато даже немного подзадержалась, чтобы помочь поисковому отряду добраться до ближайшего лагеря и получить соответствующую медицинскую помощь, а после этого они отправились в обратный путь. И все бы было замечательно, если бы Какаши и Обито в который раз не стали спорить на привале. Учиха вертел шкатулку (амулет, что им передали вместе с ней, лежал рядом) и вслух размышлял о его назначении, а Хатаке презрительно фыркал и указывал на идиотизм его суждений. В общем, все как всегда.
