— Дижа обратилась к этому джентльмену, — говорил тем временем Умбер, — в надежде найти убийцу Веса.

И снова ни слова об И-5. На сей раз, к счастью, дроид оставил свое негодование при себе. Вместо этого он пристально изучал баронессу.

— Милый Вес. — Кирма быстро заморгала, что, как подумалось Джаксу, было у ее расы признаком гнева. — Кто способен поднять руку на безобидного художника?

И-5 и так уже сдерживался дольше, чем позволял его характер:

— Суровый критик?

Кирма смерила его взглядом, но, видимо — и к счастью — сарказм дроида ускользнул от нее:

— Вы уже добились каких-нибудь успехов в вашем расследовании?..

— …Джакс Паван. Мы только начали поиски. Пытаемся воссоздать картину последних мгновений жизни Веса, расспрашивая тех, кого он близко знал. — Джедай кивнул в сторону Дижи. — Поскольку вы главные ценители его творчества, к вам мы пришли первым делом.

— В основном световые скульптуры в нашем доме почитает мой супруг. Хотя я, разумеется, восхищаюсь мастерством, которое потребовалось для их создания.

— Вас не огорчила смерть их создателя? — спросил И-5.

— Как можно такое подумать! — Кирма Умбер возмущенно захлопала ресницами. — Вес Волетт был очаровательным, достопочтенным и добросердечным гражданином. Будь он даже дизайнером низкопробных сувениров для туристов, я бы восхищалась им не меньше. Ну разумеется, — ядовито добавила она, — машине вроде тебя недоступны подобные чувства.

— Разумеется, нет, — сухо отозвался И-5. Он снова замолк, чему Джакс был несказанно рад. Кирма повернулась к нему:

— Разве вы не дублируете работу полиции?

— Мы ее дополняем, — улыбнулся Джакс. — Мы с друзьями работаем по неофициальным каналам. Никогда не знаешь, что можно откопать на стороне.

— Вы видите, как мы оба подавлены, — сказал барон. — Если я могу хоть чем-то помочь вашему расследованию, я настаиваю, чтобы вы не стесняясь обращались ко мне и моим средствам.

— Это так великодушно с вашей стороны. — Джакс покосился на Дижу. — Как я уже говорил, мы больше не смеем занимать ваше время.

— Вы ведь только что пришли. — Умбер подошел ближе, и от него повеяло легким ароматом винограната, хотя Джаксу не хватало остроты обоняния, чтобы точно сказать, был ли то естественный запах или хороший парфюм. — Не желаете разделить с нами завтрак?

— Благодарю, — ответил И-5, — но мы не голодны.

Его замечание вызвало легкую улыбку даже у барона.

— Могу я вам что-нибудь предложить? — снова спросил он, переводя взгляд с Джакса на Дижу.

Джедай поколебался.

— Вообще-то, можете. Мне нужен сжатый энергетический кристалл. Адеганский или люксум подошли бы идеально, но я с радостью приму любой, с каким вам будет проще расстаться.

Умбер выглядел так, будто не до конца расслышал просьбу:

— Вы хотите купить что-то из моей коллекции Волетта?

— Не саму скульптуру, — покачал головой Джакс, — а только кристалл.

Барон был в ужасе и не пытался это скрыть:

— Но энергокристалл находится в самом сердце световой скульптуры! Нет, — быстро поправил он себя, — он и есть сердце скульптуры.

Немного опешивший от бурной реакции виндалийца, Джакс все же решил идти до конца:

— Прошу простить мое невежество, я не художник и не знаком с тонкостями этого жанра, но нельзя ли заменить адеганский кристалл на что-нибудь ему подобное? Другой источник энергии? Марилит, может быть, или созданные под давлением гранулы алурия?

Заметно было, что барон сдерживается с огромным усилием:

— Поскольку вы достаточно честны, чтобы признать собственное невежество, я не сочту это за оскорбление. Вам просто не понять. Если удалить энергокристалл из скульптуры работы Волетта, она тут же распадется. И восстановить ее уже будет невозможно. Простая замена источника энергии не поможет. Можно срисовать изображение, записать на голокамеру, изваять в твердом материале. Оригинал будет уже не вернуть, зато сохранится точная копия на ином носителе. Но как только скульптура Веса Волетта будет деактивирована, она умрет, как и ее несчастный создатель.

— Что случится, если попытаться? — спросил И-5.

Кирма перевела взгляд на дроида:

— Получится бесформенное световое пятно. И все. Может быть, разноцветное, если это предусмотрено дизайном. Но форма, движение, красота будут навсегда утрачены. — Она встретилась глазами с супругом. — Не так ли?

— Истинно так, — подтвердил Умбер. — Я охотней соглашусь отдать руку или ногу, чем уничтожить произведение Волетта. Особенно теперь, когда новых уже не будет создано никогда. У нас есть лишь то, что осталось. — Отвернувшись, он окинул взглядом свою коллекцию. Даже без обращения к Силе Джакс ощутил, какие сильные чувства обуревают барона. — Даже если бы я нуждался в деньгах, молодой человек, я не стал бы, не смог бы продать эти скульптуры. — Он повернулся к Джаксу и смерил его тяжелым взглядом. — Я не имею права. Коллекционирование работ Волетта отныне больше, чем развлечение. Это мой долг.

Дижа согласно кивнула, обращаясь к Джаксу:

— Я уже говорила вам, какой барон заядлый коллекционер. И каким хорошим другом он был для Веса и для меня.

— Да, вы говорили, — вздохнул Джакс. Если и представится шанс заполучить энергокристалл, то точно не здесь. Придется найти другой способ. Разве что Дену повезет больше.

Когда его супруга откланялась, барон проводил гостей до двери:

— Просто из любопытства — что независимый детектив собрался делать с энергетическим кристаллом? Я понимаю, что такая ценная вещь имеет великое множество применений, но, признаться, не представляю, каким образом он мог бы пригодиться человеку вашей профессии. Не говоря уже о том, сколько он мог бы вам стоить. — Он помолчал и добавил: — Разумеется, вы не обязаны ничего объяснять. Меня не касается, что вы намерены делать с кристаллом…

— Он изобретатель-любитель, — объяснил И-5. — Он хочет создать сенсор, который позволит отследить нейронные цепи ко всем аномальным синаптическим процессам в его собственном мозгу.

Уже подошедший к самой двери Джакс бросил на дроида гневный взгляд:

— Кстати, об аномальных синаптических процессах. По-моему, самое время прикрутить ограничитель к твоей черепушке.

— Видите? — И-5 махнул рукой в подтверждение своих слов. — Вот и доказательство тому, что я только что сказал.

Умбер выдавил улыбку:

— Вдобавок к своей невероятной, я бы даже сказал, опасной разговорчивости, ваш дроид обладает выдающимся чувством юмора.

— Нет, не обладает. — Джакс посторонился, пропуская Дижу. — Он попросту грубиян. Что же касается вашего, барон, вопроса — энергокристалл мне нужен для работы. Я уверен, вы понимаете, что мое положение вынуждает меня умолчать о некоторых щекотливых подробностях.

В ответ Умбер вздернул брови:

— Щекотливых, говорите? В таком случае, я не стану настаивать.

Джакс смотрел, как барон на прощание обнял Дижу. Джедай подумал, что объятие длится несколько дольше, чем того требовал этикет, но такая задержка была вполне объяснима. Те, кому выпадает возможность прикоснуться к зелтронам, да еще и противоположного пола, весьма неохотно выпускают их из объятий.

Барон, сделав шаг назад, отстранился от Дижи, но продолжал сжимать ее ладони в своих:

— Если тебе что-нибудь понадобится, Дижа, что угодно, мы с Кирмой всегда к твоим услугам.

Она улыбнулась:

— Спасибо, барон. За все. Вес тоже был бы вам благодарен — будь он здесь.

— Он здесь. — Обернувшись, Умбер кивком указал на свой выставочный зал. — Волей Виндалии он всегда останется с нами.

В лифте, который понес их вниз к ангару с аэрокарами, Джакс, наконец, поделился своими соображениями:

— Я не думаю, что этот барон Умбер каким-то образом причастен к убийству.

Дижа уверенно кивнула:

— Я же говорила. Он был нашим лучшим другом на Корусканте. Какая бы проблема ни возникла у Веса, он всегда шел с ней к барону.

— Ты так много извлек из такой короткой беседы? — поинтересовался И-5.