- Вы звали меня, лорды и леди? - она выглядела спокойной, как будто ее совсем не удивило собрание почти всего Сайндарикарила в этом месте. Жрица Килвис вышла вперед, и обратилась к ней:

- Ты носишь наследника. Стало быть, твой статус изменился, и некоторые ритуалы требуют твоего присутствия в храме. Собрание Сайндарикарил пришло к решению, что тебя можно очистить, чтобы ты могла войти в храм.

- Я не вижу среди вас Дарионской ветви и верховной жрицы, - всё так же спокойно ответила на это Амнэр, и Сайндарикарил поняли, что она далеко не так глупа, как они надеялись. - Вы мне лжете.

Жрица покраснела, отступила назад. Лорд Кодин подал голос:

- Падшая смеет обвинять нас во лжи? Я мог бы обидеться, если бы не был уже обижен до предела тем, кого вынужден называть королем. Нет, падшая, мы не лжем. Мы готовы очистить тебя и принять в круг Сайндарикарил обратно... в обмен на твою верность нам.

Амнэр посмотрела на него странным взглядом, как будто видела впервые.

- Верность? Вам? Меня принять обратно в круг Сайндарикарил? - переспросила она. - Кто вступил в Сайндарикарил когда-то, остается в нем навсегда. Вам ли этого не знать? А что до верности... С чего мне быть вам верной? Вы не были верны мне, когда я стала заложницей за Дарион. Вы ставите мне в вину, что я не покончила с собой. Не убила Моргана, пусть даже ценой Дариона. Посмела выбрать жизнь - свою и двадцати пяти тысяч дарионцев. Вы называете меня падшей, оскверненной, предательницей, презираете меня и шарахаетесь от меня, как от зачумленной - и теперь требуете какой-то верности?

- Ты, падшая, оскорбляешь нас? - лицо Кодина перекосила жуткая гримаса то ли гнева, то ли презрения. Амнэр осталась безучастной.

Леди Фойла и Соэрас переглянулись, и Соэрас уловил мысль Фойлы: "О боги, какой он дурак!"

- Как я могу оскорбить тех, кто уже оскорбил себя сам? - равнодушно ответила Амнэр. Обвела взглядом собрание, задержав его на мгновение на некоторых из лордов и леди. - Вы посылали к королю своих дочерей, а теперь обижены на него за то, что он предпочел им меня? И требуете от меня верности вам в вашем заговоре против короля. Воистину, когда боги хотят покарать, они лишают разума.

- Значит, ты отказываешься принять нашу сторону и стать сердцем клятвы вместо Моргана? - выдавил из себя Пинней.

- Вот вы чего хотите, - медленно протянула Амнэр. - Принести присягу моему нерожденному ребенку, чтобы вывести из нее Моргана, чтобы клятва не покарала вас за предательство... Любопытно, кто из вас додумался? Виис, конечно же, - она остановила взгляд на Виисе. Тот усмехнулся.

- Морган сам себя загнал в ловушку этой клятвой, - сказал он. - Мы бы, возможно, смирились с ним в роли короля... если бы он принял правила игры. Позволил нашим дочерям понести от него. Не оскорблял бы нас. Не вмешивался в управление государством. Если бы он просто сидел на троне... или того лучше - ходил бы в военные походы и не интересовался внутренними делами Сайнда... мы бы смирились и позволили бы ему царствовать. Но ты сама видишь.

- Я вижу, что он как король не хуже Тианны, - ответила ему Амнэр. - А кое в чем даже лучше. Что касается остального - это уже другой вопрос. Но давайте вернемся к вашему замыслу, лорды и леди. Вы требуете от меня верности вам - а что вы предлагаете взамен?

- Регентство... формальное, реально править будем мы, - Севея смерила ее презрительным взглядом. - Очищение. Тебя допустят в храмы. Ты снова станешь уважаемой и почитаемой всеми. И избавишься от Моргана.

- А если я откажусь?

- Ты не можешь отказаться, - Севея прикоснулась к нитям силы и Амнэр почувствовала ее внутри Сайндарикарила. Она возвела самый прочный щит, какой умела. - Ты не имеешь права решать, падшая. Прямо сейчас мы повторим клятву и сделаем ее сердцем твоего нерожденного сына. И тебе придется с этим смириться. Выбор у тебя только между тем, как прожить время до его рождения - в роскоши и почете, или в храмовой тюрьме.

- Я не могла отказаться, когда Морган выбрал меня заложницей за Дарион, - медленно, но очень внятно проговорила Амнэр. - Но вы - не он. Вы не сможете принудить меня к тому, чего я не хочу. Нет ничего, чем бы вы могли мне по-настоящему угрожать. Вы зависите от меня, от моего согласия. Ведь если я не соглашусь, вы погибнете, едва покинете это место.

- Почему же мы не можем тебе ничем угрожать? - очень нехорошо улыбнулся Кодин. - Мы можем убить тебя, падшая. Вместе с твоим ублюдком.

- Можете. Но едва вы отсюда выйдете после этого - клятва вас убьет, - Амнэр увидела, как Фойла, Соэрас и Моан взялись за руки, почувствовала, как между ними растет напряжение сил, пока еще незаметное остальным.

- Кодин погорячился, - Севея по-прежнему смотрела на Амнэр с презрением. - Нам совсем необязательно тебя убивать. По крайней мере убивать твое тело. Достаточно убить твой разум.

- И ты думаешь, Севея, Морган ничего не заподозрит? - Амнэр рассмеялась, но осеклась, увидев ядовитый и ледяной взгляд Севеи.

- Конечно. Потому что память останется прежней, - Севея подошла ближе, усилила нажим силы. - Разум и дух будут другими. Я стара, падшая, очень стара. Но я могу пожить еще в твоем юном и прекрасном теле. И зачать нового сына... потому что этот переселения не переживет.

Амнэр слышала легенды о подобном, но не знала ни одного случая настоящей подмены. Впрочем, это не значило, что такого не могло быть. Севея слишком уверенно об этом говорила, значит, уверена, что это возможно.

- Ты с ума сошла, Севея! - не выдержала Фойла. - Эта практика запрещена, это путь к скверне!

Жрица Килвис рассмеялась:

- Оскверненную уже не осквернить. А когда все свершится, уже будет поздно что-то делать. Или ты, Фойла, против нас?

- Я против этого безумия, - жестко ответила Фойла.

И в этот миг в тайном убежище Сайндарикарила именно безумие и началось.

Севея мгновенно подхватила нити сил от своих единомышленников, сплела их в один могучий поток и обрушила на Амнэр.

Щиты дрогнули, прогнулись под напором такой невиданной мощи. И Амнэр бы не успела ничего противопоставить этой атаке, если бы не раскол внутри Сайндарикарила. Фойла, Моан, Соэрас и присоединившиеся к ним Наоль и ее супруг тоже объединили свои силы, направив их на защиту Амнэр.

Амнэр не боялась собственной гибели. Но дитя свое желала защитить любой ценой. И она, призвав всю свою силу до последней капли, окружила огонек новой жизни внутри себя непроницаемым коконом. И сама вошла в этот кокон, всю свою суть, душу и разум вплела в него и упала с ним в самые глубины... туда, откуда их не смогла бы достать вся объединенная сила Сайндарикарила.

А Севея, наконец пробив щиты, увидела, что Амнэр обманула ее. И всех мятежных Сайндарикарил тоже.

Там, где должен был быть разум падшей жрицы, была лишь глухая черная стена, одно прикосновение к которой вызывало невыносимую боль. И старая леди Сайндарикарил поняла: это и есть то самое раэтское безумие, сила, дарованная раэтам их мрачной богиней Майринтой. Амнэр, став матерью ребенка с раэтской кровью, невольно получила доступ к этой силе. Сумела ли она сама ее призвать, или это была самозащита ее нерожденного сына - Севея понять не успела. Сгорела в этой черноте.

Ярость Кодина и его соратников обратилась на тех, кто посмел пойти против них.

Силы оказались неравны. Хоть Фойла, Наоль и ее супруг были искусны в Сайндарикариле, а Соэрас и Моан довольно сильны, впятером они не могли противостоять остальным. Они держались из последних сил и погибли бы... если бы судьба не повернула все иначе.

Дверь тайного хода дрогнула под страшным ударом. Охваченные жаром сражения внутри Сайндарикарила, мятежные лорды и леди не услышали этого... а когда наконец заметили, было поздно.

Дверь развалилась на обломки и в зал ворвался Левдес с перекошенным от ярости лицом и оскаленными клыками, сжимающий большой топор, за ним вбежала Левейя и бросилась к лежащей на полу Амнэр.

А за ними в зал вошел Морган.